州城已淪陷，蘇默只能北上，通過走山路繞行。
數日後。
路上漸漸遇到人了，都是拖家帶口，或是整個村子的人。
蘇默跟在這些人後面，通過他們的談話得知，他們是從州城的北方過來的，本來想南下，但東秦人占領了州城，不得不改道。
東秦人攻破州城後，大肆橫行，無論城內城外，劫掠百姓金銀糧貨，但凡稍有值錢之物盡數搜刮一空。
聽了一會兒，蘇默加速趕路，趕超了一群又一群的人。
十天後，蘇默抵達南涼州、蜀州、寧州交界之處。
北是寧州，南是蜀州。
她原本打算走蜀州這條路，但不幸的是，東秦大軍征伐的速度更快，蜀州北部幾縣接連失守。
沒有辦法，只能繼續北上。
蘇默沿著寧州邊境的的山路跋涉，意圖從慶州改道南下。
半個多月後。
這天晚上，蘇默趕了一天的路，身心俱疲，剛想找個駐紮地歇息，山腳處傳來一陣陣嘈雜的聲音，下面火光沖天。
隱隱約約傳來哭嚎聲、哀求聲。
她好像聽到了「官爺」這兩個字。
她意識到不妙，此地不宜久留。
蘇默飛奔起來。
可惜跑了沒多遠，前路側邊，已經有不少人從山腳下跑上來了，跑在最前面的是百姓，緊跟其後的是手持長刀長棍，凶神惡煞的官兵。
後方也是相同的情況。
她心頭一凜，果斷止步，身形飛快側身，足尖輕點山石，利落翻身掠上一棵高大的樹木之上。
枝葉還算茂密，遮擋住她的身形。
下方林間，約五十多個官兵呈包圍之勢，圍困住了逃上山的，絕大部分百姓。
這些百姓個個面黃肌瘦、衣衫破爛，此刻嚇得魂飛魄散，哭喊聲、求饒聲、孩童的啼哭聲混雜一片。
「跑！我看你們誰敢跑！保家衛國乃是本分，一個個貪生怕死，像什麼樣子！」
一名領頭的官兵揮起長棍，狠狠砸向一個轉身還想逃竄，髮鬢斑白的老者。
棍子重重劈在後背，打得那人撲倒在地，口中嘔血。
老者趴在泥地里拼命掙扎，淚水混著塵土糊了滿臉，嘶啞哀求，「官爺！求求您，我今年六十有二，身子骨早就垮了，扛不動兵器，打不了仗啊，放過我這把老骨頭吧！」
「老的怎麼了？國難當頭，匹夫有責！
就算拎不動長刀，運糧草、後勤雜役總能做，豈能躲在山林苟活？」官兵眼神狠戾，毫無半分惻隱，抬腳狠狠踹在老者肩頭。
老者被踹翻在地，身體抽搐。
「爹！」
「爺爺！」
官兵圍起來的外圍，有個婦人和女孩聲嘶力竭。
充軍之人的家人皆被官兵阻攔在外，她們哭得肝腸寸斷，傷心欲絕。
另一側，一個年僅十一二歲的男孩被官兵攥住胳膊，疼得哇哇大哭，死死拽著父親的衣角，「爹，我不去，我好怕，爹救我！」
男孩的父親跪在地上，砰砰磕頭，額頭磕得沾滿泥血，聲淚俱下，「求官爺開恩，孩子還小，尚且年幼，經不起征戰苦楚。
我替我兒去，我甘願充役，求求你們放了我孩兒！」
負責看守的一個官兵嗤笑一聲，手中刀鞘敲在男人肩頭，「小小年紀正好操練，早入伍早保家，你這般護著，難不成是想讓城池盡數落入敵軍手中？」
「少廢話！軍令在上，十歲以上、六十五以下的男丁盡數徵召，誰敢抗命，就地杖斃！」領頭官兵厲聲呵斥，長刀出鞘半寸，寒光懾人。
嚇得周遭百姓再也不敢爭辯，只能癱軟在地，瑟瑟發抖，被官兵逐一捆綁。
樹上，蘇默斂了氣息，指尖緊攥樹幹，眼底寒意翻湧，只覺諷刺至極。
官兵拿保家衛國的說辭，強擄老弱孩童，強行徵兵，說是打仗，實則大抵是充作前鋒炮灰。
她此刻女扮男裝，身形清瘦利落，一眼看去便是適齡壯丁，格外惹眼，千萬不能被發現。
樹下的抓捕漸漸落幕，百多名老弱青壯年男性被麻繩捆成一串串的。
清點完人數，領頭的官兵掃了一眼隊列，不耐擺手，「差不多夠數了，押走，回去交差！」
一眾官兵應聲收起兵刃，準備押著人下山。
但凡有家屬敢上前追趕，官兵當即拔出長刀，毫不留情，抬手就是一刀劈下。
可就在這時，隊列中段，一個鬍子拉碴的壯年男人，抬頭掃視四周，視線無意間掃過頭頂樹冠。
他瞳孔猛地一縮。
茂盛枝葉的縫隙間，一角深色粗布衣料微微晃動。
正是蘇默的藏身之處，衣角不經意間露了出來。
男人眼底閃過一抹算計的精光。
他自知已經被綁，難逃充役命運，橫豎都是死路一條，便想靠著告密立功，搏一線生機。
他沒有半分猶豫，陡然拔高聲調，對著官兵吶喊：「官爺，留步！樹上！樹上還藏了人，有個壯丁躲在樹上！」
所有官兵戛然止步，齊刷刷轉頭，銳利的目光看向周邊的一棵棵樹木。
蘇默眸色冷峭，殺意蔓延。
愚蠢、卑劣的小人！
不等樹下官兵提刀展開搜查，她動作快如驚雷，不給任何人反應的機會。
右手托舉弓弩，指尖扣動按扣。
咻！咻！
兩道寒芒破葉而出。
第一支箭矢直直穿透那名告密男人的咽喉，他臉上陰險得逞的笑意就此凝固，雙眼圓睜，鮮血噴涌而出，應聲倒地，瞬息間沒了氣息。
第二支箭矢緊隨而至，射中離樹最近、正要抬刀檢查的那個官兵的眉心。
官兵連痛呼都來不及發出，身體一僵，直挺挺向後倒地。
變故突生，其餘官兵慌了神。
「有人偷襲，樹上有刺客！」
官兵頭領扯開嗓子大喊，「大膽狂徒，躲避征役，還敢行兇，還不速速束手就擒，若能為國出力，尚且留你一條性命！」
蘇默不戀戰，射殺兩人的同一時刻，已然鬆開手腳，身形順著粗壯樹幹，借著枝葉緩衝，縱身一躍，穩穩落在地面。
落地的剎那，她腳尖蹬地，身形如離弦之箭，頭也不回，朝著林子深處狂奔。
「追，絕不能讓她跑了，抓回去定要嚴懲不貸！」
數名暴怒的官兵提刀疾追，踏著枯枝碎石，緊追在她身後。