宋貴妃心裡門兒清，遠赴南疆尋找九龍還魂草，是兒子封君臨和丞相該操心的事兒。
她如今什麼都不想管，心裡就只有一個執念。
當年是她縱容宋家族人，百般磋磨兒媳婦唐如嫿，兒媳懷著身孕那段時日必定艱難，後來遇險，差一點就保不住孩兒性命。
這些事日夜壓在她心頭，讓她寢食難安，滿心愧疚，只想盡力彌補，做點實事贖罪。
眼下，恰好讓她等到了機會。
她打定主意，要混進莊子，應聘廚娘，也能照料唐如嫿和兩個小孫兒。
如今唐家莊由南疆龍衛全權把守，莊裡上下，肯定沒人認得宮中的她。
下午開始，宋貴妃就開始學切菜，煲湯，品菜！
手抖燙出來泡，腳都崴了，渾身出汗，還被燙了舌頭，她依然咬牙堅持練習，直到半夜她終於熬了第八鍋湯，才成功了！
大明子和春嬤嬤因為要捧場，喝湯喝得肚子都鼓起來了！
次日天不亮，宋貴妃特意趕往唐家莊附近村落，從頭到腳換了一身粗布衣裳，徹頭徹尾打扮成普通農婦的模樣。
她帶上心腹廚娘王婆子，二人刻意揉亂髮絲、抹髒面容，裝扮得和當地村婦別無二致。
自此，二人化身尋常婦人，對外改稱宋婆子、王婆子。
收拾妥當，二人來到莊子後門外，跟著莊子裡管事，順利進入唐家莊。
剛進院子，宋貴妃一眼就看見了唐如嫿家小呆子——小萌。
只見小萌雙手掐腰，立在院中，眼神凌厲，逐一審視著眼前排隊應聘的一眾婆子，氣場十足。
小萌神色嚴肅，開口說道：
「你們都是村長舉薦來的嬸子，咱們家的活兒簡單。咱們莊子如今缺兩個做飯煲湯的婆子。
不用夜裡守宿，家在附近的，天黑做完活就能回家歇息。
天亮準時上工，莊裡管一日三餐，傍晚收拾乾淨便可自行離去。
上工一日三十五文工錢，一月一結！
願意留下的，一會都露一手手藝，不管是煲湯還是炒菜，拿出你們最拿手的本事，手藝不過關的，咱們主子不用。」
一眾婆子紛紛應聲。
宋貴妃身姿站得筆直，看著瘦弱，氣場卻穩穩在線。
她心裡暗暗篤定，今日這廚娘的活計，她必須拿下。
一眾婆子輪番展示手藝，宋貴妃早有準備，昨夜特意練了八鍋煲湯手法。
她熟練備好配菜，挑出十幾塊肥瘦均勻的排骨下鍋燉煮。
一旁做水晶蝦餃的王婆子，還默默幫崴了腳的宋貴妃燒火搭手，配合默契，進度極快。
滿手泡的宋貴妃也是豁上了，她把排骨燉好，細心的一點點撇乾淨湯麵浮油，用筷子剔除全部骨頭，只留鮮嫩骨肉，搭配清爽配菜，裝入砂鍋小火慢熬。
湯色清亮無油，溫潤滋補，看著便極為適口。
小萌抱著胳膊，陪著管事的安嬸子，挨個查看七八名婆子的手藝，很快就留意到了宋婆子和王婆子。
雖然二人看著清瘦，宋婆子還微微有些跛腳，可她手腳麻利、動作利落，做事細緻又穩妥。
小萌走上前，開口詢問：「宋嬸子，你這燉的是什麼湯？聞著倒是色香味兒不錯的樣子。」
宋婆子刻意擠出滿臉褶子，臉上擦著劣質脂粉，一臉討好的笑意回話。
「小姑娘，我這是排骨蔬菜湯。少油不膩，最適合體虛婦人、不愛吃飯的小娃娃滋補身子。」
小萌點了點頭，頗為認可。
「你倒是懂調理，在家裡是常給孩子做吧？」
宋婆子笑得溫和誠懇：「哦，我之前在大官家裡給他家兩個孫兒，做小廚房的飯菜。」
小萌擺了擺手道：「行了，還是有經驗的啊！
看你老實又跛腳的，就留下你了。
往後你專門負責給我家主子煲湯，你這湯味道溫潤，主子肯定愛喝。」
她說著又打量了一眼單薄的宋婆子，忍不住念叨。
