傅生沒有否認。
那人點了點頭，像是確認了什麼。他從口袋裡摸出一張名片放在桌上，站起來的時候椅子腿在地面上輕輕蹭了一下。
「我是九江異管局裝備科的，姓秦。你做的菜我們盯了很久了。原本以為只是普通的靈異能量融入食物的手法，但剛才這碗湯里，我感受到了荒嶺廚刀的氣息。這把刀在異管局的檔案里掛了號，失蹤了四十年，沒想到在你這裡。」
他把名片推到桌角，語氣不冷不熱。
「回去我會把這件事上報。你不用緊張，荒嶺廚刀的傳承屬於民間私人傳承，異管局不干涉。但如果你以後做出了什麼超出常規的東西，我們可能會有合作的機會。」
他說完就轉身走了。門在他身後合攏，帶進來一陣乾燥的秋風。
林小滿端著碗從旁邊經過，看了一眼桌上那張名片，又看了看傅生。
「老闆，那個人是誰？」
傅生走過去把名片拿起來看了一眼。上面印著「九江異管局裝備科秦懷遠」，下面是一串電話號碼。
他把名片揣進口袋。
「一個識貨的。」
秦懷遠走出深夜食堂的時候，天色已經暗了。
他沿著店鋪街的巷子走到主路上，一輛黑色的轎車無聲地滑到他面前停下。司機從裡面推開門，他彎腰坐進去，靠在真皮座椅上閉著眼。
車子沒有往異管局的方向走。它穿過九江大學周邊的繁華街區，一路向北，駛入了一片被高牆圍起來的區域。門口的警衛看到車牌號，立刻放行。車子沿著一條種滿法國梧桐的寬闊甬道往裡開，兩側是修剪整齊的草坪和幾棟低調但造價不菲的建築。
車子停在一棟三層小樓前。秦懷遠下了車，推開大門走進去。客廳里的燈自動亮了起來，暖色調的光線鋪在深色的木地板上。他脫了外套掛在門邊的衣架上，走到書房裡坐下。
書房很大，三面牆都是書櫃，但書櫃裡擺的不全是書。有幾層架子上放著各種證書和獎盃，還有幾張合影，照片裡他和一些穿著考究的人站在一起，背景是各種剪彩儀式或會議現場。書房正中央的牆上掛著一張裝裱好的照片，照片裡是他和一群人的合影，下面寫著「九江市年度傑出人物表彰大會」。
他坐在椅子上，看著那張照片，嘴角慢慢彎了一下。
那個弧度和他白天在深夜食堂里的隨和笑容完全不一樣。此刻這個笑容里有另一種東西，更冷，更深，像是一層光鮮的皮下面藏著什麼東西在蠕動。
他把手伸進口袋，摸出一塊手帕，擦了擦嘴角。手帕上沾了一點暗色的痕跡，他低頭看了一眼，皺了皺眉，把手帕扔進了桌邊的垃圾桶。
然後他拿起桌上的電話，按了一個號碼。
「幫我查一下江城學院院長的行蹤。」他的聲音比白天低沉了一些，「對，那個老傢伙。他今天出現在九江了。」
電話那頭說了幾句什麼，秦懷遠「嗯」了一聲掛斷了。
他靠在椅背上，目光落在天花板上。今天那碗湯喝下去的時候，他感覺到了一種久違的暖意在體內遊走。那種暖意很淡，但確實存在。已經很多年沒有東西能讓他產生這種感覺了。
荒嶺廚刀。他想起那把刀的氣息，眼睛眯了一下。那把刀四十年前隨著一個人一起失蹤了，異管局查了多年都沒有線索。今天竟然在一個二十出頭的年輕人手裡重新出現。
那個年輕人，姓傅。江城學院來的進修生。
秦懷遠的手指在扶手上輕輕敲了幾下。江城學院。又是江城學院。那個神龍見首不見尾的老院長，把一個拿著荒嶺廚刀的人送到九江來，這中間有什麼聯繫？
他站起來，走到窗邊。窗簾沒有拉，窗外是市長府邸的後院，一片安靜的小型園林，月光落在水池上，泛著冷白色的光。他在九江待了十幾年，從副市長做到市長，這座城市早就成了他的地盤。但最近幾個月，他總覺得有什麼東西不對勁。
九江市的詭異活動頻率在上升，尤其是城北霧隱區周邊。異管局的報告他看過了，措辭很謹慎，但他看得出來那些寫報告的人在害怕。他讓裝備科的人去排查，但秦懷遠自己心裡清楚，這件事沒有表面上那麼簡單。
還有那個叫都市怪談協會的組織，最近在九江的活動越來越頻繁。他安插在暗處的人查到了一些蛛絲馬跡，但還沒摸到核心。
秦懷遠收回目光，回到桌前坐下。他打開抽屜，從最裡面摸出一個巴掌大的暗色木盒。盒蓋打開，裡面是一顆拇指大小的暗紅色珠子，珠子內部有一縷黑霧在緩慢旋轉。他把珠子拿在手裡，感受著裡面傳來的微弱波動。
這是他當年從霧隱區裂縫邊緣撿到的東西。珠子裡封著一縷詭異本源，品質極高。這些年來他一直在研究怎麼利用它，但始終不得其法。今天看到傅生那碗湯的時候，他忽然有了一個想法。
也許那個年輕人手裡的荒嶺廚刀，能切開這顆珠子。
秦懷遠把珠子放回木盒，合上蓋子，重新鎖進抽屜里。他站起來走到窗前，看著夜色中的九江。
這座城市表面上繁華安穩，實際上暗流涌動。異管局、各大家族、詭異勢力、還有那些藏在暗處的人，所有人都在這座城市裡博弈。而他坐在這個位置上，十幾年來一直很穩。但現在他感覺到了什麼東西在鬆動。像是地底深處有什麼東西在翻身。
電話響了。他接起來，那頭傳來一個聲音。
「市長，查到了。江城學院的院長今天中午確實到了九江，但下午就離開了。沒有人知道他去了哪裡，也沒有人知道他見了誰。異管局那邊也沒有備案。」
秦懷遠沉默了幾秒。
「知道了。」他掛斷電話，在窗前站了很久。
凌晨兩點，九江大廈頂層。
落地窗外的城市燈火已經暗了大半，只剩下零星幾盞路燈和遠處高架橋上偶爾駛過的車燈。寬闊的空間裡只開了一盞落地燈，暖黃色的光落在沙發區域，其餘的地方都隱沒在昏暗裡。
鬼新娘坐在沙發扶手上，手裡端著一杯已經涼了的紅茶，兩條腿懸在空中輕輕晃著。她今天換了一件黑色的高領毛衣，下面是一條深灰色的闊腿褲，頭髮隨意地扎在腦後，看起來和白天那個精緻的都市白領判若兩人。
美食家站在落地窗前，背對著她，看著窗外的夜色。她今天沒有穿裙子，而是一件簡單的白色襯衫和黑色長褲，頭髮披著，整個人在月光下顯得很安靜。
屠夫趴在沙髮腳邊的地毯上，土黃色的毛在燈光下泛著暖融融的光，尾巴偶爾甩一下，拍在地面上發出輕微的「啪」聲。
「查清楚了？」鬼新娘先開口。
美食家沒有回頭，只是微微點了一下頭。
「季明哲，九江市市長，在位十三年。表面上是勤政親民的好市長，實際上和城北那片地盤有很深的關係。異管局的檔案里沒有他的記錄，因為他一直在刻意隱藏自己的覺醒者身份。他的真實實力在破煞境巔峰，距離斬孽境只有半步。」