翌日，阮雲箏入宮。
春花宴設於御花園旁的臨芳殿。
時值暮春，園中牡丹初謝，芍藥正盛，薔薇攀牆吐艷，奼紫嫣紅潑灑滿目，春意正濃，風物清嘉。
殿前搭起彩棚，數十張條案鋪著錦緞，陳設鮮果糕點，金盤玉盞，在日光下泛著富貴的光。
阮雲箏到時，席間已坐了大半。
甫一現身，靠近殿門的幾桌便噤了聲。
那寂靜如水波盪開，一圈圈向內蔓延，直至滿殿鴉雀無聲。
無數道目光從四面八方刺來。
不是看她，而是看她臉上那道疤。
縱使今日來之前，夏至半強迫著給她臉上敷了厚厚的脂粉，卻依舊掩不住那一道斜貫左頰的傷疤。
醜陋，刺目，如一道未愈的詛咒。
很快，竊竊私語如蜂鳴般嗡嗡響起。
「那就是阮家的大小姐？不是說三年前就死了嗎……」
「你們瞧她臉上那道疤，看著好生嚇人！」
「可不是麼，從前還能同她妹妹勉強稱個『京城雙美』，如今……嘖嘖，像鬼！」
「今日怎麼就讓她來了？」
「秦小將軍不要她了，她自然是要來相看的！」
「我的天，這誰能看上她……」
議論聲越來越響，言辭也越發放肆。
阮雲箏卻充耳不聞。
她在末席尋了個角落坐下，神色平靜，仿佛周遭那些聲音和目光，都與她無關。
她不與人寒暄，也無人主動來與她說話。
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偶爾有目光投來，也是帶著好奇或鄙夷，但很快又收了回去。
她像一株長在花園角落裡的野草，與這滿園的富貴繁華格格不入，卻兀自青翠。
不多時，皇后娘娘駕臨，滿殿起身行禮。
皇后姓沈，今年約莫四十，保養得宜，一雙鳳眼微微上挑，瞧著和善，眼底卻透著深不見底的精明。
她的目光從眾人身上一一掠過，在阮雲箏身上多停了一瞬，嘴角彎了彎，沒有多說什麼。
「都坐吧。」她柔聲笑道：「今日是賞花，不必拘禮。」
宴席便這樣開始了。
觥籌交錯，笑語喧闐，滿殿皆是人間富貴。
阮雲箏獨坐末席，只低頭飲茶，幾乎未動箸。
不久，皇后藉口更衣離席。
明面上是體恤少男少女們拘束，實則是為這場「相看」騰出私語的空間。
席間氣氛頓時鬆快起來，卻依舊無人同阮雲箏說半個字。
阮雲箏也樂得清靜，一雙眸子不著痕跡地打量著四周。
也不知過了多久，一個面生的太監忽然從殿側繞了過來，躬身在阮雲箏身旁道，「阮大小姐，皇后娘娘請您移步偏殿。」
阮雲箏抬眸看了他一眼。
她與皇后素無交情，今日不過是她回京後頭一回在宮中露面，何至於單獨召見？
只怕是，該來的，終究要來了。
她按下心頭森冷，起身理了理衣裙，神色如常：「勞煩公公帶路。」
太監應聲，轉身引路。
阮雲箏跟在他身後，穿過臨芳殿側門，沿著一條遊廊往北行去。
周遭漸漸安靜下來，身後殿中的喧鬧越來越遠，取而代之的是風吹竹葉的沙沙聲，和遠處不知哪座宮苑傳來的隱約絲竹。
「還有多遠？」阮雲箏問了一句。
「快了，就在前頭。」太監頭也沒回，腳步卻比方才快了些許。
阮雲箏眉心微蹙，腳步一頓。
就在這時，身後忽然伸出一隻手，一方帕子猛地捂住了她的口鼻。
