皇后接過孟秋華呈上的鎏金名冊。
目光徐徐掃過階下屏息凝神的貴女們，聲音自高台上響起：「接下來，宣布八大花神。」
園中頃刻寂然，只餘風拂花葉的輕響。
小姐們都凝神翹首，眼底是按捺不住的期許。
縱使與魁首無緣，能位列八大花神之一，也足以讓她們在京城貴女間揚眉吐氣，為門楣再添一縷榮光。
「八大花神，柳如霜、林婉茹、陳清筱、蘇曦月……」
皇后每念出一個名字，人群中便發出一陣輕呼，夾雜著艷羨的竊竊私語。
蘇曦月聽見自己名字時，瞬間攥緊了何姣姣的衣袖，喜上眉梢，「姣姣，我…我竟真的入選了！」
何姣姣被她晃得身子輕歪，卻也不惱，只抿唇淺笑，頰邊梨渦淺淺一漾，話語裡滿是真切：「蘇姐姐才情出眾，我早說過了，你必能稱心如意的。」
「好妹妹，真是借了你的金口玉言。」
蘇曦月打趣道。
二人不由得相視而笑，在這滿園穠麗春色中，竟比花光更為奪目。
不遠處的柳如霜卻死死盯著何姣姣的背影，指尖幾乎嵌進掌心。
八大花神……算什麼？
她所求的從來不是這等虛名，而是那名動京城，享盡榮光的神女之位！
可何姣姣，一個寄人籬下的孤女，憑什麼壓她一頭？
簪花節結束。
貴女們三三兩兩往園外行去，衣香鬢影浮動，步履聲與低語交織，有如願以償的輕盈，也有失意不甘的輕嘆。
何姣姣牽著蘇曦月的手，步履輕快地走向園門。
遠遠便見門外樹下立著兩道身影，風姿卓然，各有各的風華。
江清宴身姿挺拔如松，目光落向她時，那雙素來清冷的眉眼便染上溫煦的暖意。
溫子凜則是摺扇輕搖，嘴角噙著幾分漫不經心的笑意，視線卻牢牢鎖在蘇曦月身上。
「阿兄！」
何姣姣鬆開蘇曦月，快步奔去，毫無顧忌地撲進江清宴懷中。
她雖是江家收養的孤女，江清宴卻待她如胞妹，這般親近在旁人眼中亦不算逾矩。
她將臉埋進他的胸膛，聲音悶悶的，透出一絲哽咽：「阿兄，我得了魁首……」
連日苦練的辛勞，和比試時的忐忑，此刻盡數化作滿心的歡喜與委屈，只想在他面前肆意展露。
江清宴抬手輕輕拍著她的後背，掌心能感受到她纖細的肩頭微微顫抖。
心中既驕傲又心疼。
他低頭，鼻尖縈繞著她發間淡淡的蘭花香，嗓音低沉溫柔，「姣姣真厲害。」
指尖拂過她微濕的眼角，「阿兄早就知道，我的姣姣從不會叫人失望。」
這般溫暖踏實的懷抱，讓何姣姣捨不得鬆開半分。
另一邊，蘇曦月揚起下頜看向溫子凜：「溫子凜，你可說過，我若入選了八大花神，便答應我做一件事。」
她可記得清楚。
比試前這人曾戲言，若她能得償所願，便任她差遣。
溫子凜眉梢輕挑，「啪」一聲合攏摺扇抵在掌心，眸中流轉著縱容的笑意：「蘇大小姐，你想我做什麼，悉聽尊便。」
「罰你給我當一個月的貼身小廝，」
蘇曦月故意板起臉，眼角卻藏不住俏皮的笑意，「端茶遞水，隨傳隨到，不得有半句怨言。」
「好。」
溫子凜幾乎未作遲疑，一口應下。
他望著眼前巧笑嫣然的少女，心中暗笑：小丫頭，這哪裡是罰我？分明是賞我日日見你的機會。
