「娘娘，陛下此行只帶了少數扈從，對外稱北巡察閱邊隘行宮，實則去了避暑山莊。」
「路途遙遠，若是半道上出了什麼岔子，大可推到暑疫或山匪頭上。娘娘可要趁此良機，除了那宸昭儀和她肚裡的龍胎？」
孫公公話音剛落，太后撥佛珠的手指停了停，眼睛半闔著，半晌才開口。
「不必。」
孫公公抬了抬眼，有些意外。
「哀家要讓她安安穩穩把孩子生下來。」
孫公公試探著問：「娘娘的意思是……」
太后睜開眼眯了眯，眸色深深，「平王到底還是年紀大了點。」
「雖說這些年，他行事還算得力，可到底是半路認回來的，跟哀家隔著心。若是能養出一個打小抱在膝下的，哀家才能安心啊。」
孫公公心裡一驚，面上卻不敢露分毫，只低聲道：「娘娘是說，那宸昭儀肚裡的孩子？」
「嗯。」太后重新闔上眼，佛珠在指間緩緩轉著，「襁褓里抱來的孩子，從小養在哀家跟前，記在哀家名下，長大了自然只認哀家。比平王好用，也比蕭景堯聽話。」
孫公公沉默片刻，喉結滾了滾，又小心問：「可若宸昭儀生的是個公主呢？」
太后唇角微揚，語氣卻無笑意，「無論她生的是公主還是皇子，最後只能是皇子。你明白嗎？」
孫公公臉色大變，撲通一聲跪了下去，頭抵著地磚，聲音里是壓不住的顫，「奴……奴才明白。」
太后抬手讓他退下，殿內重新恢復寧靜。
窗外日光一寸一寸移動，落在地面上明晃晃的，有些刺眼。
宮外，北上的御駕正沿著官道緩緩前行。
雲霓躺在車輦里，身上蓋著薄毯，靠在大迎枕上昏昏欲睡。蕭景堯坐在她旁邊，手裡拿著一卷摺子翻著。
車輦外，一個青衣男子騎在馬上，快馬加鞭，與馬車並行。
他隔著車簾低聲道：「陛下，屬下有事要稟。」
片刻後，車隊停靠道旁行營休整。
青衣暗衛林渡眉宇凝重，「稟陛下，太后那邊的人方才已得了消息，怕是知道咱們往北去了。」
「太后的後手平王就藏匿在熱河一帶。陛下此時去避暑行宮，若他半道設伏，恐有危險。」
蕭景堯望著遠處天際，眸中毫無波瀾，淡然道：「無妨。」
「朕若是大張旗鼓地去，他反倒不敢動手。朕此行是悄無聲息地去，他那邊既已得了消息，你說他是動，還是不動？」
林渡道：「陛下的意思是，那平王會派人來探？」
蕭景堯唇角微勾，「不錯，他若不來還好，他若來了，此行且又可知，是我們打草驚蛇，還是引蛇出洞。」
林渡明白了，陛下此行是想拿自己當餌，誘那平王出手，平王背後連著太后，若能在路上逼出平王的動靜，順藤摸瓜，拔除平王在熱河的幾個暗樁，便能重挫太后一黨。
「屬下明白了。」林渡拱手道，「屬下這就去安排。」
他正要退下，蕭景堯又叫住他。
「宸昭儀那再加派人手，務必保證她的安全。」
林渡腳步一頓，心中實在不解，此行危機皆在陛下身上，宸昭儀已有數人隨護，何故再加人手。
但他還是拱手應下，退出去安排了。
儘管這車輦已經設計得足夠寬敞且穩固，但云霓還是有些暈，再加上本就嗜睡，一路上都昏昏沉沉。
到了夜裡，車隊在道旁行營扎了營，她卻沒挪到帳子裡去，說車輦里舖得軟和，比帳子舒服，蕭景堯便也沒勉強。
雲霓裹著薄毯縮在車輦里，睡得昏昏沉沉，連蕭景堯什麼時候出去的都不知道。
直到深夜，雲霓忽然感覺車輦被什麼打中，發出一聲砰的巨響。
她猛地從夢中驚醒，還沒來得及反應，緊接著一道又一道利箭劃破夜空的尖嘯聲響起，車輦劇烈搖晃起來，外頭廝殺聲，刀劍相擊聲，馬匹嘶鳴聲混作一團，震得她耳膜發疼。
她撐著車壁坐起身，伸手去摸旁邊的位置。
空的，蕭景堯不在。
她心裡一沉，正要掀開一道車簾縫看發生了什麼。
忽然，一道白煙從簾縫裡飄進來，帶著一股說不清的甜膩氣味。
雲霓條件反射屏住呼吸，可已經晚了，意識先一步混沌起來，眼前一黑，整個人軟軟地倒了下去。
蕭景堯沒想到平王此行竟如此大膽，連試探都不做，手下私兵就偽裝成山匪傾巢而出，竟是想要生死決戰。
他當機立斷，命林渡帶人將這股叛賊引離車輦，深入叢林。
蕭景堯則翻身上馬，帶著一隊暗衛朝東邊密林里去，引開剩餘人馬。
雲霓所在車輦處，他留下一隊精銳趁亂帶她先行撤離，與援兵匯合。
天色漸亮，密林里橫七豎八躺著一地屍首。
蕭景堯殲滅所有叛賊，劍尖淌血，冷眼看著滿地屍山血海，那張素來溫潤的臉，此刻顯現罕見的冷厲。
援兵後手已然趕至，但他卻沒在人群中見到想要看到的身影，他眉心緊擰，心中一沉。
他的布置已盡最大可能護住雲霓，他出事，她都不可能出事。
蕭景堯冷冷看向朝他走來匯報的林渡。
林渡快步上前，臉色煞白，他聲音里滿是惶恐。
「陛下，那平王竟將大量人馬隱匿在車輦周圍，暗衛們不敵圍攻，待屬下帶援兵過去時，車輦已被大火焚盡，宸昭儀連同車輦殘骸一起滾落懸崖，屍骨無存。」