幾位老人的病，是在第七天頭上真正好起來的。
十一月二十七早上，李青陽照例蹲在棚子門口，隔著油布聽裡頭的動靜。她聽見周老伯在打哈欠——不是那種虛弱的、有氣無力的哈欠，是那種實實在在的、嘴巴張得老大的、打完還要咂摸兩下的哈欠。她的心猛地跳了一下，掀開油布鑽了進去。
周老伯坐在鋪蓋上，正在穿鞋。他瘦了很多，臉上的顴骨凸出來，眼窩凹進去，可他的眼睛是亮的，不像前幾天那樣渾濁得像蒙了霧。他看見李青陽進來，笑了，笑得很輕，可很真：「陽陽，我餓了。」
李青陽愣在那裡，看著他那張瘦削的臉，看著他那雙亮起來的眼睛，鼻子一酸，差點又哭了。可她忍住了，轉過身跑出去，端了一碗粥回來。粥是稠的，加了野菜，綠瑩瑩的，冒著熱氣。周老伯接過去，喝了一口，又喝了一口，然後停下來，長長地吐了口氣。她蹲在旁邊看著他把那碗粥喝完，看著他舔了舔碗底，看著他抬起頭沖她笑，心裡那口氣終於鬆了一點。
王秀才也好多了。他坐在鋪蓋上，王承志在旁邊扶著他。他的臉還是白的，嘴唇還有一點發青，可他不再吐了，也不拉肚子了，能喝下一整碗粥了。王承志端著碗，一勺一勺地餵他，他喝得很慢，可一口都沒吐出來。王承志餵完最後一口，把碗放下，低下頭，肩膀一抽一抽的。王秀才伸出手，摸了摸孫子的頭，沒說話。
劉杏花已經能下地走動了。她拄著一根樹枝，在營地里慢慢地走，走幾步歇一會兒，走幾步歇一會兒。春花跟在她旁邊，小手拽著她的衣角，像一條小尾巴。劉杏花走累了，坐下來，春花就靠在她身上，仰著臉看她。劉杏花低頭看著春花，伸手摸了摸她的小臉，笑了。
「奶，你瘦了。」李青陽蹲在她面前，看著她的臉。劉杏花摸了摸自己的臉，笑著說：「瘦點好，瘦了精神。」李青陽沒笑。她知道奶奶瘦了多少，那件從清水村穿出來的褂子，以前穿在身上剛合身，現在空蕩蕩的，像掛在衣架上。她心疼，可她說不出什麼，只是把奶奶的手握緊了。
可病好了不代表就沒事了。李青陽心裡清楚，這病會傳人，能好一次不一定能好第二次。她去找鄭傑，兩個人蹲在棚子後頭，商量了半天。
「口罩，得每人做一個。」李青陽說，「用布，多層布，縫在一起，能擋住一些病氣。還有手套，沒有手套就用布把手包起來，不能直接碰那些病人用過的東西。牲畜喝的水也得燒開，不能喝生水。人都病了，牲口更不能倒。」
鄭傑聽著，點了點頭。這些天他已經不再問她「你怎麼知道」了。她說什麼，他就照做。不是不懷疑了，是沒工夫懷疑了。這世道，能活下來就不錯了，誰還有工夫管那些。
從那天起，營地里多了許多用布縫的口罩。一人一個，掛在脖子上，進棚子的時候戴上，出來的時候摘下來。劉杏花帶著幾個婦人，縫了整整兩天，縫了一百多個。布不夠了，就把舊衣裳剪了，補丁摞補丁的，可總比沒有強。
孩子們不愛戴口罩，嫌悶。五寶戴上口罩，憋得臉通紅，一把扯下來，又被五舅媽按著戴上，又扯下來，又按著戴上。折騰了三四回，五舅媽火了，在他屁股上拍了一巴掌。五寶哇的一聲哭了，哭著哭著，自己把口罩戴上了，抽抽搭搭地吸著鼻子。五舅媽看著他那樣，又心疼了，把他摟進懷裡，親了親他的額頭。
春花倒是不抗拒戴口罩。她太小了，還不知道什麼是抗拒。劉杏花給她戴上，她就戴著，不扯不鬧，安安靜靜地坐在那兒，只露出兩隻大眼睛，眨巴眨巴的，像只小兔子。
大寶也不愛戴口罩。他覺得悶，覺得憋得慌，戴上就想扯。可看著五寶被打了，他老實了，乖乖地戴著，不敢扯。二寶三寶四寶也老實了，一個個戴著口罩，排成一排，像一串蘑菇。