那帕子上浸了什麼藥，氣味刺鼻，她下意識屏住呼吸，卻已經晚了。
藥力透過皮肉滲入，快得來不及掙扎。
眼前的世界開始扭曲、模糊，像是被人潑了一盆墨汁，所有的光一點一點地被吞噬。
她聽到那太監的聲音，從很遠很遠的地方傳來，帶著一絲不耐煩的催促：「快些抬走，莫叫人瞧見。」
雜亂腳步聲逼近，有人架起她的身子。
再之後，萬籟俱寂。
……
不知過了多久，阮雲箏緩緩睜眼，入目是一片昏暗。
無燈無燭，唯有一線天光從高窗縫隙漏下，照出浮塵飛舞。
頭頂是粗糲的木樑，空氣里瀰漫著霉味和香燭燃燒後殘餘的煙氣，陰冷潮濕，像是地窖，又像是某座久無人至的舊殿。
她閉了閉眼，強迫自己冷靜下來，方才再次睜開。
目光緩緩掃過四周。
牆上繪有完整的星宿圖，二十八宿以硃砂勾描，金粉點星，潔淨無塵；
牆角立著一座黃銅渾天儀，形制莊重，光亮如新；
案上整齊擺放龜甲、蓍草與一隻紫檀羅盤。
是欽天監。
門外傳來腳步聲，由遠及近。
阮雲箏閉上眼，呼吸刻意放得綿長，裝作尚未醒來。
門被推開了，兩個人走了進來。
「此事，就有勞監正大人了！」聲音低沉，帶著刻意的恭敬。
是阮相爺。
阮雲箏心頭一沉，微微睜開了一條縫。
就見阮相爺跟在一名身穿道袍的居士身後。
而那居士，一臉的倨傲，抬手捋著花白的鬍鬚，眉心微蹙，「相爺，此事非同小可。若被陛下知曉替換了命格之人，你我項上人頭，怕是都保不住了。」
此人，應該就是當今欽天監的監正。
也是當年，給出『雙生不祥』這道箴言之人。
聞言，阮相爺忙從袖中取出了幾張銀票，「監正大人放心，小女與次女乃雙生姐妹，生辰八字分毫不差……此番不過借其命格一用，事成之後，絕無後患。」
銀票幾乎是被強塞進監正懷中的。
粗粗看去，至少有五張。
五張，就是五百兩。
比昨日買她命的錢，還要多出四百兩。
那邊，監正好似依舊為難，卻又勉強答應了一般：「既是雙生，八字相同……本官便當是天意如此，睜一隻眼，閉一隻眼罷了。」
阮相爺聞言，竟躬身對著那欽天監監正行了個大禮。
二人又低語幾句，阮相爺便退了出去，從始至終，都沒往阮雲箏這邊，看上一眼。
門重新合上，鎖舌「咔噠」一聲落下。
阮雲箏重新閉上了眼，心口冷得發顫。
她一直都知道，阮相爺很疼愛阮雲知。
從小到大，她無數次在夢裡夢見阮相爺的柔情。
可她沒想到，堂堂正一品的宰相，為了保全阮雲知，也為了讓她這個不受寵的女兒去死，竟會對一個五品監正如此卑躬屈膝。
真是……可悲，又可笑！
又有幾道腳步聲響起，緊接著，是監正的聲音，「抬到祭台上去，準備放血。」
幾名年輕道士應聲上前，正要將阮雲箏抬起，卻不想，阮雲箏猛地睜開眼，反手一拽，便將蹲在身側的道士甩了個趔趄。
緊接著膝蓋上頂，正中另一人小腹，悶哼聲中，那道士弓著腰倒了下去。
眨眼之間，三人倒了兩個。
那監正看著這一幕，嚇得連連後退，「你，你不是中了藥，怎，怎麼……」
阮雲箏一個飛身朝他撲來。
監正見狀不妙，忙轉身要跑，卻被阮雲箏一腳就踹在了地上。
她俯身，唇角微揚，聲音卻冷如霜刃：「喂，老東西，有筆買賣你做不做？」