八月二十九，在鷹嘴崖上待了五天，日子忽然慢下來了。
不用趕路的日子，像是偷來的。早晨不用天不亮就爬起來，晚上不用摸黑紮營，吃飯不用端著碗蹲在路邊，連喝水都能慢慢喝，一碗水端在手裡，能喝上半天。人們開始有心思做別的事了——女人們把攢了許久的衣裳拿出來洗，晾在廟前的樹枝上，花花綠綠的，風一吹，像旗子一樣飄。男人們修補那些破了的鞋子和包袱，用麻繩一針一針地縫，縫得歪歪扭扭的，可結實。孩子們滿山瘋跑，笑聲從山頂滾到山腳，又從山腳滾回山頂。
李青陽坐在廟門口的石頭上，看著那些人，忽然覺得有點不真實。幾個月前，他們還在清水村，還在那三間青磚大瓦房裡，還在那片乾裂的黃土地上。現在，他們在這座山上，在這個破廟裡，在這片陌生得不能再陌生的土地上。可他們還在，都還在。
「陽陽，想啥呢？」
她回過神，是劉杏花。奶奶端著一碗粥，遞給她：「喝點粥，一會兒涼了。」她接過來，喝了一口。粥是溫的，稠稠的，加了野菜，綠瑩瑩的，好看。她慢慢地喝著，看著奶奶在廟門口晾衣裳——那件洗得發白的藍底碎花小襖，是她的，從清水村穿出來的，穿了快三個月了，袖口磨破了，領子也磨毛了，可還在穿。
劉杏花把衣裳抖開，晾在樹枝上，又用手抻了抻，抻得平平整整的。「奶，這件衣裳破了，別穿了。」劉杏花回頭看了她一眼：「破了補補還能穿。扔了多可惜。」她沒再說什麼，低下頭繼續喝粥。
可她知道，有些人不想再待了。
這天中午，周大川來找她，臉色不太好看。「陽陽，有人來找我了。」她抬起頭：「誰？」「周二，還有幾個後生。他們說，想早點走。在這兒待了五天了，耽誤工夫。早點到江南，早點安定下來。」
李青陽沒說話。她知道會有這一天。逃荒的人，心裡都吊著一口氣。那口氣不能松，一松，就散了。他們在鷹嘴崖上待了五天，那口氣鬆了，可有人不想松。不是不想歇，是不敢歇。怕一歇下來，就再也走不動了。怕一停下來，就再也到不了了。
「你怎麼說的？」她問。
「我說再等等，等準備好了再走。」周大川嘆了口氣，「可他們急。說糧也買了，柴也砍了，還等什麼？」
李青陽想了想：「周爺爺，晚上開個會吧。我跟大家說。」
那天晚上，篝火燒得很旺。所有人圍坐在廟門口的空地上，火光映著他們的臉，明明暗暗的。周大川站在前頭，把周二他們的想法說了。人群里一陣嗡嗡聲，有人在點頭，有人在搖頭，有人不說話。
周二站起來：「村長，我不是不想歇。可咱們走了這麼遠，就差最後這一段了。早點到江南，早點安定下來，不好嗎？在這兒待著，一天兩天還行，待久了，人就懶了。到時候想走都走不動了。」
旁邊幾個後生也跟著點頭。有人喊：「對！早點走！早點安定！」還有人喊：「糧夠吃，柴夠燒，還等什麼？」
周大川看向李青陽。她站起來，走到篝火旁邊，看著那些人。火光照著她的臉，也照著他們的臉。
「周二哥，你說得對。咱們走了這麼遠，就差最後這一段了。我也想早點到江南，早點安定下來。可你們想過沒有，到了江南，就真的安定嗎？」人群里安靜了一瞬。
她繼續說：「安陽府的糧價漲到六十文一斤了，為什麼？因為逃荒的人都往南邊跑。到了江州，糧價只會更貴。到了江南，人也只會更多。咱們到了那兒，能馬上安定下來嗎？找地方住，找地種，找活干，哪一樣不要時間？哪一樣不要準備？咱們現在有糧，有藥，有柴火，有地方住。這鷹嘴崖，地勢高，安全，有水，有地方住。這麼好的地方，上哪兒找去？」
她頓了頓，聲音放低了：「我知道大家都想早點安定。可安定不是到了就能安定的。得準備好，準備得越足，到了那兒就越穩。」
周二沉默了一會兒，又開口：「可咱們在這兒待著，能準備什麼？」
李青陽說：「準備身體。這些天，鄭大夫給大家看病，調理身體。你們看看，多少人身上有毛病？腰疼的，腿疼的，睡不著覺的，吃不下飯的。就這副身子骨，到了江南能幹得了什麼？種地？做生意？還是繼續逃荒？得先把身子養好了，才能想以後的事。」