李青陽自己也戴。她戴上口罩，只露出兩隻眼睛，看人看路看天。李清遠走在她旁邊，也戴著口罩，露著兩隻眼睛。姐弟倆互相看了一眼，他忽然笑了，眼睛彎成兩道月牙。她也笑了，伸出手，隔著口罩摸了摸他的臉。
天氣越來越冷了。不是那種秋高氣爽的涼，是那種冬天要來了的冷。風從北邊刮過來，乾冷乾冷的，吹在臉上像刀子。早晨起來的時候，草地上結了一層白霜，踩上去嘎吱嘎吱響。人們的衣裳不夠穿了。那些從鷹嘴崖上帶下來的皮子，做成了一件一件的皮坎肩、皮襖子、皮帽子，分給老人和孩子先穿。可還是不夠。
劉杏花把自己那件皮襖子脫下來，披在春花身上。春花太小了，皮襖子太大，穿在身上像裹了一床被子，只露出一張巴掌大的小臉。她走路都走不穩了，搖搖晃晃的，像只小企鵝。五寶看著她那樣，笑得直拍手，被五舅媽瞪了一眼，不笑了，可嘴角還是翹著的。
李青陽那件鹿皮襖子，穿在身上暖烘烘的，可她知道，很多人還沒有。她去找周大川，兩個人蹲在路邊，看著那些穿著單薄衣裳的人——有人還在穿從清水村出來時的秋衣，薄薄的一層布，風一吹就透了，冷得直哆嗦。
「周爺爺，得想辦法再弄些皮子。」她說。
周大川嘆了口氣：「山裡的野物越來越少了。這些天打獵的收穫一天不如一天。天冷了，野物也躲起來了。」
李青陽想了想：「那就多砍些柴，晚上把火燒旺些。擠著睡，人挨著人，能暖和些。」
周大川點點頭，站起來去安排了。
那天晚上，篝火燒得比以往都旺。人們擠在一起，人挨著人，背靠著背，像一窩擠在一起取暖的小獸。孩子們睡在最中間，大人在外面擋著風。李青陽躺在李清遠旁邊，他靠在她身上，小手攥著她的衣角，很快就睡著了。她沒睡，她聽著外頭的風聲，聽著篝火噼啪聲，聽著遠處不知道什麼鳥的叫聲，心裡默默地想著明天的路。
流民還是那麼多，可最近幾天，病人好像少了一些。不是真的少了，是那些病得太重的已經走不動了，留在了路邊。留在路邊的人，不會再往前走了。李青陽從他們身邊走過的時候，不敢看，可她能聽見——那些咳嗽聲，那些呻吟聲，那些越來越微弱的、像風中的蠟燭一樣隨時會滅的聲音。
有些人還在走。那些還能走動的，拖著病體，一步一步地往前挪。他們要去哪兒？他們不知道。可他們知道，不能停。停了，就再也起不來了。
李青陽看著那些人，心裡說不出是什麼滋味。她想起自己剛穿到這個世界的時候，什麼都不懂，什麼都不會，連走路都搖搖晃晃的。是奶奶，是劉杏花，給了她一碗桂花糕，讓她第一次感受到了家的溫暖。是爺爺，是李樹林，給了她一個可以依靠的肩膀。是爹，是娘，是清遠，是志禮志欣，是所有人，讓她在這個陌生的世界裡，有了活下去的勇氣。
現在，她帶著這些人，走了幾百里路，走了五個月，走到了南方。可南方還遠著呢。她不知道還有多遠，不知道還要走多久，不知道還要經歷多少事。可她不怕了。因為有人在身邊，因為一家人在一起，因為，她還活著。
第二天早上，隊伍出發的時候，太陽剛升起來。金紅色的，照在官道上，照在那些光禿禿的樹上，照在這些逃難的人身上。景色變了。北方的山是禿的，灰撲撲的，像一堆堆亂石頭。南方的山還是綠的，雖然綠得不那麼精神，蔫頭耷腦的，可它們是活的。路邊開始有竹子了，一叢一叢的，葉子黃了，可還活著。水溝里的水也清了一些，不像北邊那樣黃褐色的、漂著白沫的，是那種淡淡的、能看見底的顏色。
李青陽看著那些竹子，想起在鷹嘴崖上，王志學用竹子做連弩。那些連弩，救了他們的命。她又想起那些用竹子做的過濾器，那些用竹筒裝的藥，那些用竹條編的筐。竹子，這東西真好。活著的時候能遮陰，死了以後能做東西，從頭到腳都是寶。