這般「責罰」，他求之不得。
江清宴與何姣姣看著兩人拌嘴打趣的模樣，不禁相視莞爾。
園外清風徐來，夾雜著花香在空氣里都瀰漫著，這幅歲月靜好的景象，恍若世間所有美好都匯聚於此。
然而這份寧靜並未久長。
七日後的神女節，乃是周國最隆重的祭祀大典。
身為簪花魁首的何姣姣須身著特製神女服飾，於高台獻祭舞，祈願國泰民安、風調雨順。
這些日子，她每日在江府花廳中勤練舞步，精心備置著祭服，不敢有絲毫的懈怠。
江清宴則因奉皇命，赴宮宴接待尤國使臣。
殿內燈火煌煌如晝，玉盞相擊之聲清脆不絕，絲竹管弦悠揚縈繞，一派歌舞昇平。
宣帝端坐龍椅之上，身側皇后儀態端華。
他目光巡過殿中，落在那尤國二王子拓跋佑身上。
拓跋佑身著尤國織金錦袍，領袖處繁紋密繡，襯得五官愈顯深邃俊朗，薄唇微抿時自有凜然氣勢。
「二王子遠道而來，一路辛勞，朕敬你一杯。」
宣帝舉盞，語氣溫煦卻含帝王威儀。
拓跋佑起身，單手捂住左胸微微躬身，動作間既有尤國的豪爽，又不失禮儀：「陛下客氣了，能到訪周國，見識到這般繁華的盛景，是我拓跋佑的榮幸。」
說罷，他仰頭飲盡杯中酒，姿態灑脫利。
宣帝見狀，不由得撫掌大笑，「二王子果然爽快，你可汗早已書信與朕，說此次讓你前來，是想在我周國的公主郡主中，選一位合適的王妃帶回尤國，以鞏固兩國邦交。」
拓跋佑臉上露出恰到好處的笑意，語氣謙遜：「此事便叨擾陛下費心了。」
娶誰他本不甚在意，若有合心意的，自然更好。
席間，江清宴靜靜握著酒盞。
拓跋佑那看似溫和的眸光，卻讓他心底無端升起一絲不安。
十年前，尤國與周國曾因邊境領土爭端兵戎相見，雖然後來握手言和，可兩國之間的嫌隙從未真正消除。
此次拓跋佑前來求親，表面上是為了邦交，還是暗地裡是否另有圖謀？
正思忖間，他瞥見拓跋佑身側那絡腮鬍侍衛俯身在他耳邊低語。
拓跋佑聽完，唇角勾起一抹耐人尋味的弧度，目光似有若無地掃向江清宴，帶著審視與探究。
「哦？這位便是何小姐的兄長？」
拓跋佑輕晃杯中琥珀酒液，視線定在江清宴身上。
江清宴迎上那道目光，心中不安漸濃，神色卻仍靜如止水。
絡腮鬍再次俯身，壓低聲音道，「是，殿下。聽說這位江大人是周國的棟樑之才，深得宣帝信任，那何小姐與他是養兄妹，江大人待她極為疼愛，我還聽聞京中說……」
拓跋佑聽完他的耳語，眼中閃過一絲興味，指尖摩挲著酒盞邊緣，低低笑道：「真是有意思。」
他目光忽而轉向殿角。
那裡坐著一位玄色錦袍的男子，面容冷峻，眉宇間凝著生人勿近的疏離。
正是顧庭淵。
顧庭淵察覺拓跋佑視線，眉峰微蹙。
他不動聲色地端起酒盞，淺酌一口，掩去眼底的警惕。
拓跋佑收回目光，眸色漸深。
他忽然想起那日在牆下，那一身鵝黃色襦裙，踮著腳尖摘桃，笑靨明媚如春的少女。
何姣姣……
他默念著這個名字，唇角弧度又深了幾分。