他想，翠翠現在在幹什麼？是不是也早早起來了？是不是也在為生計忙碌？她一個人，在陌生的省城，會不會害怕？
這些念頭像雜草一樣，在他腦子裡瘋長。他機械地剁肉，切菜，拌餡，眼睛卻不時往窗外瞟，好像翠翠隨時會從街角出現一樣。
時間很快就到了上午十點多。
「建坡！餡好了沒？」肖母在灶台前喊。
「馬上！」肖建坡收回思緒，加快動作。
拌好餡，他開始包包子。這是他的拿手活——揪劑子，擀皮，放餡，捏褶。十八個褶，不多不少，像一朵朵小花。往常他包得又快又好，今天卻老是走神。不是餡放多了，就是褶捏歪了。
「你今天咋回事？」肖母皺眉，「魂兒丟了？」
「沒……沒有。」肖建坡低下頭，專心包包子。
可心不在焉這種事，不是想專心就能專心的。他的眼睛看著手裡的包子，腦子裡卻還在想翠翠。想她笑起來的樣子，想她低頭幹活的樣子，想她說「建坡哥」時軟軟的聲音。
十一點半，第一籠包子出鍋了。熱氣騰騰，香味撲鼻。肖母打開店門，掛上營業的牌子。
大約到了十二點，第一個客人來了——是在街上擺攤修鞋的老趙。他每天雷打不動，來吃三個肉包子，一碗小米粥。
「趙叔來了。」肖建坡招呼道，「還是老三樣？」
「嗯。」老趙在角落裡坐下。
肖建坡端來包子和粥。老趙咬了一口包子，點點頭：「還是你家包子實在，餡多。」
肖建坡笑笑，轉身去忙了。
十二點以後，客人漸漸多了。趕集的、開店的、過路的，把小小的店面擠得滿滿當當。肖建坡在灶台前忙得腳不沾地，蒸包子，煮粥，下麵條。肖母在前面收錢、端飯、招呼客人。
「老闆娘，來四個肉包子！」
「好嘞！」
「建坡，再加兩個！」
「馬上！」
這樣的忙碌持續了一個多月。自從翠翠走後，肖建坡就把全部精力都投在了包子上。他發了狠，一定要把生意做好，做大了。他要讓翠翠看看，他能給她好日子，他能讓她過上好生活。
三姨說的那個紡織廠姑娘，最後沒成。肖母氣得罵了他一頓，但也沒辦法。她知道兒子的倔脾氣，認準了的事，十頭牛都拉不回來。
「你就等著吧，等人家姑娘嫁了人，你哭都來不及！」肖母說。
肖建坡不吭聲，只是更拼命地幹活。他覺得，只要他夠努力，夠出息，翠翠總有一天會回來的。到那時，他就能挺直腰杆說：翠翠，跟我過吧，我能養你。
可努力歸努力，心裡的空洞卻越來越大。沒有翠翠的日子，包子鋪再熱鬧，也像是少了什麼。他包包子的時候想她，蒸包子的時候想她，招呼客人的時候也想她。
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這種思念像慢性毒藥，一點點侵蝕他的專注力。
中午十二點，店裡達到了最熱鬧的時候。十幾張桌子全坐滿了，還有人在門口等位。肖建坡在灶台前忙得滿頭大汗，襯衫濕透了一大片。
老趙吃到了第二個包子。他咬了一口，嚼了兩下，眉頭皺了起來。又嚼了一下，臉色變了。
「呸！」他把嘴裡的東西吐了出來。
同桌的人看過去。老趙的筷子尖上，挑著一塊指甲蓋大小的黑乎乎、軟塌塌的東西。
「這啥玩意兒？」老趙的聲音提高了。
周圍的人圍過來看。那東西像是破布，又像是棉絮，浸透了油和肉汁，黑得發亮。
「這是……抹布？」有人不確定地說。
「不對，抹布沒這麼軟。」另一個人湊得更近，「像……像老鼠啃過的破棉絮？」
這話一出，所有人都變了臉色。
老趙的臉色越來越難看。他忍著噁心，把那個包子掰開——肉餡里，赫然摻著一塊同樣的黑色絮狀物。也有指甲蓋那麼大。
「肖建坡！」老趙「啪」地把筷子拍在桌上，聲音大得整個店都能聽見，「你給我過來！」
店裡一下子安靜了。所有人都看向這邊。
肖建坡正在包包子，聽見喊聲，心裡一緊。他擦了擦手，快步走過來：「趙叔，咋了？」
「你自己看！」老趙指著包子餡，手指都在抖，「這是啥？啊？這是啥！」
肖建坡低頭一看，腦子「嗡」的一聲。那塊抹布……他太熟悉了。就是他剛才掉進餡盆里的那塊！
原來他剛蒸好一籠包子，端下來，準備再上一籠。轉身時，胳膊不小心碰到了案板邊上的抹布——那塊抹布，又油又黑，早就爛得不成樣子了。
抹布掉進了敞著口的餡料盆里。肖建坡看見了。他愣了一下，伸手想去撿。可就在這時，外面傳來母親的喊聲：「建坡，快點去看看火，燒出來了！」
「來了！」他應了一聲，再看那抹布——黑乎乎的，落在肉餡里。他想，等會兒再撿吧，先去弄火要緊。
哪裡知道這一等就出了事。
可他明明記得，回來後，就把抹布拿出來扔了，難道還有碎片落在了肉餡里了，自己注意力不集中沒看見，後來拌餡的時候，也沒注意裡面有沒有什麼東西，難道真的拌進去了？
「這……這不可能……」肖建坡臉色煞白，語無倫次，「我剛才……我剛才……」
「不可能？」老趙站起來，聲音更大了，「大伙兒都看看！看看肖家包子鋪的包子餡里是啥！是抹布！擦桌子的破抹布！」
他舉起那個掰開的包子，在店裡走了一圈。所有人都看清楚了——黑乎乎的絮狀物，混在肉餡里，觸目驚心。
店裡炸開了鍋。
「嘔——」有人當場就吐了。
「我的天，我早上剛吃了三個！」
「太噁心了！這能吃死人啊！」
「退錢！都退錢！」
「黑心店！喪良心！」
肖建坡呆立在原地，像被雷劈了一樣。他看著一張張憤怒的臉，看著那些曾經熟悉的老顧客眼裡厭惡的眼神，看著滿地的狼藉——有人摔了碗，有人踢翻了凳子。
他想解釋，想說這是個意外，想說他不是故意的。可嗓子像被堵住了，一個字也說不出來。
肖母從前面擠過來，看見包子餡里的東西，腿一軟，差點摔倒。肖建坡趕緊扶住她。
「娘，我……」
「你……」肖母看著他，眼神里全是失望和痛苦，「你咋這麼不小心啊！」
這話像刀子一樣，扎在肖建坡心上。是啊，他咋這麼不小心？咋就這麼走神？咋就把抹布弄進了餡里？
「老闆娘，你說咋辦吧！」一個顧客嚷道，「我吃了兩個，現在胃裡難受，萬一吃出病來，你們賠得起嗎？」
「對！賠錢！」
「不光退今天的錢，以前的也得退！」
「告到工商所去！讓他關門！」
肖建坡看著這些人，看著他們眼裡的憤怒和不信任，心裡最後一點支撐也垮了。他知道，完了。全完了。