而他手握蕭家殘餘勢力、三十萬蕭家軍兵權、遍布天下的暗衛舊部，還有一方無人在意、可肆意蓄力的清州封地。
此消彼長，勝負未定。
「暫且讓他們在京城歌舞昇平、權傾朝野。」
顏聞卿負手而立，憑窗遠眺，眼底是俯瞰眾生的漠然，是執掌棋局的篤定。
「顏澤陽愛虛名、逐權位，那就讓他繼續籠絡朝臣、享受眾星捧月。
父皇愛制衡算計、坐收漁利，那我便繼續蟄伏隱忍、佯裝無聞。」
「越是張揚的人，破綻越多。
越是自負的棋，越容易滿盤皆輸。」
他蟄伏江都，收攏暗衛、探查朝局、積蓄力量。
外祖蟄伏清州，養兵囤糧、穩固根基。
戰一蟄伏軍中，死守兵權、肅清異己。
三方布局，三線蓄力，悄無聲息，步步為營。
待到時機成熟之日，便是他雷霆歸來、攪動風雲之時。
繁華揚州府，清晨陽光溫暖，城門大開，人來人往，車馬絡繹不絕。
一陣喧天喜樂忽然自城外傳來，紅綢綿延數里，鑼鼓喧鳴，震徹街巷。
一支浩浩蕩蕩的婚嫁隊伍，正緩緩駛入揚州府城。
鎏金燈籠、大紅喜綢、錦繡儀仗，層層疊疊，極盡熱鬧張揚。
隊伍正中，一頂精緻華麗的描金紅轎穩行其間，紅帷垂落，喜氣逼人。
轎內，端坐一抹火紅嫁衣的身影。
大紅蓋頭覆面，遮去容顏，只露出一雙白嫩纖細的手，指尖輕點，蔻丹嫣紅，襯得肌膚瑩潤如玉。
身側兩名俏生生的丫鬟貼身坐著，眉眼皆是喜色。
名叫玉如的丫鬟壓低聲音，眉眼彎彎：「小姐，咱們已經進揚州府城了！總兵大人定然早就候著急盼，就等迎娶您過門了！」
蓋頭之下，蘇曼唇角高高揚起，眉眼盛滿藏不住的嬌羞與雀躍，聲音輕輕發顫：「玉如，我……我這不是在做夢吧？我真的要嫁給裴將軍了？」
她盼這一日，盼了三年。
從前遙遙仰望，如今終得所願。
另一丫鬟語氣帶著幾分幸災樂禍的輕蔑：「自然不是夢，也就大小姐命薄福淺，白白占了將軍夫人的位置那麼久。
當初若不是您年紀尚幼，這門天大的婚事哪裡輪得到她？
誰不知道，嫡大小姐心中從來只有那位表公子，根本不曾真心待將軍。」
蘇曼心頭一甜，連連點頭。
是啊。
如今蘇婉已逝，阻礙盡消。
從今往後，她便是堂堂正正的裴總兵夫人，是揚州府最風光的女子。
今日吉時一到，拜堂成親，一切塵埃落定。
送親隊伍末尾，蘇嬤嬤端坐馬車中，滿臉皆是劫後餘生的慶幸與喜色。
此次跟隨四小姐遠赴揚州送嫁，她闔家老小盡數隨行。
帶著一家離開步步驚心、派系傾軋嚴重的鎮國將軍府，遠離朝堂紛爭，已是天大的幸運。
往後一家人紮根總兵府當差，雖不如京中權門風光，卻能安穩度日、保全性命，已是最好結局。
沿街百姓早已被這般盛大的婚嫁儀仗吸引，紛紛駐足圍觀，交頭接耳，議論紛紛，流言細語，聲聲入耳。
「快看！是鎮國將軍府送親的隊伍！是給裴總兵續弦填房的！」
「嘖嘖，好大的排場！紅綢鋪街，鑼鼓震天，半點看不出是填房嫁娶！」
「你們還記得不？裴總兵先前的正妻，就是鎮國將軍府嫡長女蘇婉啊！」
「怎麼不記得！年前那場醜聞鬧遍了整個揚州！說是蘇婉婚內私通，姦夫連夜出逃，她自己慘死房中，死得不明不白，屍首停放多日，惡臭難聞！」
「可憐是可憐，但名聲是真的爛透了，好好一位將門嫡女，自毀名節，落得那般下場。」
「最讓人唏噓的是，這才過去多久？屍骨尚且未寒，鎮國將軍府居然又送了一位小姐過來填房！」
「這次是庶四小姐蘇曼吧？看來鎮國將軍是真看重裴元俊這位女婿，哪怕嫡女身死、醜聞纏身，也不願斷了這層姻親！」
「也是，裴總兵戰功赫赫、前途無量，手握一方兵權，鎮國將軍自然要牢牢拉攏。」
「只是……前一位夫人屍骨未寒、荒置未葬，新嫁娘紅妝入城、喜氣洋洋，這般光景，看著實在唏噓詭異。」
細碎議論此起彼伏，褒貶不一，熱鬧喧囂，鋪滿整條長街。
喜樂震天，人聲鼎沸，滿城喜慶。
無人知曉，總兵府深處，最偏僻荒蕪的院落里，正藏著世間最陰冷可怖的一幕。
……
揚州總兵府，荒院寂寂。
院落雜草叢生，冷清破敗，與府外漫天喜慶格格不入。
正屋之中，一口漆黑棺木靜靜停放，棺蓋大開。
屋內瀰漫著濃郁刺鼻、令人作嘔的屍臭，揮之不散。
裴元俊一身玄色常服，身姿挺拔立在棺前，周身無半分喜色，唯有徹骨陰寒。
他垂眸望著棺中之人，眼底沒有半分悲憫，只剩沉沉陰戾與刺骨的冷嘲。
她面色青灰，面容浮腫扭曲，早已沒了半分昔日嬌艷絕色。
軀體僵冷腐朽，在密閉屋內靜置多日，腐臭四溢，觸目驚心。
裴元俊唇角扯出一抹極淺、極冷的笑意，聲音低沉沙啞，字字寒涼，迴蕩在死寂屋中。
「你看。」
「你拼死維護的蘇家，你心心念念的爹娘，從頭到尾，從來不曾真心待你。」
「你死了這麼久，屍骨漸腐，他們從未想過接你回京、為你風光安葬，任由你孤零零一具朽身，棄於荒院，無人問津。」
他俯身，目光死死鎖住棺中腐朽的容顏，語氣帶著極致的殘忍戲謔。
「你說，我該把你扔去亂葬崗任由野狗分食，還是棄入深山荒林，無人收屍？」
「蘇婉，你聽見了嗎？」
「你最看重的家族，如今為了權勢臉面，轉頭就把你的庶妹送過來，給我做填房。」
「今日良辰吉日，鑼鼓喧天，紅妝臨門。」
「今晚，便是我與你妹妹的洞房花燭夜。」
門邊，侍衛趙勝垂首立著，鼻尖不斷湧入濃烈屍臭，胃裡翻江倒海，強忍許久，終是忍不住倒退數步，大口呼吸屋外空氣，壓下翻騰的噁心。
他心底滿是不解與惶恐。