她正想著，前頭忽然有人喊：「陽陽！你看！」是棗花。她跑過來，手裡捧著一樣東西，遞到李青陽面前。是一朵花。野菊花，黃黃的，小小的，花瓣一層一層的，像個小太陽。李青陽愣住了，這是她這些天第一次看見花。不是那種乾枯的、蔫頭耷腦的野花，是活的，是開著的，是那種還帶著露水的、鮮活的、讓人看了就想笑的花。
「在路邊采的。」棗花說，她的眼睛還是紅的，可她的嘴角是翹著的。
李青陽接過那朵野菊花，別在衣襟上。黃黃的花，襯著她那件灰撲撲的鹿皮襖子，好看得很。棗花看著那朵花，笑了。這是棗花娘走了以後，她第一次笑。
隊伍繼續往前走。路兩邊的景色慢慢鮮活起來。山上的樹不再是光禿禿的了，有些還綠著，松樹、柏樹、竹子，一叢一叢的，像一塊一塊的綠補丁。路邊開始有草了，不是那種乾枯的、一踩就碎的草，是那種還帶著綠意的、踩上去軟綿綿的草。水溝里的水也清了，能看見底下的石頭，圓溜溜的，被水沖得光滑滑的。
田大娘走在隊伍里，看著那些竹子，忽然說：「我小時候，我們家後山也有一片竹林。春天的時候，我和我哥去挖筍，挖回來炒臘肉，香得很。」她說著，咽了咽口水。旁邊王嬸子笑了：「你那是饞了。」田大娘也笑了：「可不就是饞了。多久沒吃過筍了，都快忘了什麼味兒了。」
王嬸子說：「等到了江南，讓你吃個夠。」田大娘嘆了口氣：「江南在哪兒呢？還遠著呢。」王嬸子拍了拍她的肩膀：「遠也得走。走就到了。」
大寶走在前頭，忽然停下來，指著路邊一棵樹：「你們看，那是什麼？」李青陽走過去，看見那棵樹上掛著幾個果子，圓圓的，黃黃的，像小燈籠。她不認識，沒見過。趙石頭走過來看了看，說：「柿子。野柿子。能吃，就是澀，得放軟了才能吃。」
大寶高興了，爬到樹上摘了幾個，揣在懷裡。他摘了一個遞給五寶，五寶接過來，咬了一口，臉皺成了一團：「澀！」大寶哈哈大笑，笑著笑著，被五舅媽在腦袋上拍了一下：「不許欺負弟弟。」大寶捂著腦袋，不笑了，可嘴角還是翹著的。
五寶看著手裡那個被咬了一口的柿子，想扔，又捨不得。他把柿子揣進懷裡，過一會兒摸一摸，過一會兒摸一摸，摸了好幾次，又拿出來咬了一口。這回不澀了，有點甜，還有點軟。他的眼睛亮了一下，又咬了一口，這回更甜了。他抬起頭，舉著柿子給五舅媽看：「娘，甜的！」五舅媽低頭看了一眼，笑了：「那就吃吧。」他咧開嘴，露出缺了一顆門牙的笑容。
志禮和志欣走在王承志旁邊。志欣這幾天心情好了一些，她開始跟王承志說話了，雖然說的都是些無關緊要的話——今天的天好藍啊，這棵樹的葉子好綠啊，那隻鳥的叫聲好好聽啊。王承志聽著，偶爾點點頭，偶爾嗯一聲。志禮走在他倆旁邊，不說話，可他在聽。他聽見志欣笑了，心裡那口氣鬆了一點。這些天，志欣一直悶悶不樂的，不怎麼說話，也不怎麼笑。他怕她憋壞了，現在她笑了，他就放心了。
王承志忽然開口：「志欣，你以後想做什麼？」志欣愣了一下，想了想：「我想畫畫。畫很多很多的畫，畫咱們走過的路，畫咱們見過的山，畫那些——」她停了一下，「畫那些還活著的人。」王承志看著她，點了點頭：「你畫吧。畫好了，我給你題字。」志欣笑了：「你題字？你字寫得好嗎？」王承志說：「我爺爺教過我。」志欣說：「那行。你題字，我畫畫。等到了江南，咱們開個鋪子，賣字畫。」志禮在旁邊聽著，忽然插了一句：「那我呢？」志欣想了想：「你收錢。」志禮愣了：「為什麼我收錢？」志欣理直氣壯：「因為你算數好。」志禮張了張嘴，想反駁，又找不到話，只好閉上了。志欣看著他那樣，笑了。
