忻州府城內。
趙懷明站在院子裡，看著日頭一點一點地沉下去。
大年節的，他第一次離開家人，獨自在外過年。
也不知道家裡人現在在做什麼，有沒有想他。
正想著，身後傳來下屬的聲音：「趙百戶，該吃年夜飯了！」
趙懷明應了一聲：「來了。」
飯桌上，副將盧志德問趙懷明：「趙兄弟，你說你咋就腦子那麼好使呢？能想出那麼多破敵之計。
還有，你咋就知道那胡椒粉和辣椒粉撒出去，敵人瞬間就手軟了？」
趙懷明笑了笑，說道：「這其實也不是我腦子好使，是我東家腦子好。
那胡椒粉和辣椒粉，都是他教我們用的。還有那些破敵之計，他沒事了就跟我講講兵書。」
盧志德更好奇了：「你東家？什麼人？」
「我們一家都是給東家做工的。可以說是東家養活了我們一家。
我們兩家人，從雲州府逃難到域州府城的路上遇到過匪徒，就是東家教我們用胡椒粉打敗的。」
盧志德有些心生嚮往：「你的東家可真是能人，說得兄弟我都想跟他拜把子了。」
趙懷明伸手推了他一把：「這事兒你八成是永遠也實現不了。」
盧志國一愣：「為何？」
「我們東家是女子。」
「什麼？」盧志德愣住了。
桌子上的其他人也都愣住了。
「怎麼可能？」眾人不相信的出聲。
趙懷明端起酒碗，舉起來，看著眾人：「怎麼不可能？來，敬我們東家？」
一群人還有些愣神，也跟著趙懷明一起，端起碗：「敬你們東家！」
眾人一飲而盡。
後來趙懷明喝得迷迷糊糊，只記得眾人跟他說，等這邊仗打完了，一定要跟著他去一趟靈雲鎮，去見見他這位懷有大才的女子東家。
他含糊地應了幾聲，端起碗又灌了一口，便趴在了桌上。
*
花洲府城。
趙青明這邊，周賢一群人全聚在知府府邸里，各自帶了些吃食，薛平和也在，還有副將送來的那四個人。
大家湊了一桌，吃著年夜飯、喝著酒。
正吃著，外面有人敲門。
周賢起身去開，發現又是那日來過的岳小蓮。
他往外看了一眼，只有這姑娘和她丫鬟兩個人，黑漆漆的還下著雪，大年下的，這是來幹嘛？
岳小蓮明顯是從家裡走過來的，身上發冷，臉凍得通紅，嘴唇說話時都有些抖：「那個……我可以先進去嗎？」
周賢皺了皺眉，回頭看了趙青明一眼：「趙兄弟，是那日來的那個姑娘。」
趙青明沉著臉放下筷子，走過來站在門口，沒有讓開的意思。
岳小蓮抬起頭，紅著眼眶看他，聲音有些發哽：「趙大人，今日是除夕，我就是想過來給您添個菜。」
趙青明沉默一瞬：「岳姑娘，在下已經把話說得很明白了。不要再做這些無謂的事情。天寒地凍的，快回去吧。」
岳小蓮道：「你知道我走過來需要多久嗎？可以讓我進去暖和暖和嗎？」
趙青明有些猶豫。
按他的原則，自然不能讓這姑娘與他有任何牽扯。
可作為一個正常人，這姑娘凍得滿臉通紅，說話都在打顫，若是旁人，他也是會讓人進來暖和暖和的。
他往後退了一步：「姑娘，你只在這裡暖上一刻鐘，便離開吧。」
岳小蓮點點頭，能進來就行。
她帶著丫鬟走進來，發現屋裡人還不少，都坐在一起吃飯喝酒。
她把食盒提過來，丫鬟將裡面的菜一一端出來。
「趙大人，只是一些家常菜，您就沒必要拒絕了吧。」
趙青明眉頭緊鎖，說了句「放下吧」，卻沒動筷子。
一刻鐘後，岳小蓮正想著：這還不讓你心軟？剛冒出這個念頭，就聽見趙清明清冷的聲音響起。
「平和兄弟，麻煩你送這兩位姑娘回去吧。」
薛平和應了一聲，站起來，走到岳小蓮面前，做了個「請」的手勢。
岳小蓮臉色徹底僵住。
「你……真是無情。」說完拉著丫鬟快步出了門。
薛平和趕緊跟上。
岳小蓮走的很快，眼眶裡的淚一直打轉。
年過完，她就要被嫁出去了。
可是趙青明對她，還沒有一絲絲情誼。
她該怎麼辦？
黑漆漆的大街上，只有岳小蓮、丫鬟和走在她兩米開外的薛平和三個人。
忽然一群人打著燈籠迎面走來，看見岳小蓮，語氣里沒有恭敬，只有質問：「四小姐，這大年下的，您去了哪裡？老爺讓我們出來尋您。」
這些人本想著過年了，終於能歇一歇，在屋裡吃口熱飯、喝點酒。
沒想到這位四小姐冰天雪地地跑出去給男人送飯，惹得老爺拿他們下人出氣。
他們心裡憋著火，對岳小蓮自然沒有好臉色。
岳小蓮早已習慣了這些下人的捧高踩低。
她是庶女，母親又是戲子，地位低下。
所以她不受寵，所以下人們對她也談不上恭敬。
她轉身對薛平和道：「麻煩你送我了，快回去吧。」
薛平和點了點頭，轉身走了。
岳小蓮和丫鬟跟著來尋她的小廝往回走。
舉燈籠的那個小廝高斌忽然道：「四小姐，其實你何苦去巴結外頭的男人？你不過就是想做個正妻。你嫁給我不就行了？」
這高斌平日裡雖有這想法，卻不敢說，可今日他喝了酒，心裡還憋著氣。
想到岳小蓮大年下跑出去是為了別的男人，便開始膽大妄為。
岳小蓮怒道：「放肆！你不知道自己的身份嗎？敢這麼跟我說話？」
高斌也不甘示弱：「什麼身份？你有什麼身份？你一個不受寵的庶女，不也是下人，我是家生子，父親還是管家，配你綽綽有餘。」
其他幾個小廝也跟著起鬨：「四小姐，其實你嫁給高斌也挺好的，又能當正妻，還能留在府里。」
丫鬟忽然上前一步，怒道：「你們大膽！若是讓老爺知道你們有這心思，一定會打斷你們的腿！」
高斌忽然想到老爺那個人。
他就是想把自家閨女都嫁進高門大戶，哪怕對方妻妾成群。