周母在醫院住了五天，醫生說可以出院了。
「炎症消得差不多了，回去好好養著，別著涼，別累著。」醫生開了幾副藥，又叮囑了幾句，「按時吃藥，過一個月再來複查。」
桂花點了點頭，把藥方揣進兜里，又去辦了出院手續。交的錢沒花完，退了幾塊錢回來，她疊好塞進貼身口袋。
王嬸幫著收拾東西，周母換下病號服，穿上自己那件灰布褂子，人瘦了一圈，褂子空蕩蕩的，像掛在衣架上。桂花看了心裡一酸，嘴上沒說，扶著周母往外走。
王嬸在後面提著布兜，三個人慢慢走出衛生院。周強和王叔在門口等著，看見出來，趕緊過來幫忙。
「我來背嬸子吧。」周強蹲下去。
「不用，能走。」周母擺了擺手。
王叔把板車推過來，上面鋪了厚厚一層稻草，又蓋了一床舊被子。「讓她坐板車吧，舒服些。」
桂花把周母扶上板車，王嬸在旁邊扶著，周強在前面拉，王叔在後面推，桂花跟在旁邊。冬月的風吹在臉上，冷得人縮脖子，桂花把周母的圍巾往上拉了拉，蓋住她的嘴。
「媽，您捂嚴實點，別喝風。」
周母點了點頭，沒說話。
王嬸在旁邊搭話：「你媽這陣子瘦了不少，回去得好好補補。」
「嗯，出門前我交代玉蘭燉湯了。」桂花說。
「那隻老母雞？」王嬸問。
「給媽補補身子。」
周母聽見了，搖了搖頭：「那隻雞還留著下蛋呢，殺它幹啥？」
「只要你身子好，等把菜賣了，雞可以再買。」桂花說著，加快了腳步，跟在板車旁邊。
從鎮上到村里，推著板車走得慢，走了一個多時辰才到村口。
剛進村口，老槐樹下蹲著幾個人，王翠花蹲在最前面，手裡抓著一把瓜子，正跟旁邊幾個媳婦說話。
看見桂花一行人推著板車走過來，王翠花眼睛一亮，放下碗，站起來，雙手抄在袖子裡，歪著頭打量了一眼。
「喲，桂花，把你婆婆接回來了？」
桂花沒理她，扶著板車繼續走。
王翠花不依不饒，跟在旁邊，聲音不大不小，剛好能讓周圍人聽見。
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「你說這桂花啊，命也是硬。嫁過來沒幾年，男人跑了，婆婆又病倒了。一個人帶著兩個丫頭片子，也不知道圖啥。」
旁邊幾個媳婦沒接話，互相看了一眼。
王翠花見沒人接，又大了點聲：「要我說啊，她就是克夫。克得男人離家出走，克得婆婆——」
周母從板車上坐了起來。
她轉過身，看著王翠花。她坐了一路板車，臉色蒼白，嘴唇發青，但她的眼睛很亮，亮得王翠花往後退了一步。
「你說誰克夫？」周母的聲音不大，但每個字都清清楚楚。
王翠花沒想到她會回頭，愣了一下，然後笑了：「嬸子，我不是那個意思——」
「那你是啥意思？」周母打斷她，「你說我兒媳婦，我第一個不答應。她嫁到我們家四年，吃苦受累，沒享過一天福。這個家要不是她，早散了。」
王翠花張了張嘴，沒說出話。
「我家耀光不爭氣，是她扛著。我病了，是她伺候著。兩個孩子，是她養著。你憑啥說她？」
周母說著說著，眼淚掉下來了。她沒擦，讓眼淚流著。
「你命好，你男人在家，你日子過得好。那你就好好過你的日子，別一天閒的在背後嚼舌根。你再說我兒媳婦，我老婆子跟你拼命。」
王翠花的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。旁邊幾個媳婦低著頭，假裝沒聽見。
桂花站在板車旁邊，眼淚也掉下來了。她趕緊擦了，怕周母看見。
「媽，您躺好，別激動。」桂花把周母扶著躺下，給她蓋好被子，「走吧，回家。」
王叔拉起板車，周強在後面推，桂花跟在旁邊。
王翠花站在原地，看著板車走遠，張了張嘴，終究沒再說什麼。
到了家門口，院門開著。桂花還沒進去，就聞到了飯菜香。
灶房的煙囪冒著煙，裡面傳來說話聲。
「油熱了，放蔥姜。」
「雞肉燉上了，小火慢燉。」
「建英，別在灶台邊玩，燙著。」
是玉蘭的聲音。
桂花扶著周母進了院子，玉蘭從灶房探出頭來，手裡拿著鍋鏟，圍裙上沾著油點子。
「回來了？飯快好了！」
王嬸也從灶房探出頭，笑了笑：「雞湯燉上了，你媽得好好補補。」
周強和王叔把板車停好，也進了院子。周強搓了搓手，聞著香味笑了：「玉蘭，你燉的啥？這麼香。」
「老母雞湯。」玉蘭說，「桂花早上出門已經殺好了，我就幫著燉上了。」
周母被桂花扶著，慢慢走進屋，在炕沿上坐下。她看著灶房裡忙活的王嬸和玉蘭，又看了看站在院子裡的王叔和周強，眼淚又掉下來了。