李青陽走在他們後頭，聽著這些話，也笑了。她想起剛穿越過來的時候，也是在這樣一個下午，也是這些人，也是這樣笑著。那時候，他們還在清水村，還在那三間青磚大瓦房裡，還在那片乾裂的黃土地上。現在，他們在這條不知道通向哪裡的官道上，在這個不知道叫什麼名字的地方，在這片陌生得不能再陌生的土地上。可他們還在，都還在。
她低下頭，看著李清遠。他走在她前面，背著小包袱，走得很穩。他最近長高了一點，腿長了，步子也大了，不像以前那樣走幾步就喊累了。她看著他那個小小的背影，忽然覺得，這孩子，真的長大了。
「清遠。」
他回過頭：「姐？」
「你累不累？」
他搖搖頭：「不累。」
「餓不餓？」
他想了想：「有點。」
她從懷裡掏出一塊肉乾，遞給他。他接過去，咬了一口，嚼得很慢，一小口一小口的。嚼著嚼著，他忽然停下來，把那塊肉乾遞到她嘴邊：「姐，你也吃。」她咬了一小口，又遞還給他。他接過去，把剩下的吃完了，舔了舔手指。
她想了想：「快了。」
「快了是多久？」
「走一天，就少一天。」
他點點頭，沒再問了。
太陽升到頭頂了，暖烘烘的。李青陽把口罩摘下來，喘了口氣。空氣里有一股泥土味，混著松樹的香氣，還有一股說不清的、甜甜的味道。她吸了一口，又吸了一口，覺得肺里都乾淨了。她看著那些山，那些樹，那些竹子，那些野菊花，忽然覺得，這世道，也沒那麼糟。
田大娘又開口了：「你們說，江南到底是什麼樣的？」王嬸子想了想：「有山有水，有田有地，有花有草，有吃有喝。」田大娘笑了：「你那是做夢。」王嬸子也笑了：「做夢也好。夢著夢著，就到了。」
李青陽聽著這些話，也笑了。她不知道江南是什麼樣，沒見過，可她相信，那是一個能活下去的地方。有水，有糧，有房子住，有地種，有日子過。她不知道那地方在哪兒，不知道還要走多久，不知道還要經歷多少事。可她相信，一定能到。因為他們在走，因為他們沒停，因為他們還活著。
傍晚紮營的時候，李青陽坐在篝火旁邊，看著那些火，看著那些人的臉。棗花在她旁邊，在用炭筆畫畫。她畫的是今天的路——官道，竹子，野菊花，還有遠處那些灰濛濛的山。她畫得不像，歪歪扭扭的，可李青陽覺得好看。不是畫好看，是畫畫的人好看，是畫畫的人還在笑著好看。
大寶在教五寶扎馬步。五寶蹲下去，腿短，蹲下去就沒多高了。他蹲了一會兒，腿開始抖，小臉憋得通紅。大寶喊：「再堅持一會兒！再堅持一會兒！」五寶咬著牙，堅持了又一會兒，一屁股坐在地上了。大寶哈哈大笑，五寶也笑了，笑著笑著，又爬起來，繼續蹲。
王承志在給王秀才讀《論語》。王秀才靠在鋪蓋上，閉著眼睛，聽著孫子讀書，臉上帶著笑。王承志讀得很慢，一個字一個字地讀，像是怕爺爺聽不清。讀到「學而時習之，不亦說乎」的時候，王秀才忽然睜開眼睛，接了一句：「有朋自遠方來，不亦樂乎。」王承志愣了一下，然後笑了。爺爺的病，真的好了。
劉杏花在給春花編辮子。春花的頭髮又細又黃，像秋天的草。劉杏花編得很慢，很仔細，編了兩根小辮子，紮上紅頭繩。紅頭繩是從清水村帶出來的，一直沒捨得用，這回用上了。春花摸了摸自己的辮子，笑了，露出兩顆小門牙。她跑過去給五寶看，五寶看了看，說：「好看。」春花又笑了，跑回來，撲進劉杏花懷裡。
李青陽看著這一切，心裡忽然湧起一股暖意。不是篝火的暖，是那種從心裡頭往外涌的暖。