桂花挑著擔子剛進院子，還沒放下，張大娘就在屋裡喊她了。
「桂花，回來了？快進來，有人等你呢。」
桂花把擔子放在石榴樹下，手在圍裙上擦了擦，朝正屋走去。張大娘坐在堂屋裡，旁邊還坐著一個年紀相仿的大娘，頭髮花白，圓臉，笑眯眯的，穿著一件素色褂子。她旁邊站著一個小女孩，扎著兩條小辮子，眼睛大大的，正歪著腦袋看桂花。
「桂花，這是吳大娘，住巷尾那家，我老姐妹。」張大娘指著那個大娘說，「她聽我說你醃的蘿蔔好吃，饞了好幾天了，非要來買。」
桂花笑了：「吳大娘，您太客氣了，我給您裝點就是。」
「別別別，我可不是來白吃的。」吳大娘從兜里掏出手絹包，打開，裡面是幾張毛票，「你張大娘把你誇得跟朵花似的，說你的醃蘿蔔比她吃了二十年的那家還好吃。我這不，忍不住了。」
「您等著，我去裝。」桂花轉身要去灶房。
「多少錢一斤？」吳大娘在後面問。
「不要錢，您嘗嘗。好吃您再來買。」
「那可不行。」吳大娘站起來，「你做生意不容易，一個人還帶著兩個孩子，我不能白拿。」
桂花已經進了灶房，從罈子里夾了一碟蘿蔔絲，端出來放在桌上。蘿蔔絲白花花的，拌著紅艷艷的辣椒麵，看著就讓人流口水。
吳大娘湊過去聞了聞，咧嘴笑了：「真香。」
她夾了一筷子放進嘴裡，衝著桂花豎起大拇指。
「好吃！又脆又香。我吃了二十年的醃蘿蔔，你這個算頭一份。」
桂花被誇得不好意思了：「您喜歡就好。」
「我說的是實話。」吳大娘從手絹包里抽出一張兩毛的票子，塞到桂花手裡，「給我來一斤。」
桂花拿著錢，看了看張大娘。張大娘沖她點點頭：「收下吧，吳大娘不是外人。你一個人拉扯兩個孩子不容易，做生意，親兄弟明算帳，該收就收。」
桂花不好再推，收了錢，去灶房稱了一斤蘿蔔絲，想了想又加了半斤，用油紙包好，遞給吳大娘。吳大娘接過油紙包，掂了掂，又掏出一張票子，桂花趕緊擺手說夠了夠了。
「你這閨女，也太實心眼了。」
桂花笑了笑，沒說話。
吳大娘把錢揣回兜里，看了一眼桂花，又看了一眼院子裡那副挑子，「桂花，你天天挑著擔子去菜市場？」
「嗯，剛擺了兩天。」
「生意咋樣？」
「還行，一天能賣十來斤。」
吳大娘點了點頭，又說：「你手藝好，不愁沒生意。我回去跟我那些老姐妹說說，讓她們也來買。」
「那太謝謝您了。」桂花說。
「謝啥，好東西就該大家分享。」
幾個大人說著話，院子裡已經鬧開了。
小雅比建英大一歲，今年六歲，扎著兩條小辮子，辮梢繫著兩朵紅色的頭花，說話的時候頭一歪一歪的，頭上的花也跟著晃。她從兜里掏出兩顆糖，一顆給建英，一顆給建歡，建歡拿著糖不知道怎麼剝，塞進嘴裡連糖紙一起啃，建英趕緊搶過來幫她把糖紙剝了。
「姐姐，院子裡有螞蟻，我們看螞蟻去。」小雅拉著建英的手蹲到牆根底下。建歡也跟著蹲下去，蹲不穩一屁股坐在地上，也不哭，繼續看螞蟻。
小雅指著地上的螞蟻給建英講：「這隻大的是蟻王，那隻小的是工蟻，它們在搬東西。」
桂花站在門口看著三個孩子的背影，心裡忽然湧上一股說不清的滋味。在周家村，建英沒有朋友，那些孩子不跟她玩，她只能蹲在院子裡自己畫圈圈。現在她終於有了一個朋友。小雅不會問她爸爸是誰，不會說她是殺人犯的女兒，她們只是蹲在地上看螞蟻，說著孩子的話。
吳大娘站起來：「行了，我該回去了。小雅，走了。」
小雅正蹲在地上看螞蟻，磨磨蹭蹭地站起來：「奶奶，再玩一會兒。」
「都晌午了，人家要吃飯了。下午再來。」
小雅拉著建英的手：「我下午還來找你玩。」建英使勁點了點頭。小雅又蹲下來摸了摸建歡的臉，建歡沖她咧嘴笑了，露出一排小米牙。
小雅跟著吳大娘走了，走到院門口還回頭沖建英擺手。建英也擺手，一直擺手，直到小雅拐過巷口看不見了。
秋菊去灶房做飯了，桂花坐在院子裡歇著。張大娘搬了個板凳，坐在石榴樹底下納鞋底。
「桂花，吳大娘這個人好相處，她孫子孫女多，以後你家建英不愁沒玩伴了。」
桂花點了點頭：「建英在村里沒朋友，那些孩子都不跟她玩。」
「為啥？」張大娘問。
桂花猶豫了一下，沒有細說，張大娘也沒追問。
「縣城就這樣，各家過各家的日子，沒人管你是誰家的媳婦。孩子在縣城長大，跟村里不一樣，沒人嚼舌根，孩子不受委屈。」張大娘大概是看出了桂花的難言之隱，冒出了這樣一段話。
桂花點點頭，回屋收拾去了。
下午，小雅果然又來了。她一個人跑來的，手裡拿著一個紙風車，風一吹呼呼轉。建英在院子裡看見她，叫著跑過去。小雅把風車遞給建英，兩個人在院子裡跑來跑去，建歡跟在後面追，跌倒了也顧不上哭，爬起來又追。
傍晚吳大娘來接小雅，兩個孩子正蹲在地上看螞蟻，頭碰著頭，小辮子都快纏到一起了。小雅站起來跟建英說「我明天再來」，建英也站起來說「我等你」。兩個孩子拉著手，捨不得鬆開，好一會兒才放開。
晚上，桂花躺在炕上，建英摟著她的脖子還在念叨小雅。小雅說明天帶她去家裡看圖畫書，小雅說她家有好多好多書。桂花聽著女兒絮絮叨叨，伸手摸了摸她的頭。
「媽，小雅是我的朋友嗎？」
桂花的手指停了一下。在周家村，建英從來沒有問過這個問題，因為沒有人願意做她的朋友。
「是，她是你的朋友。」
建英摟著桂花的脖子，閉上了眼睛。嘴角還帶著笑，很快就睡著了。桂花聽著建英均勻的呼吸聲，看著窗外黑沉沉的天空，想起建英在村里哭著跑回來的那個下午——「他們說我爸是殺人犯，不跟我玩」。那些都過去了，建英終於有了一個不問出身的朋友。
以後，還會有更多新朋友。