剛踏進前廳，便見侯夫人端坐在上首，白錦柔溫柔地坐在一旁。
見他進來，二人紛紛起身相迎。
"兒子見過母親。"
陸驚寒朝侯夫人行了一禮，隨後轉向表姑娘，"表妹安好。"
白錦柔面帶羞澀地福了福身："表兄安好。"
侯夫人滿臉慈愛地看著兒子，招手道："清晏，快過來坐下。"
待他落座，侯夫人便拉著他的話匣子打開了，先是問了幾句近日的公務是否繁忙，又叮囑他天冷要添衣，言語間滿是關切。
陸驚寒雖精神不濟，但面對母親的關懷，也都一一應著，只是語氣清淡，大多時候只是「嗯」「還好」之類的簡短回應。
白錦柔在一旁安靜坐著，偶爾會順著白氏的話補充幾句，或是給二人添茶，舉止得體，從不多言，卻總能在恰當的時候刷足存在感。
她目光時不時落在陸驚寒臉上，見他眼下青影濃重，眉宇間藏著倦意，眼底掠過一絲心疼，卻並未貿然開口詢問。
不多時，丫鬟們便端著飯菜魚貫而入，擺滿了整張餐桌。
侯夫人率先拿起筷子，給陸驚寒夾了一筷子清蒸魚：「嘗嘗，這是廚房特意給你做的，鮮得很。」
「多謝母親。」
陸驚寒低頭，慢慢咀嚼著魚肉，味同嚼蠟。
連日來的失眠與夢境糾纏，早已讓他沒了什麼胃口，只是在母親面前，不得不強撐著吃幾口。
白錦柔見狀，也柔聲開口，拿起公筷給陸驚寒夾了一筷子翠綠的時蔬，輕聲說道：「表兄，多日不見，你怎麼瞧著清瘦了些？這菜清爽解膩，你多吃點。」
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她的眼中滿含關切，那溫柔的模樣看得侯夫人暗自點頭。
陸驚寒聞言，只是淡淡應了一聲："還好。"
「定是近來公務太過繁忙，累著了。」
侯夫人心疼地開口說道："你可得多注意身子，晚些時候，我讓後廚給你燉一盅燕窩雪蓮湯送去，這湯滋陰潤燥、安神養氣，最是適合你這般勞心費神的境況。」
陸驚寒不願辜負母親的好意，便欣然應下："多謝母親關心。"
用完一頓還算和諧的飯後，陸驚寒便告辭離開了。
等他走後，白錦柔主動向侯夫人請纓："姑母，燕窩雪蓮湯雖好，但需得慢火細燉方能出味。我母親曾教過我燉石斛花膠燉老雞的手藝，這湯既能補氣養血，又能固本培元，比燕窩雪蓮湯更適合表兄。不如今晚就由我親自下廚燉這盅湯送去，也盡一盡我這個做表妹的心意？」
侯夫人本就盼著二人能成，聽聞這石斛花膠燉老雞是高端滋補的佳品，更知白錦柔此舉是用心了，當即喜笑顏開地答應了。
「好孩子，難為你這般有心。這鐵皮石斛和深海花膠府里庫房就有，我這就讓人取來給你。」
當晚，白錦柔便親自去了小廚房，屏退閒雜人等，仔細打理食材，慢火細燉起石斛花膠老雞湯來。
湯燉好後，她特意用精緻的白瓷燉盅盛了，想了想，又讓琥珀去叫上蘇晚桃："今夜讓晚桃陪我一同去給世子爺送湯。"
琥珀見姑娘又帶上那個蘇晚桃一起，心底很不是滋味。
明明她才是姑娘的貼身丫鬟，為何姑娘如此青睞那個討厭的蘇晚桃。
但姑娘的命令，她也無法抗拒，只得不情不願的應下，又怒氣沖衝去後院給蘇晚桃傳話。
下人房裡，蘇晚桃正做著針線活。
聽聞琥珀的傳喚，她指尖的針線頓了頓，抬眼時眼底已浮起幾分抗拒。
"表姑娘讓我陪她去給世子爺送湯？"
蘇晚桃皺緊眉頭，心中暗自叫苦，實在不想再與陸驚寒碰面。
"世子爺身份尊貴，我一個雜役丫鬟，湊上前去豈不是失了規矩。"
