東方欲曉，寒霜覆地，朔風料峭，天地間一片萬籟俱寂，這一日正是冬日裡最冷的一日，冬至。
溫家的宅院便坐落在京都東城，朱門高牆，氣勢恢宏，五進的院落重門疊戶。府邸內雕樑畫棟，古樸典雅，院內松竹蒼翠，曲徑通幽，處處透著鐘鳴鼎食之家的清貴之氣。
溫氏乃江南名門望族，世代以詩書傳家，門第清貴、簪纓不絕。鼎盛之時，一門三進士，族中子弟多入翰林，亦有不少在都察院、六科給事中、詹事府等中樞清貴之職為官，家風清正，底蘊深厚。
如今溫氏嫡支定居京都，老太爺年事已高，早已致仕，原本在江南老宅頤養天年，但因著溫氏一族今年最出色的，溫老太爺引以為傲的嫡長孫，溫知予今年要參加鄉試，溫老太爺為了這位長孫今年參加鄉試能夠順遂，便特意回了京都。
若說起來，不過是長孫應考鄉試，縱是家族要事，自有溫知予雙親料理。何況其父乃兩榜進士出身，如今官拜戶部尚書，指點功課、照應科考綽綽有餘，何須勞煩溫老太爺千里迢迢自江南親赴京城？
只不過旁人不知，溫知予素來時運不濟。他年少成名，八歲應童試便名列榜首，十二歲赴院試，以其才學本可穩取案首。
偏偏複試那日，午膳之後忽然腹痛難忍，他硬是咬牙強撐到交卷，終究還是耽誤了發揮。饒是如此，溫知予仍順利通過院試，只是與案首失之交臂，只取了第三。
他考場腹痛一事，家中長輩自然盡知。院試事關重大，溫知予平日飲食皆是精心照料，驟然出了這般紕漏，溫家上下自是嚴查。
溫家雖為清流世家，但大家族之中卻也難免暗生嫌隙、各有心思，當時便有人疑心，是有人嫉妒溫知予天資出眾，暗中動了手腳。溫大人這般出色的長子遭人算計，豈會善罷甘休？
當即從上到下徹查一番，可到頭來，竟始終未能查出半分端倪，不知究竟是遭了何人的暗算？
只是此事終究要有一個交代，雖無實據，但溫夫人還是將當日經手郭其飲食的幾名僕人各責二十大板，發往城外莊子，以儆效尤。
本以為此事到此便算了結，可待到溫知予十四歲這年，恰逢三年一度的鄉試。溫大人雖覺長子才學尚欠火候，卻也有心讓他下場歷練一番，是以溫知予十四歲便赴闈應考。
誰知鄉試期間，他飲食過後竟又無故腹痛難忍，好不容易強撐到第三日，勉強完卷交上，便匆匆離場而去。
如今好不容易又過了三年，又到了鄉試之時，溫老太爺怕那幕後之人又要算計，害他嫡孫前程，此番便提前數月，從江南老家啟程，不顧舟車勞頓，千里迢迢趕赴京都坐鎮。
而此時的溫知予正在給他的母親蘇氏請安，請完安後，他便要去碼頭接他的祖父。
蘇氏懷中抱著幼女溫瑾瑤，方才還笑著與小女兒低語，此刻見長子進來，臉上的笑意立時淡去，微微沉了臉。
溫知予卻似早已習慣，只當沒瞧見，只恭敬的行禮道「見過母親」後，便立在了一旁。
蘇氏眼神複雜得看向她這個相貌才華皆出眾的長子，這是她十月懷胎、親手撫育成人的孩兒，她怎會不愛？只恨造化弄人，若他當真生作男子，該有多好。
可偏偏，他卻是個女兒身。
倒是被蘇氏抱在懷裡的溫瑾瑤，立刻便掙開母親的懷抱，徑直撲進兄長懷中。
溫瑾瑤今年不過六歲，她降生時，溫知予已是十一歲。彼時她功課繁重，兄妹二人年歲相差又大，平日裡能相見說話的機會極少。
可偏生這小丫頭，自小便愛黏著她，每每見了都鬧著要她抱。
溫瑾瑤性子天真爛漫，又是一母同胞的親妹，素來內斂的溫知予，縱是平日裡寡言少語，此刻也難得眉眼柔和，接住了她。
溫瑾瑤抱著她的脖子，軟聲央求道「哥哥，你一會要去碼頭接祖父，瑤兒也想去，哥哥帶我一同去吧。」
溫知予懷中抱著軟乎乎的小妹妹，有些日子不見，似是沉了些，低頭見溫瑾瑤一雙眼睛亮晶晶望著自己，心下便是一軟，但還是道「今日天寒，碼頭又人多雜亂，你乖乖在家等著，哥哥回來給你帶糖人，好不好？」
一旁蘇氏瞧著溫知予低頭柔聲哄著妹妹的模樣，心口無端一澀。
這孩子自小性子便冷，便是對著她這個生母，也素來只守著恭敬禮數，從無半分親昵。
不像她的兩個姐姐那般黏她、倚她，凡事都願與她說貼心話。溫知予向來是問一句答一句，從不多言半句，拘謹得如同面對外人。
這幾年更是愈發疏離，蘇氏心中再清楚不過，她這女兒，心中是怨她的。怨她屢次攔阻，怨她不願讓她搏那功名前程，怨她一心要斷了她的科舉之路。
可當年若真有得選，她又怎捨得將好好的女兒，硬生生當作男兒教養？不過是萬般無奈罷了。
想當初，婆母原是屬意她娘家的侄女，想要將其許配給夫君的，只是礙著夫君一眼相中了她。
那時的蘇家與溫家門當戶對，她身為蘇家嫡長女，出身容貌皆是一等一的，也一眼瞧中了剛中進士的夫君，只當他是此生良人。
她出嫁那日何等風光，母親為她備下十里紅妝，滿城艷羨。初入溫家時，夫君敬她重她，兩人也曾有過一段柔情蜜意、琴瑟和鳴的時光。
那時的她天真爛漫，只道日子便能這般安穩順遂地過下去，縱是偶有婆母刁難，也只當有夫君護著便萬事無憂。
頭一胎生下女兒，婆母便迫不及待往他們院裡塞人，送來的正是自幼與夫君一同長大的娘家庶女。那女子生得嬌柔貌美，我見猶憐，她見了一面，便知道那女子不是個安分的，當即不肯應下。
可她曾視作良人的夫君，卻在私下早已與那庶女暗通款曲，珠胎暗結。
她在產房裡為他拼死誕下長女時，他卻早已與那女子暗度陳倉。
那時的夫君還不是如今的尚書大人，不過是個六品小官。事發之後，他只推說是那庶女趁他酒醉勾引，又將他錯認成她，才做下這等糊塗事。
她素來心高氣傲，怎容得下這等齷齪？