她又說：「還有，這雨，不知道什麼時候下。旱了這麼久，萬一下起來，不是小雨，是大雨。到時候路上全是泥，走都走不動。咱們不如在這兒等著，等雨下完了再走。雨具都買了，柴火都砍了，糧食都備了，怕什麼？」
周二沒再說話了。旁邊那幾個後生也低著頭，不吭聲了。
周大川站起來：「那就這麼定了。再待幾天，等雨下了再走。」
人群慢慢散了。李青陽坐在篝火旁邊，看著那些人的背影。有人走得快，有人走得慢，有人邊走邊回頭看她。她不知道他們在想什麼，可她得讓他們相信——相信她是對的，相信跟著她走，能活。
沈鐵生走過來，在她旁邊坐下：「你剛才說的那些話，是怕前頭有危險吧？」她沒說話。他看著篝火，沉默了一會兒：「你擔心什麼？」
她猶豫了一下，還是說了：「我擔心暴雨。擔心洪災。擔心北方亂起來，潰兵到處跑。擔心到了江南，也不安全。」
他看著她，目光里有些複雜的情緒：「你怎麼知道會有暴雨？會有洪災？」
她又沉默了。她知道他遲早會問。這人太聰明，瞞不住。可她能說什麼？說我是從書里看來的？說我知道這個朝代要亂？她只能說：「猜的。旱了這麼久，老天爺憋著勁兒呢。萬一下起來，不是小雨。咱們得準備好。」
沈鐵生看了她好一會兒，點了點頭：「你說得對。得準備好。」
他站起來，走了。走了幾步，又回頭說了一句：「你放心。不管什麼時候走，我都跟著。」
李青陽坐在篝火旁邊，看著他的背影消失在夜色里。篝火噼啪響著，火星子往上竄，飛得很高，很高，最後消失在夜空里。
第二天一早，所有人都變了。
周二那幾個後生，昨天還嚷嚷著要走，今天比誰都賣力。周二天沒亮就起來砍柴，一個人砍了一大堆，摞在棚子裡，摞得整整齊齊的。李青陽起來的時候，他已經在砍第二趟了。「周二哥，你歇會兒吧。」他擦了擦汗：「不累。多砍點，萬一雨下得久呢。」
她沒再說什麼。她去找鄭傑。鄭傑正在廟裡頭整理藥材，地上擺了一排，一樣一樣的。她蹲在他旁邊：「鄭大哥，驅寒的藥材，咱們有哪些？」
鄭傑想了想：「生薑還有一些，可不多。桂枝、麻黃也有，可也快用完了。艾葉倒是不少，山上采的，曬乾了能用。」她問：「能再采點嗎？」他點點頭：「能。後山那片林子裡，還有不少。」
她站起來，去找李習武。李習武正在磨刀，噌噌噌的，磨得雪亮。「爹，今天能不能帶幾個人上山採藥？鄭大哥要采些驅寒的藥材，怕下雨以後天冷了，大家受不了。」李習武點點頭：「行。我帶幾個人去。」
那天上午，李習武帶著幾個人上山採藥去了。鄭傑也去了，他認得藥材，知道哪些能采哪些不能采。李青陽沒去，她留在廟裡，幫劉杏花整理那些糧食和肉乾。糧食裝在布袋裡，一袋一袋地摞在棚子裡。肉乾掛在繩子上，一串一串的，像門帘子。劉杏花一邊整理一邊念叨：「這肉乾，曬得夠幹了，能放好久。這糧食，也夠吃一陣子了。這藥，鄭大夫說也夠用一陣子了。柴火也夠了。雨具也夠了。還缺什麼？」
李青陽想了想：「還缺鍋。鍋太小了，一鍋粥不夠這麼多人吃。要是有個大鍋就好了。」
劉杏花嘆了口氣：「大鍋？上哪兒弄去？總不能下山偷一個吧。」
李青陽沒說話。可她記住了。
下午，練功的時候，她去找沈鐵生。「沈大哥，安陽府有沒有賣鍋的？」沈鐵生想了想：「有。城裡有家鐵匠鋪，賣鍋。」她問：「能不能去買一口？大的，夠一百多人吃飯的。」他點點頭：「行。明天我去一趟。」
她猶豫了一下：「我能不能一起去？」他看著她：「你去幹什麼？」她說：「我想看看安陽府府城。看看那邊現在什麼樣。」他沒再問，點了點頭。
第二天一早，沈鐵生帶著李青陽下山了。安陽府府城還是那樣，冷冷清清的，街上沒什麼人。糧店門口還是排著長隊，彎彎曲曲的，一眼望不到頭。鐵匠鋪在街尾，門開著，裡頭叮叮噹噹響。掌柜的是個黑臉大漢，光著膀子，圍著皮圍裙，正在打鐵。
