雅宴後的第七日，沈硯收到了一份請柬。
請柬是太傅府的人送來的，燙金的箋紙上寫著「城南春禊續集」幾個字，措辭客氣而周到，落款是蘇慕卿的親筆。
隨請柬一同送來的，還有一隻精緻的錦盒，盒中是一塊羊脂白玉佩，玉質溫潤如凝脂，雕工精細得每一道紋路都流暢自然，正面是一枝含苞待放的白玉蘭，背面刻著「君子如玉」四個小篆。
錦盒的角落裡還塞了一張小小的箋紙，上面只寫了一行字——「城南老鋪的棗泥酥，剛出爐的，趁熱吃。」
沈硯捧著那隻錦盒，愣了足足有半盞茶的工夫。
他當然記得蘇慕卿。浣花別苑那日，那個穿雨過天青色錦袍、笑起來溫潤如玉的太傅嫡子，給他遞了一碟桃花酥，還說要帶他去城南嘗剛出爐的棗泥酥。
他當時以為那不過是客套話。
他萬萬沒有想到，蘇慕卿不但記住了，還專門派人送來了請柬和禮物。
青竹湊過來看了一眼錦盒裡的玉佩，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張了張又合上，好半天才憋出一句：「少爺，這玉佩……得值不少錢吧？」
沈硯將玉佩從錦盒中取出來，托在掌心對著日光看，羊脂白玉在陽光下泛著溫潤的、幾乎透明的光澤，那枝白玉蘭雕得栩栩如生，花瓣的紋理纖毫畢現，仿佛隨時會從玉中綻放開來。
他這輩子沒見過這樣好的玉——母親留下的那對雙魚玉佩與這塊羊脂白玉比起來，就像是瓦片遇到了瓷器，一個是用來糊牆的，一個是用來賞玩的，根本不在一個層面上。
「少爺，太傅府的公子怎麼忽然給您送禮？」青竹撓了撓頭，臉上帶著一種樸實的困惑，「您跟他又不熟。」
沈硯將玉佩小心地放回錦盒中，合上蓋子，嘴角慢慢翹了起來，露出一個得意洋洋的笑：「你懂什麼？這叫英雄惜英雄。蘇公子是個識貨的人，看出你家少爺我雖然暫時落魄，但絕非池中之物，提前結交，這叫有眼光。」
請柬上寫的是三日後城南浣花別苑的文人雅集，比上次的規模小得多，名單上只有十幾個人，都是京中頗有名氣的年輕文士。
沈硯將那名單看了好幾遍，發現自己一個名字都不認識，但這並不妨礙他興高采烈地做準備——
他將那件月白色的直裰又熨了一遍，將那支青玉簪擦得鋥亮，還特意去城南的鋪子裡買了兩盒棗泥酥，想著到時候帶給蘇慕卿回禮，禮尚往來，才算體面。
他甚至在出發前翻出了父親書架上那本《唐詩別裁》，臨時抱佛腳地背了幾首描寫春景的詩，以防萬一又被人拉去作詩，好歹能應付兩句。
他背得磕磕巴巴，翻來覆去就是那幾句「春眠不覺曉」「紅豆生南國」，青竹在旁邊聽得直搖頭，他卻渾然不覺，覺得自己已經準備得相當充分了。
出發那日是個晴朗的好天，春風和煦，柳絮飄飛，沈硯提著食盒出了門，腳步輕快得像踩在雲上。
浣花別苑今日比上次清靜了許多，沒有那些錦衣華服的權貴子弟，沒有絲竹管弦的熱鬧喧囂，只有十幾個年輕人三三兩兩地坐在水榭中品茶論詩，氣氛閒適而散漫，像一場真正的、不加粉飾的文會。
蘇慕卿站在水榭入口處迎接他，今日換了一襲月白色的暗紋長衫，腰間繫著一條墨綠色的絛帶，髮髻用一根竹節簪束起，通身的氣派比上次更加素淨內斂，卻依舊讓人一眼便能看出這不是尋常人家能養出來的子弟。
他看見沈硯走來，嘴角便微微彎了起來，那笑容不是世家子弟之間那種客氣而疏離的禮貌，而是一種更真實的、發自心底的愉悅，像春天的陽光融化了最後一片殘雪，溫暖而不灼人。
「沈公子來了。」蘇慕卿迎上前去，目光在沈硯臉上停留了一瞬，又自然而然地移到沈硯手中那隻食盒上，笑道，「還帶了東西？今日是請你來玩的，不是來赴宴的，何必這樣客氣。」
沈硯將食盒遞過去，笑得眉眼彎彎：「上回蘇公子請我吃了桃花酥，我今日帶了兩盒棗泥酥來回禮。城南老趙家的，剛出爐的，我早上排隊買的，還熱著呢。」
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他說著打開食盒，一股甜香便飄了出來，棗泥的醇厚與桂花蜜的清甜混在一起，在春風中悠悠地散開，引得旁邊幾個文士都忍不住側目。
蘇慕卿低頭看了一眼食盒裡碼得整整齊齊的棗泥酥，目光在那些厚薄不勻、邊角還有些碎屑的點心上停了片刻，嘴角的笑意更深了幾分，伸手拈起一塊咬了一口，點了點頭：「好吃，比我在太傅府吃的那些精緻點心強多了。」
沈硯聽他這麼說，心裡像吃了蜜一樣甜，臉上的笑容愈發燦爛，桃花眼彎成了兩道好看的月牙，整個人從裡到外都透著一股藏不住的歡喜。
他跟著蘇慕卿走進水榭，在臨窗的位置坐下，發現桌上已經擺好了茶具和點心，其中赫然有一碟桂花糕，做成了桃花形狀，花瓣上還點了胭脂色的糖霜，精緻得不像能吃的東西。
蘇慕卿順著他的目光看過去，隨口說道：「上次聽你說喜歡桂花糕，便讓廚房試著做了做，你嘗嘗合不合口味。」
沈硯拈起一塊桂花糕咬了一口，綿軟香甜，桂花的香氣在唇齒間瀰漫開來，比他在城南鋪子裡買的不知道好了多少倍。
他吃得滿足，眼睛都眯了起來，含混不清地說著「好吃好吃」，嘴角又沾上了碎屑，自己渾然不覺。
蘇慕卿看著他，從袖中取出一方帕子遞過去，動作自然而隨意，仿佛這已經是他們之間相處了許久的默契：「又沾上了。」
沈硯接過帕子擦了擦嘴角，忽然想起上次蘇慕卿也遞過帕子給他，那次他塞進袖袋裡，回去洗了還沒來得及還。
他從袖中摸出那方疊得整整齊齊的帕子，遞還給蘇慕卿，有些不好意思地笑了笑：「上回的帕子我洗過了，一直想著還給您，今日正好帶在身上。」
蘇慕卿接過帕子，看了一眼，帕子洗得很乾淨，疊得也很整齊，邊角甚至用指甲壓出了摺痕，一看便知是用了心思的。他將帕子收入袖中，目光在沈硯臉上停了片刻。