琥珀本就一肚子火氣，聽她這話，當即冷笑出聲，雙手叉著腰，聲音拔高了幾分："蘇晚桃，你倒是會拿喬。姑娘抬舉你，讓你跟著一同去見世子爺，這是多大的福氣，換做旁人求都求不來，你倒好，還推三阻四的？"
她上前一步，居高臨下地睨著蘇晚桃，語氣里的譏諷像針一樣扎人："怎麼，是覺得世子爺配不上讓你送湯，還是覺得自己身份多金貴，不屑於做這種事？我看你就是不識抬舉！"
蘇晚桃被她說得臉頰泛紅，不是羞的，是氣的。
她張了張嘴，想辯解自己並非此意，可話到嘴邊，卻又咽了回去。
琥珀是表姑娘的貼身丫鬟，她若是反駁，反倒像是在頂撞表姑娘的意思。
"我沒有..."她低聲道，聲音細弱得像蚊子哼。
"沒有？"
琥珀嗤笑一聲，逼近一步，壓低聲音威脅道，"蘇晚桃，你可別給臉不要臉。姑娘的命令，你也敢違抗？今日你去也得去，不去也得去！否則，仔細我稟明姑娘，說你藐視主子，到時候有你好果子吃！"
蘇晚桃聞言，也知道自己沒有選擇的餘地。
她深吸一口氣，緩緩放下手中的針線，站起身來，垂著眼帘："我知道了，我去便是。"
見她終於鬆口，琥珀哼道："算你識相，快點過來，別讓姑娘等久了！"
不多時，蘇晚桃就在前廳見到了白錦柔。
她雖不知道表姑娘為何格外「青睞」自己，但主子的命令，她唯有遵從這一條路。
和白錦柔見過禮後，她便提過那個端著補湯的食盒，戰戰兢兢地跟在表姑娘身後。
二人剛走到晚楓院的廊下，夜色正濃，廊下的燈籠搖曳著昏黃的光芒。
晚風卷著庭院裡落楓的殘香，混著一絲若有似無的冷意撲面而來，讓蘇晚桃下意識地縮了縮脖頸。
她攥緊了袖口，指尖因用力而泛白，一顆心緊緊繃成了弓弦——
這裡的每一寸景致，都在撕扯著她關於那夜的糟糕記憶。
她整個人，從身到心都在抗拒。
「晚桃，你很緊張嗎？」
白錦柔忽然回頭問道：「你的臉色怎的這麼白？」
蘇晚桃心口一顫，強行扯出一抹笑意：「許是春寒料峭，奴婢又穿得單薄了些。不妨事的，有勞姑娘記掛了。」
白錦柔見蘇晚桃低眉順眼地跟來，眼神掃過她緊抿的唇瓣和微微發顫的指尖，瞧著這小丫頭怯懦又惶恐的模樣，腦海里忽然閃過另一張與她有七分相似，卻總是眼高於頂、跋扈囂張的臉龐。
一想到那賤人往日的所作所為，再對比眼前蘇晚桃的溫順，心底竟莫名生出一種詭異的快意，連帶著語氣都緩和了幾分：「嗯，那你拿穩點食盒，這裡面是我特意給表兄燉的石斛花膠老雞湯，可難熬著呢，你別弄灑了。」
蘇晚桃連忙恭順地應道：「奴婢知道了，定當小心謹慎，絕不敢有半分差池。」
說話間，主僕倆已穿過庭院，走到了世子爺的書房外。
白錦柔整了整裙擺，臉上堆起溫婉的笑意，叫住門口小廝：「勞煩你進去通傳一聲，就說我奉姑母之命，前來給表兄送湯。」
「是，表姑娘。」小廝應聲而去。
白錦柔便帶著蘇晚桃靜靜站在台階下等候，晚風卷著寒意，吹得廊下燈籠輕輕搖晃，光影在兩人身上忽明忽暗。
蘇晚桃將食盒抱得更緊了些，垂著頭不敢四處張望，只盼著能快點送完湯離開這讓她心驚的地方。
可就在這時，書房的門「吱呀」一聲被陡然拉開，打破了庭院的靜謐。
一道凌厲高大的身影從中匆匆走了出來，腳步沉穩，帶著習武之人特有的氣場。
蘇晚桃下意識地抬眼瞥了一眼，這一眼卻讓她如遭雷擊，渾身的血液都仿佛在瞬間凝固了——
來人不是旁人，正是那日夜裡強行抓她來府的那個侍衛！