「我說宋嬸子，你也太瘦了，半點福氣都沒有。
家裡再窮你也得吃飽飯，才能做活兒，是不是家裡人虐待你，兒子不孝順啊？」
「我看你著實可憐，看你那黑眼圈跟熊瞎子似的，怕是昨晚沒睡覺，今早還沒吃飯吧？
這是莊子裡養的大鵝剛下的大鵝蛋，我偷偷送你一個吧！」
宋婆子……
王婆子剛要說話，宋婆子一把接過大鵝蛋，談好的說∶「小姑娘真是會說話，果然人美心善啊！」
小萌憨乎乎的笑了∶「嬸子好說哈！
一會兒我把湯端去給主子嘗嘗，這鵝蛋你趕緊吃了，補補身子吧！
不然就你瘦的一陣風都能刮跑了，估計連大鍋大勺都端不動！」
王婆子……
宋婆子立馬挺直腰板，拿著大鵝蛋保證！
「小姑娘放心，我看著瘦，但我渾身都是力氣，大鍋重勺我都拿得動！
多謝姑娘賞賜，我最愛吃鵝蛋了！」
小萌笑著抬手，一巴掌拍在宋貴妃肩頭。
力道極大，直接拍得她渾身發顫，要不是拉著王婆子，就險些當場栽倒了。
小萌∶「哈哈哈！嬸子看著乾巴巴的，力氣還行，快吃鵝蛋吧！」
宋婆子和王婆子暗自心驚，只覺得這小呆子丫頭力氣驚人，差點把人的骨頭拍散了。
所有婆子手藝全都展示完畢，天色近午。
宋貴妃吃完鵝蛋，又喝了一碗自己燉的湯，肚子吃的飽飽。
心裡更是踏實安定，她知道自己大概率能成功留下。
一旁等候的王婆子看著自家主子，她兩隻黑眼圈極重，手上都是泡，腳也跛了，頭髮花白的樣子，真是滿心的心疼。
「主子，若是您沒能留下，老奴必定能應聘上。
老奴留下來，定會盡心伺候主子和小主子們，您放心便是。」
宋貴妃輕輕搖頭，眼神堅定。
「我肯定能行。
今日不行，我便另想法子，下次再來應聘雜活婆子也行。無論如何，我必須進莊子守著她們母子。」
午後，一眾婆子等得昏昏欲睡，終於管事安嬸子快步走了進來。
安嬸子體格粗壯，看著等候許久的眾人，笑著開口。
「各位老姊妹久等了！你們方才做的吃食，都端給主子嘗過了。
主子格外滿意宋婆子的排骨湯，還有王婆子蒸的水晶小包子。
咱們莊子人少，只需留下兩名婆子幫工。
一日工錢三十五文，足月上工，另有額外賞錢。
你們都是本村人，每日往返方便，莊裡便不安排住處。
若是遇上風雨壞天，莊裡有空餘廂房，可暫住歇息。」
宋婆子微微一笑，心裡說不出的自豪呢！
安嬸子隨即嚴肅叮囑規矩。
「莊子裡活計輕鬆，主子也和善，吃食用量不多，但必須做得精細、營養周全。
往後安分幹活，切莫四處亂逛。咱們莊子守衛森嚴，擅自亂闖禁地，不慎受傷，後果自負。」
「你們二人如今先去廚房跨院熟悉活計，其餘地方一概不許亂走。
每日從專屬角門進出，每人發一塊專屬腰牌，角門家丁核驗身份，方可入莊上工。」
宋貴妃緊緊攥著手裡的腰牌，難掩心底欣喜，連忙躬身道謝。
「多謝管事，多謝東家！」
一眾落選婆子陸續離場，二人正要跟著退出去，忽然撞見迎面走來的小萌。
小萌雙手掐腰，面色不悅，身後還跟著一隻身形威猛的大狼犬。
她對著大狼犬沉聲訓斥。
「大灰！你今日怎麼回事？在外叼回來的竟是死兔子！
往後只准抓活的獵物，死的一概不許帶回！防的就是有人暗中投毒害人！」
這話入耳，宋貴妃心頭猛地一震，後背瞬間發涼。
萬幸她今日執意混進莊子伺候孫子們吃食。
這莊子內外處處暗藏兇險，可能處處有人伺機作祟！
若是她今日沒來，日後真有人暗中對兩個孫兒下毒暗害，後果不堪設想啊！