隱仙島，後山！
古塔頂層的密閉靜室之中……
靜謐無聲，靈氣濃郁如液，緩緩流轉。
忽然，
靜室中央的虛空微微蕩漾，泛起一圈淺淡至極的波紋，漣漪輕顫，幾不可察。
若是修為未達元嬰、感知不夠敏銳之人……
根本無從察覺這絲空間異動。
一道修長挺拔的白衣身影，自虛空漣漪之中緩步踏出，穩穩立在靜室中央，
氣息溫潤平和，
周身不見絲毫法力與空間波動，靜謐無聲，
宛若天生便在此處一般。
程不爭眸光輕轉，從容掃視整間靜室。
古樸的石室素雅清幽，
陳設簡單，惟有一方青石雲床，
爐中殘香裊裊，靈氣充裕綿長。
他的目光微微收攏，最終穩穩落在雲床之上那道蒼老的身影之上。
那是一位鬚髮皆白的老者，周身白袍素淨，面容布滿歲月褶皺，雙眸緊緊閉合，神態安然肅穆。
周遭海量的天地靈氣如同百川歸海一般，源源不斷湧入他的周身經脈、丹田氣海。
顯然是正處於打坐修煉的關鍵狀態。
下一刻。
程不爭視線微垂，餘光掃過這座看似古樸凝重、磚石構築的古塔，
神目洞穿層層壁壘，
看清了二層至頂層每一間靜室的景象，
其眼底悄然掠過一抹古怪又玩味的笑意。
心底暗自呢喃出聲：
隱仙島這一脈，心思之縝密、手段之精妙，
當真是有趣得很。
整座古塔之內，除卻頂層這間靜室外……
餘下每一層靜室之中，皆有一道身影盤坐修行，氣息各異、容貌不同，
有的看似中年沉穩，
有的看似年少精進，
盡數都是金丹修士，各司其職，鎮守樓層。
可在程不爭的神目探查之下……
這些身影無一例外，全部都是精妙絕倫的靈魂傀儡所化，
氣息模擬得惟妙惟肖，修為波動真假難辨，
足以瞞過絕大多數高階修士的探查。
整座古塔，只有眼前這位閉目苦修的老者，是真人本體。
這般層層設防、虛實交替的古塔鎮守布局，可見其謹慎到了極致。
心念至此，
程不爭心底忍不住輕輕一嘆，暗自感慨：
終究是過猶不及。
若是他能摒棄旁騖，不執念於傀儡一道，將畢生耗費在尋找三階傀儡材料上的海量時間、精力與珍稀資源，盡數投入自身苦修……
時至今日，
他必然早已穩固金丹圓滿境界，底蘊深厚，積蓄充足，
也具備衝擊元嬰境界的雄厚資本。
以他紮實根基，再輔以些許機緣運氣，突破桎梏、踏足元嬰的機率極大。
只可惜，本末倒置，半生光陰、無數珍稀靈材與修行資源，盡數耗費在旁門小道之上，
白白錯失了大好時光。
諸多念頭在程不爭心底一閃而過，轉瞬即逝。
他再度抬眸，目光重新落回雲床上的老者身上，細細打量、靜靜端詳。
越看，心底那股莫名的熟悉感便愈發濃烈。
老者的氣機倒是熟悉，可這蒼老垂暮的面容，卻讓他全然陌生，
一時難以對應。
程不爭微微蹙眉，念頭快速流轉，隨即輕輕搖頭，豁然想通。
凡人有生老病死，歲月催人老。
修士縱然壽元綿長，超脫凡俗，卻依舊有壽元大限、歲月桎梏，
歷經數百年時光沖刷，容顏衰老、形貌變遷乃是常態。
這位老者，大機率便是當年自己親臨隱仙島時，所見的那一輩年少族人。
念頭愈發篤定，
程不爭腦海中過往的歲月記憶飛速翻湧，
無數塵封的舊日畫面次第浮現。
短短瞬息之間，他便徹底認出了眼前老者的真實身份。
原來是他——程長元。
當年程流坐化之前，便是將隱仙島程氏一脈的族長重任，全權託付給了他。
他是初代族長程流的繼任者，
更是隱仙島一脈的第二位執掌族長。
認清對方身份，程不爭眼底掠過一抹淡淡唏噓，
隨即他心念微動，周身一縷極淡、極沉的本源氣機悄然散溢開來，
無聲無息籠罩整間靜室。
下一刻，
雲床之上，潛心苦修的程長元身軀微震，手中結出的修行法訣驟然一收。
