城西官倉門前，數百柄出鞘的鋼刀在日光下連成一片刺眼的寒芒。
為首的守將李威，手握刀柄，臉上沒有一絲波瀾。
「沒有兵部調令，任何人不得擅入官倉重地。」
「有敢擅闖者，格殺勿論！」
他的聲音不大，卻透著一股不容置喙的強硬。
趙小虎氣得差點從馬背上跳起來。
「你他娘的瞎了眼嗎！這是欽差郡主的車隊！車上是查抄亂黨的贓物，要收歸國庫！」
「我們有欽差手令！」
李威像是聽到了什麼笑話。
「欽差手令？欽差能管民政，能管刑獄，但管不到我金陵衛的頭上。」
「我只認兵部虎符，不認什麼手令。」
他身後的士兵們聞言，握著刀的手又緊了幾分，陣型隱隱向前壓迫。
氣氛劍拔弩張。
運糧車隊裡的老兵們也都攥緊了武器，眼神不善地盯著那些守軍。
他們不怕打，可他們只有百十號人，對方卻是駐紮在官倉的上千精銳。
硬闖，無異於以卵擊石。
趙小虎還想再罵，卻被身後的張鐵牛攔住了。
「別衝動。」張鐵牛的聲音很沉。
「這孫子是鐵了心要給我們下馬威。」
遠處，一輛不起眼的馬車裡，秦霜透過車簾的縫隙，靜靜看著這一切。
她知道，這是王德倒台後，江南地方勢力對她的又一次試探。
織造局的曹德是宮裡的人，沈萬是商界的代表。
而眼前這個守將，背後站著的，是金陵府真正的軍權。
這一關如果過不去，她之前所做的一切，都將功虧一簣。
她從袖中取出一物。
那是一塊用鐵樺木雕刻而成，樣式古樸的令牌。
令牌上沒有龍紋，只有一個深刻的「秦」字。
這是父親秦烈在她臨行前，私下交給她的。
「霜兒，江南水深，爹不在你身邊，若遇上軍中不長眼的東西，就把這個拿出來。」
秦霜將令牌遞給窗外的親兵。
「交給張鐵牛。」
張鐵牛接過那塊平平無奇的木牌，先是愣了一下。
當他看清那個「秦」字時，他那張飽經風霜的臉上，神情劇變。
他猛地抬頭，看向馬車的方向，眼中翻湧著激動與敬畏。
他什麼也沒說，只是將木牌緊緊攥在手心，然後翻身下馬，獨自一人，朝著官倉大門走去。
「站住！再往前一步，休怪我刀下無情！」李威厲聲喝道。
張鐵牛沒有停步。
他一直走到距離李威不到三丈遠的地方才站定。
他沒有看李威，目光越過他，掃視著他身後那些緊張的士兵。
「金陵衛的弟兄們，我叫張鐵牛，北境軍，戊字營，斥候兵。」
他的聲音沙啞，卻帶著一股穿透力。
「我這條命，是十五年前，在北境葫蘆口，秦帥從匈奴人的彎刀下撿回來的。」
「我問一句，你們當中，有誰還記得秦帥？」
人群中起了一陣小小的騷動。
一些年紀稍長的老兵，眼神開始閃爍。
李威的臉色變了。
「胡言亂語！什麼秦帥！我金陵衛只效忠於聖上！給我拿下這個動搖軍心的亂匪！」
幾名親兵立刻上前，想要擒住張鐵牛。
張鐵牛緩緩攤開手掌，露出了那塊秦字木牌。
「秦帥有令。」
「凡見此令者，如見秦帥親臨。」
「貪生怕死，畏縮不前者，不配為我大乾之兵！」
「通敵叛國，殘害同袍者，殺無赦！」
那幾名衝上來的親兵，在看到木牌的瞬間，像是被施了定身法，僵在原地。
其中一個年紀最大的，看著那木牌，嘴唇哆嗦著，竟「撲通」一聲跪了下去。
「是……是秦帥的親令……」
他這一跪，像是一個信號。
李威身後的軍陣里，陸陸續續有幾十名老兵放下了武器，也跟著跪了下去。
他們看著張鐵牛，眼中滿是愧疚和激動。
李威徹底慌了。
他沒想到，秦烈離開朝堂這麼多年，一塊私令，竟還有如此威力。
「反了！都反了！」
他抽出佩劍，指著那些跪下的士兵，色厲內荏地吼道。
「來人！弓箭手！把這些叛徒，連同那個老東西，一起給我就地射殺！」
圍牆之上，早已準備好的數十名弓箭手立刻拉開了弓弦。
就在這千鈞一髮之際。
「咻！咻！咻！」
幾聲微弱到幾乎聽不見的破空聲，從遠處的高點傳來。
圍牆上的弓箭手們還沒反應過來，便感覺手臂或手腕傳來一陣劇痛。
「啊！」
慘叫聲接二連三地響起。
他們手中的長弓紛紛脫手，人也從牆垛上摔了下來。
所有人都被這突如其來的變故驚呆了。
李威驚恐地抬頭，卻什麼也沒看見。
那攻擊，像是來自幽冥。
他心中升起一股徹骨的寒意。
就是現在！
一直隱忍不發的趙小虎，動了。
他腳下猛地發力，整個人如同一支離弦之箭，從馬背上彈射而出。
他的身影在人群的縫隙中一閃而過，快得只留下一道殘影。
等李威反應過來時，趙小虎已經出現在他面前。
「你……」李威只來得及吐出一個字。
迎接他的，是趙小虎手中那根灌注了全身力氣的齊眉棍。
棍子帶著撕裂空氣的呼嘯，沒有絲毫花巧，狠狠砸在了李威的雙腿膝蓋上。
「咔嚓！」
「咔嚓！」
兩聲令人牙酸的骨裂聲，清晰地傳遍了整個嘈雜的場間。
「啊——！」
李威發出了不似人聲的悽厲慘叫，整個人像一灘爛泥般癱倒在地，雙腿以一個詭異的角度扭曲著。
趙小虎一腳踩在他的胸口，將齊眉棍扛在肩上，環視四周。
那些還站著的守軍，看著慘嚎的李威，又想起剛才詭異消失的弓箭手，一個個嚇得面無人色，手裡的刀都快握不住了。
「還有誰，不服？」趙小虎冷冷地問。
全場死寂。
張鐵牛走上前，撿起李威掉落在地的官印和佩劍，對著那些跪著的老兵們喝道。
「開門！迎接郡主！」
「是！」
幾十名老兵轟然應諾，衝上前去，合力打開了沉重的官倉大門。
李威像條死狗一樣被拖到一邊，他疼得滿臉冷汗，卻還在嘶吼。
「你們會後悔的！鹽幫不會放過你們的！絕對不會！」
鹽幫？
秦霜在馬車裡聽到這兩個字，若有所思。
隨著官倉大門緩緩開啟，運糧的車隊開始有序進入。
金陵府最重要的一處軍事要地，就此易主。
趙小虎在倉內搭建起一個臨時的營帳。
秦霜剛走進去，還沒來得及喝口水。
「郡主！」
帳簾猛地被人掀開，沈清音一臉煞白地沖了進來，聲音裡帶著無法掩飾的驚惶。
「不好了！城裡……城裡大面積爆發疫病！城西的災民營，快要撐不住了！」