沈鐵生說明來意，掌柜的指了指牆角：「大鍋在那兒，自己挑。」牆角堆著幾口大鍋，黑乎乎的，落滿了灰。李青陽挑了一口最大的，用手敲了敲，噹噹響。掌柜的說這鍋能煮五十人的飯，她點點頭：「就這個。」
沈鐵生付了錢，把鍋扛在肩上。鍋很大，他扛著有些吃力。李青陽跟在他後頭，兩個人一前一後往城外走。走到城門口的時候，她忽然停住了。城門旁邊貼著一張告示，黃紙黑字，邊上圍了幾個人在看。她湊過去，她不認字——不認這個朝代的字。上輩子認的那些字，到了這兒沒用了。她問旁邊一個老漢：「大爺，上頭寫的什麼？」
老漢看了她一眼，嘆了口氣：「皇上駕崩了。」
李青陽愣住了。
老漢繼續說：「大皇子挾持皇上，二皇子起兵清君側，打到京城，皇上沒了。誰殺的，不知道。現在幾位皇子都在爭皇位，各自稱王。北邊的蠻子也打進來了，占了邊關好幾個城。」
她站在那兒，聽著這些話，腦子裡嗡嗡的。她知道會亂，可她沒想到亂得這麼快。老皇帝死了，皇子們自立為王，北邊蠻子入侵——那本書里的情節，一步一步地來了。接下來是暴雨，是洪災，是瘟疫。他們必須在那之前，趕到江南。
她轉身，跑向沈鐵生。「沈大哥，快走。」
沈鐵生看著她：「怎麼了？」
「回去再說。」
兩個人快步往城外走。出了城門，上了山路，她才把告示上的事說了。沈鐵生的臉色變了：「皇上駕崩了？」她點點頭。他沉默了好一會兒，忽然說：「你之前說的那些，是對的。不能走，不能現在走。北方亂了，南邊也好不到哪兒去。這時候上路，碰上潰兵，比土匪還狠。」
她點點頭。兩個人加快腳步，往山上走。
回到鷹嘴崖，她把消息告訴了周大川和李樹林。幾個人蹲在廟後頭，商量了很久。最後決定——繼續待著。等雨下完，等路好走些，等局勢穩一些。糧食夠吃，柴夠燒，藥夠用，急什麼。
消息傳下去，沒人再嚷嚷著要走了。周二那幾個後生，沉默了好一會兒，然後拿起斧頭，繼續砍柴去了。他們砍得比以前更多，更快。女人們開始曬更多的菜乾，把那些野菜洗了又洗，曬了又曬，曬得乾乾的，收起來。孩子們也不瘋跑了，老老實實地撿柴火、挖野菜，誰也不再偷懶。
鄭傑帶著幾個人上山採藥，采了好幾筐，柴胡、黃芩、知母、連翹，還有那些驅寒的——生薑、桂枝、麻黃、艾葉。他把這些藥材一樣一樣地處理好，該切的切，該曬的曬，該包的包。忙了整整一天，忙完了，直起腰，長長地吐了口氣。
李青陽走過去：「鄭大哥，夠用了嗎？」
他點點頭：「夠用一陣子了。這些驅寒的藥材，夠用好幾個月的。萬一天冷了，大家也不怕。」
李青陽看著那些藥材，心裡踏實了些。可她心裡還懸著一塊石頭——暴雨。暴雨還沒來。她不知道什麼時候來，也許明天，也許後天，也許還要再過幾天。可她得等著，一直等到它來。
那天晚上，她又坐在廟門口的石頭上，看著天。天還是藍的，可藍得沒那麼刺眼了。風從山下吹上來，涼絲絲的，帶著一股濕氣。李清遠走過來，靠在她身上：「姐，你天天看天，看什麼呢？」
她沒回答，只是把他摟緊了。他也沒再問，靠著她，也看天。天上有幾顆星星，稀稀拉拉的，像幾粒碎米。
「姐，星星好少啊。」
「嗯。」
「為什麼這麼少？」
「因為明天可能要下雨。」
他抬起頭，看著她：「下雨？真的嗎？」
她搖搖頭：「不知道。也許吧。」
他又靠回她身上：「下雨也好。下了雨，地就不幹了。地不幹了，就能種莊稼了。種了莊稼，就有糧食吃了。有糧食吃了，就不用逃荒了。」
她聽著他說這些話，心裡忽然有些酸。這傻孩子，才五歲，可什麼都懂。
她把他摟緊了些：「對。下了雨，就好了。」
他點點頭，打了個哈欠：「姐，我困了。」
「走吧，回去睡覺。」
她牽著他的手，走回廟裡。廟裡黑漆漆的，到處都是人，橫七豎八地躺著。她摸到他倆的鋪蓋，讓他躺下來，給他蓋上衣裳。他很快睡著了，小手還攥著她的衣角，攥得緊緊的。
她躺在他旁邊，聽著外頭的風聲。風大了，呼呼的，從山口灌進來，灌得廟門嘎吱嘎吱響。她閉上眼睛。
暴雨，快來了。