無數兵馬列隊分布於山峽各處，在林木和亂石中出沒。
有打靶子的，有訓練刺殺的，更多的則是在熟練方陣。
絕大部分已成氣候，並非花架子。
磨合到這般地步，起碼得花上個三五年。
楚禾心驚，眼前兵馬嚴格有序，絕非外圍那些蝦兵蟹將可比。
不敢貿然靠近，對黑袍數眾所去方向有了大致了解，楚禾不再跟進，而是原地潛伏起來。
整個山峽成為一個巨大的天然容納器皿。內里熱鬧非凡，各種聲音在山谷中反覆迴蕩，外部卻是一點端倪都看不出。
漫山遍野都是人，在未摸清此地形勢之前，踏出的任何一步都可能導致計劃崩盤。
躲貓貓一般，楚禾伏地藏在乾枯但仍在堅挺的草叢裡。小幅度移動位置，避著忽遠忽近的呼喝聲。
等待天暗，也尋找時機。
縮小身軀，只露一隻眼睛在外，盯防四周。
無數隊列從身邊跑跳而過，楚禾依舊巋然不動。除卻細微呼吸聲，當真與滿目枯木青石無異。
「咚咚咚咚！」
「收隊！」
天色還早，未到酉時，一陣穿透力極強的悶鼓聲從山腰之處激盪開來。
接著，就有數人高喝，散眾紛紛尋找部隊集合。
看了這麼久，也是時候該動了。
壕溝里，馮小馬，不，如今是水部七百五十一號鼻青臉腫地艱難爬起。
拼盡全力才將比自己高出許多的男人撲倒，眼看馬上就能分出個輸贏來，今日的訓練結束了。
擦去流到口中的鮮血，最後輕蔑地看了眼極力遮掩斷腿的對手。疲憊一掃而空，馮小馬神氣十足地快跑集合。
卻不想，路過一處灌木叢時，腳下好似有異物探出。身體前趴，還以為是沒長眼的山野小畜生，因此沒有呼叫。
待反應到不對時，已然來不及。
草叢晃動，緊接走出身量無幾的小伙子，低著頭跑進所在隊伍。
一入隊，楚禾便明顯感知到左邊之人的疑惑打量。沒有顯露絲毫慌亂，楚禾只將頭垂得更低。
「將重傷無救者拉下去，其餘人收隊！」
幸好人已到齊，立於隊前的大鬍子不耐地下令。話畢，自個兒先行離開。
驚恐哭聲斷續遠去，各隊人馬陸續散開。
混在人群里，楚禾小跑緊跟。翻越山坡，穿過河谷抵達側後方的山腳。
到達特意填埋平整的空曠場地，幾百支隊伍還是沒有解散。
等待許久，終於有人從密集山洞走出。抬著筐子和水桶，給原地苦等的眾人發放吃食。
沒有爭搶，儘管又餓又困又累，近萬漢子順從如同馴服的馬兒。
幾十擔吃食，到手不過幾片肉乾，還好切的厚，分量算足。
忍受著驟然響起的野蠻咀嚼聲，楚禾只得假動作敷衍。脆骨嘎嘣，風捲殘雲般，剛入口就滑進咽喉。
只一會兒功夫，用食完畢的數眾紛紛起身。
不明所以，楚禾結隊同往。
也沒有去其他地方，所有人徑直走進一處格外寬闊的洞口。
挖鑿的痕跡明顯，地面沒有收拾乾淨，大小土堆零散碼放。洞內濕冷，幽長曲折，只在轉彎處點了幾盞燈。
並非錯綜迷宮，而是只有一條路。左拐右繞，一路上爬，在土腥味同沙土一齊鑽進口鼻時，眾人終於重見天日。
盤旋著走出洞口，眼前場景卻是讓楚禾不禁呆滯。
居高臨下，將腳下一切看得極為真切。
在外界不曾發覺之時，這片山區早已被掏空。原本的高山一點點蠶食，如今只剩零星幾片殼子，被丟棄在已然深凹的巨坑角落。
巨坑中有分層的台階狀小道，像是大地被硬生生撕裂出了一道深可見骨的傷口。其上堆放著數不盡的筐簍，以及緩慢移動的人群。
地面赫然被穿了大小窟窿，像是被冰雹摧毀的牆壁一般。而礦坑附近成堆成堆的礦石高摞，洞口中依舊源源不斷往外運送著。
這便是最簡單的礦石加工場地。
山下不停忙碌的人則掄著鐵杵和鐵錘一下下敲擊，初步篩選和破碎新開採出的礦石。大塊礦石四分五裂，破碎成小小顆粒，留由其他人運輸。
目及所有人，忙的熱火朝天。喘著粗重的氣息，揮汗如雨，卻不敢有些許懈怠。
像是來到了另外一個世界，或者是一個季節。草木枯萎，上覆著厚厚一層土灰，似隆冬大雪，卻髒污不堪。
滿目塵土飛揚，空氣中瀰漫著大量的粉塵。呼吸間，粗糙的顆粒感清晰入肺。
而山腳下，工棚錯落林立。說是棚子，其實只是用麻繩扯起的幾塊布而已，擋不了風，更避不了雨。
「該走了，不然又得受罰。」
正思索，身側突然傳來一聲幾不可聞的男聲。楚禾暗驚，微微側臉警惕防備，那人卻繞行走至前頭。
沒看清模樣，只背影枯瘦，佝僂著腰背一步一步走上坎坷的陡坡，向山下而去。
是方才一直注視自己的那人。
藥包塞回袖中，收回視線。在後人咒罵催促聲里，楚禾繼續深入。
幾番摸爬滾打，數量比過境蝗蟲還要密麻的數眾抵達山腳。自覺走進高高堆放的石山中，殘缺的手掌搬起沉重的礦石。
「你們，你們，還有你們！今日下礦！麻溜的！」
擠擠攘攘中，艱難維持隊形。
學著前面那人的樣子，楚禾剛拿起鎬頭和背簍，聚眾的中心地帶就有人大吼著命令。
「井下危險。」
被人流裹挾著，楚禾不受控地推搡向前。心中煩躁，恨不得立時將眼前這片人海消滅殆盡。
竭力平復著心緒，楚禾又聽到了那道有些熟悉的聲音。
向前看，那人正奮力往外推著左右擠來的人群，連眼神都沒給楚禾。
心下更為好奇，沒有人會莫名其妙地對陌生人釋放善心，尤其是如今世道，尤其是當下。
倒也不急，有何意圖總會暴露出來的。
有男人的清道，楚禾好走了許多。跟著大隊伍，楚禾來到簡陋的井口----地面上隨意挖出的不規則洞口。
沒有用木板等東西加固，半塌不塌的逐漸擴大。
沒有轆轤等提升設備，只有一根粗糲的繩子。不知用了多久，毛毛躁躁的，繩身髒污，看不到原本顏色。
還是那個男人在前，讓後面的人先下，特意等在楚禾前方。