原本瘋狂湧入體內、奔騰流轉於靜室之中的磅礴靈氣，瞬間被一股無形力量一掃而空，
盡數歸於平靜。
雙眼驟然睜開，兩道清亮眸光乍然亮起。
程長元抬眸的瞬間，便清晰看見一道身姿俊雅、氣質超然的白衣青年，靜靜佇立在自己身前的靜室之中。
雲床之上，程長元渾身一僵，
原本周行全身的靈力驟然凝滯，經脈中奔騰的靈氣盡數停滯不動。
他修行數百年，早已歷練得心境沉穩、遇事不驚，
可此刻心底卻不受控制地掀起滔天巨浪，
一股源自靈魂深處的敬畏與惶恐席捲全身。
眼前這名俊美青年看似平平無奇，立在原地雲淡風輕，
可在程長元的感知之中，對方卻如淵渟岳峙，似蒼茫萬古天穹、浩瀚無盡滄海，深不可測、望之不透。
哪怕對方僅僅隨意佇立，便壓得他金丹修為幾乎抬不起頭、喘不過氣。
「晚輩程長元，拜見前輩！」
程長元不敢有半分遲疑，身軀猛地一震，當即翻身下床，雙膝穩穩跪地，
頭顱深深垂下，行出最為恭敬的大禮。
他活了數百年，執掌隱仙島程氏一脈多年，早已見過無數高階修士，
卻從未有一人能如眼前青年一般，讓他心生這般極致的渺小與敬畏。
對方明明未曾釋放半分威壓，未曾展露一絲修為……
一時間。
靜室之內落針可聞，氣氛肅穆至極。
顯然。
程長元並沒有認出程不爭。
不過這也正常，他並未直接顯露真實的容顏。
隨即，負手而立的程不爭目光淡淡掃過跪地俯首的老者，聲音平淡無波，
緩緩響徹靜室：
「起來吧。」
這一聲不高不低，卻恰好落入程長元耳中，瞬間撫平了他心底大半的惶恐。
「多謝前輩。」
程長元恭恭敬敬叩首起身，依舊垂著雙眸，不敢隨意抬頭直視程不爭，身姿始終緊繃，
保持著極致的恭敬。
他心中百感交集，瘋狂揣測著來人身份，翻遍了腦海中所有強者的面孔，
也尋不到半分相似的身影。
隱仙島地處玄風海域一隅，偏安一隅，
也極少有域外大能踏足，
這般深不可測的頂級強者，為何會突然降臨此地，還現身於古塔禁地之中？
就在他心緒翻湧之際……
程不爭的聲音再度緩緩響起，帶著幾分歲月沉澱的淡然與唏噓：
「你不必拘謹，本座並非外人。
當年，是流兒將隱仙島交到你手中，你也算不負他臨終所託。」
「流兒？！」
簡簡單單二字，卻如驚雷炸響在程長元腦海之中！
他身軀驟然一顫，猛地抬眸，渾濁的老眼中滿是極致的震驚與難以置信，
死死盯著眼前的青年。
程流！
這是隱仙島程氏一脈刻入族譜、代代相傳的名諱，
是初代族長，
更是撐起隱仙島千年基業的先祖！
是他們所有族人世代供奉、永世敬仰的老祖！
初代族長程流，一生坎坷，為護程氏一脈存續，耗盡畢生心血，最終油盡燈枯坐化歸墟。
此事乃是隱仙島最大的往事秘辛，
唯有歷代族長方能知曉全貌。
眼前這位神秘莫測的前輩，竟然直呼老祖名諱，語氣熟稔溫和，
絕非晚輩後人該有的姿態！
剎那間，
塵封許久的記憶浮現在程長元腦海中。
『難道眼前這位強者是我族那位至高無上的立族始祖。』
是程氏一脈真正的根源與靠山，
只是罕見現身，也無人知曉其蹤跡。
想到這，
他豁然開朗，渾身氣血都為之震顫！
「您……您莫非是……」
程長元嘴唇微顫，聲音帶著難以抑制的顫抖，
眸中也帶著一抹不敢置信之色。
見狀。
程不爭淡淡頷首，同時也解除了秘法，顯出真身，輕聲道：
「正如你所想。
本座正是流兒的長輩，程不爭。
當年本座可是見過你的。」
轟！
程長元看著顯化真身的程不爭，其樣貌與記憶中的那位始祖一模一樣。
瞬間，他如遭雷擊，渾身僵在原地，
大腦一片空白，
