轉眼就到了科舉的日子。
沈硯起了個大早。難得沒有賴床，青竹端著洗臉水進來的時候，他已經穿戴整齊，正對著銅鏡做最後的調整。
「少爺，您緊張嗎？」青竹問。
沈硯對著鏡子理了理衣領，嘴角翹得老高。「緊張什麼？又不是去上刑。」
他確實不緊張。不僅不緊張，他甚至覺得有些迫不及待。
這麼多天的準備，這麼多天的盼頭，今天終於要見分曉了。
他特意挑了那件寶藍色的直裰，襯得他面如冠玉，氣度不凡。
腰間系了一塊成色極好的玉佩——謝淵送的那塊。
青竹上下打量了他一番，由衷地說了一句：「少爺，您今天真好看。」
沈硯斜了他一眼。「我哪天不好看？」
青竹想了想，覺得這話確實沒法反駁。
沈敬之已經在正廳等著了。他穿著一身半新不舊的官袍，手裡攥著一個食盒，看見沈硯走進來，眼眶一下子就紅了。
「硯兒，爹給你準備了些吃食，考場裡頭不讓帶太多東西，這些都是能帶進去的。」他將食盒打開，裡面裝著幾塊桂花糕、一包肉乾、兩個煮雞蛋。
「爹，您放心，兒子一定好好考。」沈硯接過食盒，語氣誠懇。
沈敬之拍了拍他的肩膀，重重地點了點頭。
沈硯走出家門的時候，天剛蒙蒙亮。
朱雀大街上已經熱鬧起來了，三五成群的舉子們往貢院的方向走，有的面色凝重，有的談笑風生，還有的邊走邊背文章，嘴裡念念有詞。
沈硯坐上了馬車。
青竹趕著車，慢悠悠地往貢院的方向走。
沈硯掀開車簾往外看了看，看見一個舉子正蹲在路邊翻書，翻得飛快，像是在做最後的掙扎。
沈硯心想：翻吧翻吧，你就是把書吃了也沒用。
他放下車簾，靠在車壁上，翹起二郎腿，從袖中摸出一塊桂花糕，慢悠悠地啃了起來。
貢院門口人山人海。
舉子們排著長隊，一個一個地接受檢查。
搜身的差役們面色嚴肅，手腳麻利，翻書包的翻書包，摸衣裳的摸衣裳，恨不得把人扒光了檢查。
沈硯排在人堆里，前面是一個瘦高個兒的舉子，臉色白得像紙，嘴唇發紫，手一直在抖，抖得手裡的考籃嘩啦嘩啦響。
輪到沈硯的時候，他將考籃遞過去，張開雙臂。
差役上上下下摸了一遍，翻了他的考籃，翻了他的食盒，連桂花糕都掰開看了看。
沈硯站在那裡，面不改色，心裡卻跳了一下——他什麼都沒帶，當然不怕搜。但王翰那邊……應該是安排好了的吧？
差役檢查完畢，將考籃還給他，面無表情地說了一句：「進去吧。」
沈硯接過考籃，大步流星地走了進去。
貢院裡面比他想像的大得多。
一排排號舍整整齊齊地排列著，像一個個狹小的鴿子籠。
每間號舍只有三尺寬，四尺深，裡面放著一塊木板當桌案，一塊木板當凳子，角落裡放著一個小水缸和一隻夜壺。
沈硯看著那間逼仄的號舍，嘴角抽了抽。
他要在這種地方待三天？
他在號舍里坐下來，將考籃放在桌案上，桂花糕、肉乾、煮雞蛋一一擺好。
他左右看了看，左邊的號舍里坐著一個三十來歲的舉子，正在磨墨，動作又慢又穩，一看就是個有經驗的。
右邊的號舍里坐著一個年輕後生，正在閉目養神，嘴唇微微翕動著，大概在默背什麼文章。
沈硯深吸了一口氣，又緩緩吐出來。
不緊張。他不緊張。
考捲髮下來了。
沈硯接過那張紙，深吸一口氣，低頭看去。
他的手在紙上移動著，蠅頭小楷寫得端端正正——這個他倒是練出來了，謝淵逼著他練了好幾個月，如今寫起字來有模有樣，橫平豎直，看著還挺像那麼回事。
寫到一半的時候，他在「義」字底下點了一個點。
很小，很輕，像是墨跡不小心滴上去的，又像是筆鋒自然帶出來的。如果不是刻意去看，根本不會注意到。
沈硯點完那個點，心裡踏實了。
文章寫完，他放下筆，長長地呼出一口氣。
將卷子從頭到尾看了一遍。字數應該夠了吧？他看著不太多，但也絕對不算少，至少紙面不是空蕩蕩的。
他將卷子鋪在桌上晾著，伸手從考籃里摸出一塊桂花糕，咬了一口。
他嚼著桂花糕，看著自己寫的文章，越看越滿意。
沈硯將最後一塊桂花糕塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑，心情好極了。
他又檢查了一下有沒有漏字錯字。
然後將卷子重新鋪好，靠在牆上，長長地呼出一口氣。
第一天，結束了。
號舍外面的天色暗了下來，差役們開始點燈。
橘黃色的光暈在一排排號舍之間搖曳著，將整個貢院籠在一片昏黃的、朦朦朧朧的光影里。
沈硯嚼著肉乾，看著那片搖曳的燈光，忽然覺得這場景還挺有意境的。
要是他寫得出一首好詩，一定要賦詩一首，記下這難忘的一天。
他將肉乾吃完，用袖子擦了擦嘴，將考籃里的東西歸攏了一下，然後脫下外袍疊好當枕頭，在號舍里蜷縮著躺了下來。
木板硬得硌骨頭，夜壺的味道隱隱約約地飄過來。
沈硯閉著眼睛，在磨墨聲和夜壺味中，慢慢地沉入了夢鄉。
嘴角還掛著一絲笑意，像是已經看見了自己的名字高高掛在紅榜上。