車內笑語盈盈，暖意融融。
一家人遠離城中喧囂，奔赴鄉野莊田，只盼新年清淨自在，歲歲無憂。
他們滿心歡喜、踏雪遊玩，對即將在揚州爆發的驚天血案、對遠在另一方的滔天罪孽，一無所知。
此時的揚州總兵府，早已備好一桌極盡奢華的除夕年夜飯。
山珍海味擺滿整張梨花木大圓桌，八珍野味、精緻糕點、陳年佳釀、時令鮮蔬，層層疊疊數十道佳肴，擺盤精巧，香氣馥郁，是尋常人家十輩子也享用不到的富貴宴席。
偌大的飯廳寬敞恢弘，樑柱雕花精緻，燈火鎏金璀璨，明明是最隆重熱鬧的除夕布置，卻死寂得聽不到半點人聲。
滿堂精緻煙火，無人共賞。
偌大廳堂里，只端坐一人——裴元俊。
周遭空空蕩蕩，冷清得令人心頭髮寒。
四周垂手立著幾個面無表情的僕役下人，個個噤若寒蟬，不敢抬頭、不敢言語，只靜靜佇立伺候，襯得這座華麗廳堂愈發空曠蕭瑟。
裴元駿一身錦緞常服，身姿挺拔地坐在主位，指尖捏著冰涼的白玉酒杯，目光淡淡掃過滿桌珍饈，眼底沒有半分過年的喜色，只剩化不開的荒蕪與孤寂。
滿桌佳肴，食之無味。
寒風透過雕花窗欞縫隙鑽進來，拂動桌角的錦布，也吹亂了他沉壓心底多年的回憶。
恍惚之間，他仿佛看見了許多年前，尚在江都縣的小小裴家院落。
那時候他家境尋常，不富不貴，卻煙火鼎盛、闔家圓滿。
也是這樣的除夕，也是這樣的年夜飯，雖然都是些粗茶淡飯，但心裡務必踏實。
父親裴滿山端坐主位，面容溫和沉穩。
母親陶氏笑意溫婉，忙前忙後，不停給兒女布菜。
年幼的他坐在一側，身邊是嘰嘰喳喳的弟妹。
小小的裴青青乖巧懂事，眉眼軟糯。
年少的裴元修稚氣未脫，總愛纏著他問東問西。
還有家中熱熱鬧鬧的笑語，兄妹的嬉鬧，父母的叮囑，一屋子熱氣騰騰，溫暖得能消融冬日所有嚴寒。
那時候的年，沒有山珍海味，沒有金玉滿堂。
只有一桌普通家常菜，一家人整整齊齊，歲歲平安，簡簡單單，卻是他這輩子最溫暖、最圓滿的時光。
可人心不足，貪念滔天。
他不甘平庸，不甘蟄伏，一心想要權勢、想要富貴、想要高人一等的地位。
為了名利，他步步算計，不擇手段，一次次背離家人的期許，一次次踏出不歸之路。
他偏執、狠戾、自私，為了自己的前程，捨棄親情、拋棄妻兒，一次次將最愛他的人推得遠遠的。
直至最後，矛盾徹底決裂，親緣盡數斬斷。
他與生他養他的父母徹底斷親，與自幼相伴的弟妹恩斷義絕，就連為他生兒育女的妻子、血脈相連的兒女，也徹底寒心，與他劃清界限，再無瓜葛。
曾經熱熱鬧鬧、滿堂團圓的裴家，徹底沒了他的位置。
曾經和他親密無間的弟妹，徹底成了陌路之人。
一念貪痴，散盡所有溫情。
一念之差，活成孤家寡人。
思緒回籠，眼前依舊是空曠冰冷的總兵府飯廳。
滿桌富貴無人陪，滿堂燈火無人共。
身邊只有俯首聽命、畏懼疏離的下人，沒有半句溫言，沒有一絲暖意。
普天之下，萬家團圓，戶戶燈火相親。
唯獨他，歲歲除夕，形單影隻，孑然一身。
裴元駿垂眸看著杯中晃動的酒液，眼底翻湧著無盡的酸澀與悔恨，還有一絲無人察覺的艷羨。
他知道，此刻的江都縣裴家小院，必定暖意融融、笑語滿堂。
父母安康，弟妹和睦，晚輩乖巧，闔家喜樂，歲歲安穩。
那是他曾經擁有、卻被他親手徹底毀掉的人生。
他掙來了兵權，掙來了富貴，掙來了高高在上的權勢，掙來了堆積如山的不義之財。
可他弄丟了所有的親人，弄丟了所有的溫暖，弄丟了人間最珍貴的煙火團圓。
寒風再拂，燈火搖曳。
滿桌珍饈漸漸失了溫度，一如他早已荒蕪冰冷的心。
裴元駿端起酒杯，仰頭一飲而盡。
烈酒灼喉，滾燙刺骨，卻暖不了他半分孤寂。
世人皆迎新歲，闔家安康。
唯他一身罪孽，一身孤冷，歲歲獨行，再無歸途。
清溪莊此刻卻是一派熱火朝天、煙火騰騰的景象。
莊內空地寬敞開闊，早已臨時擺開了數十張長木桌，整整齊齊排布著，是專門留給莊內里趙虎一眾弟兄團聚吃年夜飯用的。
臘月二十七林玉娘提前送來的整頭肥豬，早已宰殺處理乾淨，肥瘦分層，豬頭、五花肉、排骨、肘子一應俱全。
今日盡數派上了用場，灶台壘了足足五六個，柴火熊熊燃燒，火苗躥得老高，烘得整片空地暖如春晝。
從永豐莊調過來的幾名婦人，都是手腳麻利、常年操持家事的老手。
她們分工明確，揉面、燉肉、滷味、蒸饃、切菜，動作行雲流水，半點不亂。
燉肉的大鐵鍋咕嘟咕嘟翻滾著，肥厚的豬肉燉得軟爛入味，濃郁的肉香順著風飄滿整座清溪莊，勾得人味蕾大開。
二十幾個青壯年漢子也沒閒著，個個擼起袖子主動搭手。
有人劈柴燒火，有人挑水洗碗，有人搬運桌椅、擺放碗筷，有人幫忙把控火候、翻攪大鍋菜餚。
趙虎這批昔日落草的弟兄，半生顛沛流離、風餐露宿，刀口舔血、飢一頓飽一頓，從來沒有正經過一次安穩新年，更別說吃上一頓滿是葷腥、熱氣騰騰的團圓年夜飯。
自打歸順林玉娘，紮根清溪莊、永豐莊，有田可種、有活可干、有屋可居、月月能領月錢，不必再四處逃竄、不必再打殺度日，這短短几個月，是他們這輩子活得最踏實、最舒心、最有人情味的日子。
趙虎穿著一身乾淨的粗布新衣，站在灶台邊來回照看，臉上是藏不住的憨厚笑意。
從前做山匪，逢年過節要麼是窩在陰冷山洞啃乾糧冷餅，要麼是鋌而走險劫掠求財，日日提心弔膽，生怕被官府圍剿、被仇家尋仇，從不知安穩團圓是何滋味。