發黑的麵湯泡上揪碎的死麵餅，一碗下肚，渾身暖和起來，也正好趕路。
早先的幾匹馬接連死去，眼下不得不徵用於春幾人的坐騎。
名駒果然是尋常馬匹所不能相比的。儘管日復一日奔徙穿梭於山川河谷，筋骨依舊強壯，四蹄生風，雄姿英發。
今日車馬行速又快了不少，晨曦未明時出發，日禺時分便已至古樓縣臨鎮。
途經幾處村落，皆有老少男女攔路，或於村口，或於主路一側。
馬雷起初還樂於並享受戴罪立功，不過面對說辭完全一致的幾撥人後，馬雷再也裝不下去了。
話語同樣平鋪直敘，笑聲空洞虛假，動作更是生硬幹巴。
好在那些人並不在意，隻眼神赤裸地打量駕車的幾個少年。
嫌棄，挑剔，又極為勉強。
不甘心，鉚著頭往車廂中瞧，無果後不得不拖沓放行。
真是晦氣，儘是些腌臢濁物。
沒有資格來供奉神尊，不過嘛，物盡其用倒是剛剛好。
假笑算計著，也忌憚著眼前這群持刀漢子，眯著眼看人遠去。
反正也逃不走，不過得尊使青睞的機會可不能放過。
將要靠近鎮子，陸寬帶人下車隨行，女人們緊握暗藏的利器。
鎮口，破敗門樓子下，煙霧繚繞。
「木柴還未燃盡，人應當剛走沒多久。」
捂著口鼻察看片刻，陸寬返回。
又是一場法事，潑墨般揮灑的鮮血還沒有完全乾涸，瘦小骨架上附著的黑漆更加濃重。
「姑娘，你們在此稍候，我和雷子先進鎮探查清楚，不可貿然全部進去。」
叩響車門，陸寬直截了當地請示。
有備才能無患，他們傷病未能痊癒，不可冒險。
車簾掀起，車門推開，崔婆子退到一側，楚禾露面。
風霜染上男人的滿面胡茬，倒映在眼中時，眸底憂色更重。
楚禾搖頭，「身後這些尾巴之所以遲遲不敢動手，就是不知我們底細才多有忌憚。你們離群分散，正好給了機會。」
若是以前，楚禾定然會隻身潛入，拼著一身傷為眾人開一條路出來。
不過這樣太累。
與陸寬等人同行，是想借著人多勢眾好省去一些麻煩。若凡事一味靠著她，那還不如直接分開。
況且這一眾人並非不能自己解決困難，雖然得耗費大量時間和精力，或許還會死傷。
不過這是他們必須要面對的，自己不養閒人。
「一同進？姑娘的意思是？」
對於楚禾的決定陸寬不解，自知自己應當聽從，可還是擔憂難安。
「聽阿禾的就是，後面尾巴越來越多，也沒有富餘時間用來探查了。」
郭相言走過來，輕拍陸寬肩膀，輕聲提醒。
「原來如此，那咱們就進去一探究竟，看看這些人到底在謀劃什麼。」
陸寬恍然，將絲縷憂急拋下，也不再糾結。重新安排車馬次序和人手劃分後，車輪滾動。
與以往所經村鎮區別顯著，街上窩棚無數，門帳大開。往其內探去，一覽無餘。
空蕩蕩的，地上只有幾把散落的草杆，除此之外，別無其他。
也不見人影。
「大白天的，人都去哪兒了？」
看著空寂的鎮子，有人發出疑問。
「沒人更好！咱們快快通行，這地兒太陰森了。」
朝馬車身後不停張望著，打了個寒噤，胡月紅趕忙催促自家男人。
「駕！」
馬鞭高揚，兩旁景象一晃而過，車內陡然顛簸。
一路無話，眾人心無旁騖地專心趕路。
就在大家以為將要安然穿過街市時，轉過吊著數十老人的木架，團團密密移動的身影猛然閃進眼中。
伴隨著模糊，但氣勢激昂的高呼。
「燒死她！燒死她！」
「聖火降世，萬法歸一！」
「……焚災厄，……享太極！」
「阿姐……人，人都在這裡……」
懷裡還抱著郭姎兒，哄玩的話戛然而止，陶雅雯哆嗦著手中攀上楚禾胳膊。
「嗯，看見了。」
掏出匕首，楚禾將掀開大半的帘子放下，只透過縫隙瞄向遠處。
好似並未遭難，所有人氣色紅潤，不少人還跳著振臂大喊。
而一圈又一圈被重重包圍的中心地帶，卻是薪柴高壘。頂端立著一樁木頭架子，其上懸空綁著一個人。
若不是長及腳踝的亂蓬頭髮，難辨男女。
「阿禾，繼續往前還是退回去？」
壓低聲音，陶三之貼著車壁急促詢問。
「朝前走。」
頓了頓，楚禾接著叮囑，「告知下去，各家看好孩童，決計不可露面。」
「好！」
「姑娘放心！」
不用陶三之傳達，眾人就已紛紛應聲。
他們也發現了，前方數量龐大的人群中，竟找不出一個半大孩子，也看不見白髮老者。
只有為數不多的幾個少男少女穿戴一新，喜氣盈盈地站在內圈跟風朝木堆上的女孩丟石頭。
馬蹄和車架聲太大，到底還是引起了聚眾人群的注意。
預想中的敵視和驅逐沒有發生，像是喜出望外，每個人眼中迸發著真心實意的歡喜和愉悅。
自發地中止了這場「驅魔消災」儀式，笑意吟吟地朝車馬圍了過來。
「又有家人來了，大伙兒快過來迎接！」
一人笑著率先跑了過來，眼神掠過封閉嚴實的車廂，嘴巴咧地更大了，笑容也更加真切。
「遠道而來的兄弟姐妹們莫怕，咱們襄樂方就是這般熱情！不知各位可是要去哪裡？不是小弟說著嚇唬，除了咱們古樓縣，旁處可是活不下去的。」
沒等陸寬開口，這人就小跑著過來，極為熱情又好心地說起其他地方的艱難困苦之處來。
也說著自己村鎮和縣城的好處。
「此話怎講？我看此處人人歡樂，不像飽受災難的樣子。更遠處情況應當更為向好才對，怎得還沒有活路？」
沒有回答男人的問題，陸寬滿臉疑慮和擔憂，急忙開口問道。
「哈哈，各位這就不知道了吧！咱們這兒原本也是潦倒流離。疫病泛濫，地上的死屍那可是鋪了一層又一層，餓急了，連洗都趕不及，抱著大腿就……」
「咳咳！」
講得正起興，一聲不輕不重的咳嗽自嘈雜聲響中傳來。
一瞬間，此處所有聲音皆消失，雖有成千人，卻無一人發出動靜。
連眨眼都不曾。