「他嬸，他叔，周強，玉蘭，你們……」她的聲音發抖，說不下去了。
王嬸端著碗出來，放在桌上，過來拉著周母的手。
「別說了。一個村的，誰家沒個難處？耀光不在家，我們不能看著你們娘幾個不管。」
玉蘭也端著一碗菜出來，放在桌上：「就是。桂花平時幫了我們多少？種花生她教我們，種冬菜她教我們。她有事，我們不幫，那還是人嗎？」
周母拉著王嬸和玉蘭的手，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句話：「謝謝，謝謝你們……」
「別謝了，吃飯吃飯。」王叔在桌前坐下，拿起筷子，「我都餓了。」
大家都笑了。
吃飯的時候，堂屋的桌子上擺了一桌子菜。燉雞、炒雞蛋、菠菜湯、鹹菜，還有一碟子花生米。桌子不大，六大兩小圍在一起，擠得滿滿當當。
建英趴在桌邊，眼巴巴地看著雞湯，咽了咽口水。
「奶奶，我要喝雞湯。」
周母笑了，拿勺子給她舀了一碗，放在她面前。「小心燙。」
建英吹了吹，喝了一口，眯著眼睛，美得不行。
建歡在桂花懷裡睡覺，小嘴一動一動的，不知道在夢裡吃什麼好東西。
王嬸夾了一塊雞腿放到周母碗裡：「您多吃點，補補身子。」
周母看著碗裡的雞腿，眼淚又掉下來了。她趕緊擦了，怕掃大家的興。
「吃，吃。」她夾了一筷子菜放到王叔碗裡，「這幾天辛苦你們了。」
王叔擺了擺手：「辛苦啥？我就是拉拉板車。」
周強端著碗，大口大口地吃，一邊吃一邊說：「嫂子，這雞燉得真好吃。」
「是玉蘭燉的。」桂花笑了。
玉蘭白了他一眼：「就知道吃。」
大家都笑了。
建英喝完了雞湯，又伸著碗：「我還要。」
周母笑著又給她舀了一碗。
桂花夾了一筷子雞蛋放到玉蘭碗裡：「玉蘭，這幾天辛苦你了，兩個孩子多虧你照顧。」
玉蘭趕緊把碗端起來接住：「辛苦啥？你又是種菜又是賣菜又是照顧婆婆，你才辛苦。」
「我是應該的。」桂花說。
「啥應該不應該的？」王嬸接過話，「你是周家的媳婦，但你嫁過來是過日子的，不是來受苦的。」
桂花沒接話，笑了笑，低頭喝湯。
那天中午，幾個人吃得很慢，邊吃邊聊。從天氣聊到收成，從收成聊到村裡的閒話。聊到王翠花的時候，玉蘭氣得筷子都放下了。
「她那張嘴，早晚得讓人撕了。」
「別跟她一般見識。」王嬸說，「她就是見不得別人好。」
周強悶聲說了一句：「下次她再這樣，我去找劉大壯說道說道。」
王叔咳了一聲：「吃飯吃飯，別提那些掃興的。」
桂花沒說話，吃著碗裡的飯，聽著他們聊天。灶房裡暖烘烘的，雞湯的熱氣在桌上飄著，建英在嘰嘰喳喳說話，建歡在桂花懷裡睡得香甜。
她忽然覺得，這個家還沒散。男人走了，婆婆病了，但她不是一個人。王嬸、王叔、玉蘭、周強，他們都在。
吃完飯，王嬸和玉蘭幫著收拾了碗筷，又把灶房擦乾淨。王叔和周強把板車推回王嬸家，回來的時候，周強手裡提著一捆柴。
「嫂子，柴我給你劈好了，堆在灶房後面。」周強說。
桂花愣了一下：「你啥時候劈的？」
「剛才沒事幹，順手劈的。」周強笑了笑，把柴靠牆放好。
桂花看著那捆柴，眼眶又紅了。她知道，這不是「順手」。周強是特意給她劈的。
「強子，謝謝你了。」
「嫂子別客氣。」周強撓了撓頭，「有啥活你喊我，我和玉蘭都閒著呢。」
玉蘭瞪了他一眼：「你閒？你哪天不閒？」
周強嘿嘿笑了。
王嬸和王叔先回去了，周強和玉蘭又坐了一會兒，也回去了。院子裡安靜下來，灶房的煙囪不再冒煙，只有炕上的熱氣還在。
桂花把建歡放在炕上，蓋好被子。周母也躺下了，閉著眼睛，呼吸很勻。
桂花坐在炕沿上，看著周母花白的頭髮，心裡想：王嬸在醫院的陪護，玉蘭做飯帶孩子、王叔拉的板車、周強劈的柴。他們幫了她太多。她得記著，以後人家有難處，她也得幫。
可她現在能幫什麼？她沒錢，沒東西。她能給的，只有力氣。
她低下頭，看著自己的手。手上的繭子又厚了一層，指甲縫裡還有泥沒洗乾淨。這雙手，現在只能幹苦力。但她不認命。
她總有一天，能讓幫她的人吃上一頓像樣的飯。
窗外的陽光照進來，落在炕上，暖洋洋的。冬月的天，難得有這樣的太陽。建英玩累了，趴在炕上睡著了，手裡還攥著一顆花生米。
桂花把被子給她蓋上，轉過身，去院子裡收衣裳。冬菜該澆水了，她得趁著天氣好趕緊去地里看看。周母的病好了，日子還得繼續過。
她不怕。她有地，有兩個女兒，有婆婆，有朋友。她不是一個人。