微風過，小菏翻，榴花開欲然。
夏季已到，白晝漸長。張媽媽繞過遊廊，將元筱領到了沈曇音的院子。
「剛和你說的，你都記著了吧，伺候人一定要有眼力見，別以為僥倖進了沈府就萬事大吉。」
「還有啊，主子是主子，下人是下人。不得生出攀附之心，要知曉分寸。」
元筱不明所以地眨了眨眼，這是什麼意思？
這話和自己說沒用，得和沈曇音說才行，她又不是不想恪守本份。
「就是這兒了，進來吧。」張媽媽說著，又推開一扇刷著綠漆的木門。
這間離沈曇音房間不過幾步之遙的耳房，便是少女接下來的容身之所。
日光從新糊的窗紙透進，元筱站在門口就將裡面的陳設盡收眼底。
這屋裡收拾得還算齊整，靠牆放置著一張榆木架子床，掛著半新不舊的青帳子，榻上疊著一床薄被。
往四周看，角落裡還立著一隻紅漆矮櫃，櫃面擦得光亮，上頭擱著人常洗漱用的銅盆和手巾。
這就是這間房的全部，稱不上多華麗，但是和元筱那個像被人洗劫過的破屋，可謂天上地下。
張媽媽朝屋裡努了努嘴：「看好了，往後你就住這兒，離小姐近，夜裡也好照應。」
少女彎了彎眼，不住點頭，能在這樣的環境住著，自己已經很知足了。
俗話說得好，知足常樂。
「好了，今天就先歇了吧，等小姐回來，聽她吩咐便是。」
元筱低眉順眼的模樣，贏得了張媽媽幾分好感，她沒有過多刁難，便領著人離開。
院子再次恢復了寧靜，只余聒噪的蟬鳴聲。
少女伸手將窗推開一條縫，暖風瞬間吹進了石榴花的淡香。
美景在外，她心頭卻湧出酸意，忍不住低聲呢喃道：「我不聲不響失蹤了這麼久，媽媽會不會想我……」
「要是她看到我長大了，能獨當一面了，一定很開心吧。」
無人可以仰仗的元筱，一直以來都是苦中作樂，穿書後的生活其實糟糕透頂。
少女總是喜歡給自己找各種各樣的事情做，生怕自己一停下來就會忍不住想家，忍不住落淚。
就像現在，她枕在枕頭上，沒一會兒眼角就有了濕意。
抬手用粗硬的袖子抹了抹臉上淚痕，元筱賭氣一般說道：「又哭什麼？真沒出息！」
少女懊惱地翻了個身，將臉埋進了薄被裡。
或許是累極了，沒一會兒，她就陷入夢鄉。
掌柜被害一事頗為棘手，元筱殺人時被不少人目擊。
沈曇音塞了不少銀子，東奔西走一下午，親自打點上下，官府那邊才勉強鬆口，草草結了案。
青年火急火燎的回府，終於在亥時前順利抵達。
事情處理妥當，但有一件事卻成了謎團，官府的人告訴他：元筱並非閒雲縣人，出身來歷不明。
特別是每當有人問及這方面的話題時，她總是閃避，甚至表現出害怕，所以縣裡漸漸傳出了一些流言蜚語。
這恐怕是她總被無故針對的原因之一。
「元筱呢？就是今日張媽媽帶進來那個。」
夜色正濃，他提步往正房走，裙裾掃過石階，留下一縷若有若無的馨香。
值夜的家丁掌著燈，在前頭照路，「回小姐的話，張媽媽給人安排到您的院裡頭了。」
「知道了，下去吧。」沈曇音捏著嗓子吩咐完，借著燈籠的光亮往他再熟悉不過的院中走去。
簾波夜流，青年走到耳房前，腳步倏然頓住。
屋裡安靜到落針可聞，桌上油燈也未點，窗戶卻大開著。
沈曇音遲疑道：「這麼早就歇息了？」
身形高挑的青年在窗外站了片刻。他猶豫許久，終究沒忍住，借著月色，好奇地側頭望去。
夏風從窗外探進來，輕輕掀動她散在枕上的碎發。
只見少女蜷縮在床榻上，被子歪歪扭扭地裹著，睫毛上還掛著一點沒幹的淚痕，已然沉浸在夢鄉之中。
元筱迷迷糊糊之際，仍然囈語道：「老闆……能不能再便宜點。」
沈曇音饒有興趣地支起下巴，目光黏在那張睡臉上挪不開，「嗯，還算有些過人之處。」
他是林亦寒處的常客，雖然那人脾氣不好，但在琴上的造詣非一般人可及，一來二去兩人就相熟了。
自己也曾聽說過元筱的名號，不過那是在林亦寒的口中了，講她如何惹人厭煩，如何恬不知恥，如何不知輕重的糾纏。
青年眸光澄亮，靠在牆邊，微眯著眼，「因禍得福了，幸好不是你沒入他的眼。」
少女不是林亦寒的理想型，卻是自己感興趣的性格。
人有時會被性格相反的人吸引，沈曇音二十幾年來一直扮演著人人誇讚的大家閨秀，受盡追捧。
這樣的日子日復一日，無聊透頂，如同提線木偶般被人擺布。
直到元筱的出現，讓他覺得自己好像鮮活了一些。
沈曇音不知道看了多久，突然被身後響起的聲音嚇了一個激靈。
「小姐，您半夜趴人家女子閨房偷看，是不是不太合適？」
凝冬也沒休息，她提著盛滿飯菜的食盒，躡手躡腳的出現在了他的身後。
「什麼叫偷看？我只是關心，體恤下人罷了。凝冬，你和我說話真是越來越放肆了！」
凝冬才不理會他的恐嚇，她道：「我看元筱睡半天了，就從廚房帶了些東西送過來。她瞧著面黃肌瘦的，得讓她多吃點東西。」
自己都不用猜，就知道她是吃了上頓沒下頓。
凝冬過往經歷和元筱相似，同為底層，她看到她這樣，總是情不自禁的生出憐愛。
沈曇音搖動手中團扇，眉目清寡，不見喜怒，「同我解釋什麼？我又沒問你來做什麼的。」
青年面無表情的瞥了一眼屋內，而後前往了西廂的方向。
「心口不一，到底哪句是真的……」
主家的心思就是難猜，凝冬還記得前不久沈曇音說過：「她又不能做沈府女主人」。
按照事態發展程度來看，他不要元筱當女主人？難不成是想入贅嗎……
甩了甩頭，她道：「我操心這事兒做什麼啊，和我又沒關係。」
沈曇音為了保住沈夫人和自身地位，這輩子怕是不會坦白身份，也不會成親。
凝冬想起正事，房門被鎖，她只好翻窗將食盒擱在矮柜上。
元筱對元棲意和元月溱動不動下黑手的行為有了心理陰影。
哪怕她的動作再細微，少女仍被動靜驚醒。
她迷迷瞪瞪的起身揉眼，「誰啊？！」
凝冬把飯菜一樣樣擺出來：「不必驚慌，是我。餓著肚子睡不舒服，你先起床吃點吧。」
元筱還沒完全清醒，捧著碗愣愣地問：「啊，是凝冬姐姐啊，一起吃吧……」
「不用，我不餓，我已經吃完了，這些是特意給你留的。」
凝冬坐在椅子上，又叮囑道：「小姐去了西廂，你一會兒記得去貼身侍奉，要不然明日夫人問起來你不好交代。」
西廂那個方向建有浴池，沈曇音是個很愛乾淨的人，每日都會沐浴焚香。
當然，這件事凝冬沒告訴元筱。