馬蹄聲重，依著圖紙，四十二人於群山中穿梭繞行。
生怕與襄正教其他隊伍撞上，冒著風雪，專挑偏僻山坳走，一行人硬是在懸崖峭壁中找出了條路來。
直到徹底隱入山林，趕路速度才快了起來。翻山越嶺，往闔州府方向而去。
八日後。
群山最邊緣的矮丘上，此時正密麻躺著一地人。
「呼～走這麼遠了，就算他們發現不對勁也追不上咱們了！」
終於到了歇腳的時間了！
這幾日來，可是遭了罪了。
日夜兼程說不上，但閉眼的時間真比撒尿的時間還要短。不到天黑透絕不停腳，夜鳥還在熟睡，他們卻已走了二里地。
可不走不行吶。阿姐騎著馬遙遙領先，沒跟上那便同野獸過夜去吧，反正隊伍是不會停下來等人的。
好在結果不差。雖是遇到了幾隻大蟲鳥獸，有驚無險，都成了大伙兒的口中餐。
是辛苦了些，但有吃不完的鮮肉啊。哦，還有厚實大毛皮，比起棉襖可是暖和得多呢！
緩著氣，想到大魚大肉的日子就要沒了，陶雅雯心中倒生出幾分不舍來。
「繞了這麼一大圈，總算是見到村子了。這裡應當受災不重，百姓們的日子還照舊過呢。」
各家各戶還在歇息之時，陶三之和宋大飛已然爬上丘頂，將山下河谷盡收眼底。
當下最關心的就是眾人接下來的去處了，因此看到遠處山谷中的高低茅屋，兩人不禁激動非常。
對前景更有了盼頭，當即興沖沖跑下，喜氣洋洋告知大伙兒這個好消息。
「有人家？這裡田地看著也是被毀了大半，難得村里人沒有外出逃難。」
用石頭壘好土灶，教導著陶五涌煮起米粥，崔婆子這才抽出空來打量山腳。
只一眼便察覺出不對。但仔細想來，沒到真正山窮水盡的地步，誰會捨得捨棄家業，背井離鄉呢。
看來這裡的人日子艱難，應當還過得下去。
老人歷經廣，想得深，心下多有擔憂，年輕人卻是只顧眼前。
「都到闔州府的地界了，就算是天塌下來了，知府大人是不會坐視不管的，轄下的百姓可不是安穩無憂！」
「早就聽聞朝廷派了巡使大人前來施糧救災，看來救濟糧都分給府城周邊的村鎮了。」
宋大飛向來心態樂觀，見陸寬幾家人還是羞慚避人，也不在意，同許勤勤一言一句說了起來。
聽得其餘人眉頭不免舒展開來，眼中有了神采，臉上漸起喜意。
「不過……大家有沒有發現，這都到午時了，前面村子竟沒有一戶有炊煙飄起，不像是吃喝不愁的樣子。」
郭相言心細，縱使身旁躁動欣喜一片，依舊沒有鬆了心弦，而是極為謹慎地又察看了遍周圍山巒。
萬物入冬蕭瑟凋零不假，但同身後深山卻是天壤之別。雖說不是寸草不留，但稍微可以入口的闊葉了無蹤跡，細觀之下，那山體更是瘡痍傷累。
竟是連草根也沒有放過。
這受府城庇護的本土百姓也沒得到多少照顧恩惠，看來還是將朝廷和當官的想的太好了。
「只要……只要沒有歹人作亂就好，缺衣少食還能想想辦法……」
方才的雀躍蕩然無存，許勤勤喏喏，只求此處太平，大家能安然過路。
氣氛再次沉重，無人說話，復煮的燉肉也食之無味。
自然而然的，所有人的目光無聲落到仍在悠哉喝粥的少女身上。
王八翻身，陶雅雯笨拙爬起，湊近楚禾悄咪咪耳語，「如何？咱倆前去探探？」
沒有搭理明顯心又痒痒的這人，三兩口解決溫飽，楚禾起身下令，「陸寬，覃遠松先行下山查探，其餘人原地等待，隨時準備出發！」
「是！」
「是！」
不敢馬虎，陸寬尤甚。齊聲答應，兩人麻利出隊。
一番喬裝後，兩個破爛乞丐便拄著拐杖淒悽慘慘向山下而去。
「行吧行吧，他們去也是一樣的……」
又沒自己的份兒，陶雅雯悻悻。
但也習慣了，畢竟過去這八天，打獵清路的苦活都是陸寬一群人的。
可憐吶，拖著病體，還上山下河地反覆跑。
自覺滅了火堆，藏於山後，四十來人時刻留心周遭動靜。沉寂多時的長刀利器也重新顯露，刀鋒凜凜。
隊伍最末處，人群漸漸壯大。
遲珥一眾漢子牽馬而立，翟老和胡連瑛裹在毛氈里，只伸出一手舉著干餅啃。兩個小男孩則圍聚中央，頭對頭不知在說些什麼。
將落在膝上的幾點餅渣捻起送入嘴中，梗著喉嚨艱難咽下最後一口。愈發憎惡明武朝廷，眼一抬看到身前晃的「大官」，翟老心中更氣。
「話說這闔州知府你熟嗎？是時候展露一手官威了，你們京官不就最好這個嗎？」
老人語氣譏諷，帶著十足惡意問道。
遲珥不語，只快速往楚禾方向看了眼，見並未有多餘反應，便收回眼神繼續當木頭人。
「問你話呢！這闔州知府換人了沒？可別是梅澈那心黑小子，不然出城怕是又得費一番工夫。」
瞪眼憋氣半天，凍得鼻涕吸都吸不住，可還是沒等到回應。
翟老急了，只得拉下臉來軟了語氣。氣是氣的，心頭的好奇也是真好奇。
想當初他為官時可是得罪了一大片人。從一品大官到無品階的不入流小吏，就是朱雀大街上橫行霸道的走馬走狗也讓他薅禿了幾十隻……
梅澈那表里不一的陰暗之徒，就是被他說動諫官拉下來的。若被此人發現自己蹤跡，那……
「是梅澈。不過他可沒有你口中所言那般不堪，他任職的這十數年的確做了不少利民之事。明面上勤政愛民，深得聖心，升職在望。」
看到老人當真是急了，思索片刻，遲珥斟酌而言。
「呸！就他還愛民？死在他手裡的官員不知其數。這小子最風光時可是爬到了正三品的位置，腳下可都是累累白骨啊！唉！」
怒罵著，一向敢指天罵地的人突然蔫了。
不是畏懼，只是後悔，後悔當初怎麼就沒加一把火將人直接滅了，竟留了這麼一個禍患。
翟老神情激動又低落，悔恨交加，沉湎在過去恍惚難安。
卻無人發現，緊挨馬匹而坐的一少年早已目赤淚流。