整個人徹底失神！
程不爭！
這個名字，比程流二字更加沉重、更加至高無上！
是程氏一脈真正的開脈始祖，
是隱仙島一切機緣與根基的源頭！
是族譜最頂端、被列為禁忌至高之名！
萬萬沒想到，這麼多年過去了，始祖竟然還活著，
今日竟然親身降臨隱仙島！
足足數息之後……
程長元才從極致的震撼中回過神來，雙膝一軟，再度重重跪倒在地，
身軀伏低，
語氣帶著極致的激動與虔誠：
「後輩程長元，拜見始祖！
萬萬沒想到，此生竟能得見老祖真容，
後輩……後輩三生有幸！」
這一刻，
他心中所有的疑慮、惶恐盡數消散，
只剩下滿心的滾燙與敬畏。
程不爭靜靜看著他虔誠跪拜的模樣，神色溫和，無喜無悲，輕聲道：
「起來吧。
流兒當年將家族託付你，你做得很好。」
「後輩不敢居功！
皆是先祖餘蔭，前人栽樹後人乘涼，後輩不過是謹守本分，守護祖地而已！」
程長元連忙起身，依舊垂手躬身，姿態恭謹無比，
半點不敢放肆。
程不爭眸光掃過窗外整座隱仙島，目光穿透層層陣法樓閣，將島內所有景象盡收眼底，淡淡開口點評：
「你一生謹慎，步步為營，以靈魂傀儡布下層層偽裝，
護得程氏一脈安穩存續，
這份心性，極為難得。」
話音微頓，
他話鋒悄然一轉，語氣帶上一絲淺淡惋惜：
「只是，過猶不及。」
程長元聞言心頭一緊，連忙躬身請教：
「還請老祖指點迷津！」
隨即程不爭緩緩道出癥結，聲音清晰傳入程長元耳中：
「可你本末倒置，修行者，首重自身大道，外物終究是旁門輔助，
絕非正道根基。
你若將這些年耗費在傀儡一道的半數資源、半數光陰盡數用於自身苦修，此刻早已突破金丹桎梏，踏入元嬰之境，
何須困於此境百年不前？」
一番話字字珠璣，精準點破程長元畢生修行的弊病。
程長元聞言渾身巨震，瞳孔驟縮，臉上瞬間布滿悔恨與悵然。
一語驚醒夢中人！
數百年來，他始終以為穩守祖地、保全族人便是最大功績，
以為層層偽裝、步步謹慎便是無上穩妥，
故而痴迷傀儡一道，
不斷完善防護手段，耗盡半生心血打磨傀儡。
他從未覺得自身有錯，
甚至一度暗自自得，覺得自己護住了程氏一脈，
讓隱仙島在紛亂的修仙界中安然無恙。
可直至此刻被程不爭一語點破……
他才幡然醒悟，自己終究是格局狹隘、目光短淺！
安穩有餘，進取不足！
空耗百年壽元，桎梏自身境界，實在可惜、可嘆！
「後輩……後輩知錯了！」
程長元老臉滿是苦澀，深深躬身一拜，
「本末倒置，白白荒廢了畢生機緣，辜負了先祖傳承！」
看著他滿臉悔恨的模樣，程不爭並未苛責，只是淡淡道：
「知錯便好，你心性沉穩、謹慎穩妥，本是極佳修行心性，只是用錯了方向。
你壽元尚存些許，若及時勘破執念，潛心苦修，
未必沒有最後衝擊元嬰的一線生機。」
此言一出，
程長元猛地抬眸，渾濁的眼中瞬間燃起一抹璀璨的希冀之光，身軀都微微顫抖：
「老祖……晚輩……晚輩還能突破元嬰？」
他境界停滯百年，早已心灰意冷，自認此生無望元嬰，只想著安穩守島，靜待壽元耗盡，交接族長之位。
此刻聽聞老祖此言，沉寂多年的道心驟然復甦！
程不爭眸光平靜，淡淡頷首：
「本心無錯，道便無絕。
你根基紮實、心境穩固，只是道心蒙塵。
待你勘破執念，放下旁騖，衝擊元嬰不是沒有可能。」
轟！
這一句話，如同無上道音，響徹程長元心底！
他雙膝再度跪地，眼眶泛紅，滿心感激，重重叩首：
「後輩多謝老祖指點！
此生若能突破桎梏、踏足元嬰，必終身銘記老祖大恩，
永世守護程氏祖地，護佑族人綿延不絕！」
「……」