城外，山背避風處。
乾柴枯草所搭的窩棚七仰八叉釘在地上，隨著穿林山風一張一息。
逼仄棚內坐滿了人，裹著被子，只將手腳伸到火堆前取暖。倒也沒閒著，郭相言回來時講明了事情始末，眼下眾人吃喝完畢，刀口也磨得鋥亮。
「山下動靜頻頻，這些人連酒都不喝了，城中必定發生了大事。話說巡防營的人怎麼還沒傳來消息？」
遠離人群，陶三之和幾個漢子蹲在地勢凹陷處。一邊伸著脖子朝山下張望，還要顧念著斗笠不讓被風颳跑，手忙腳亂，甚是狼狽。
「一百多號人都在山腳埋伏好了，等黑再黑些就動手。」冰溜子碎裂聲由遠及近，呼哧喘著粗氣，幾個身形臃腫的龐然大物磕絆跑來。
照應著郭相言，陸寬跳下土坑。背靠著土牆大口喘息，艱難出聲，「我們是觀望，還是……」
楚禾不在，只能由陶三之和郭相言敲定。
若說先前還有些賣力表現或躺平試探，但經楚禾一番雷霆敲打後，如今陸寬整個人只剩沉穩。
「雖說雙方談定合作，但城中情況尚且不明，依我看還是按兵不動，咱們靜觀其變為好。」
接受到大舅哥的眼神詢問，郭相言不遮不掩，路上早已想好對策。
「我也這般想。他們行動如此大膽無畏，必定有所退路。小傑，你同安奇留意城門情形，有異動隨時來報！」略一思索，陶三之立馬安頓起來。
「好。」頭頂老樹叫喚，一聲應答傳來，隨後幾重腳步悶重落地，繼而遠去。
「寬子你帶人觀察山下戰況，是撤是幫也好有個應對。」
「成，遠松！」總算緩過了勁兒，陸寬擦著鼻涕起身，同覃遠松喊了聲，馬不停蹄又朝山下摸去。
密不透風的油布帳篷里，火堆不知何時只剩一簇火苗，婦人們無心忙活，不住地探頭盯向黑漆漆的山口。
手心的汗在剛做的襖子上擦了又擦，聽到自家男人的聲音徐翠珍趕忙打起帘子，崔婆子和吳婆子顫巍巍最先衝出，「可是孩子們回來了？阿禾呢？」
睜著昏花的雙眼，焦急又費力地在人群中挨個尋找呼喚。
可回應老人的，只有肆意折騰的凜凜寒風。
「娘……」陶三之艱澀難言。
自知道府城裡有人提防埋伏著他們這一行人起，所有人便惴惴不安，娘和吳嬸子更是食不下咽。
對當官的印象依舊停留在呼風喚雨，想讓誰死誰就死的那時，尤其是這麼大的官，阿禾他們的處境可想而知。
若被人認出，或是不慎招惹權貴……
目光倏地黯淡，腳步停下，還沒來得及揚起的笑容也跟著消失。
不用兒女提醒，兩個老人互相攙扶著，安靜地一步步回了帳子。
「你們安心去忙，我們娘們兒也不是吃素的，家裡的事就交給我們。」心口發堵，實在難受的慌。忍著眼睛中的癢意，徐翠珍強打精神安慰憂心如焚的眾人。
擦著眼淚，陶五涌等婦人狠狠點頭。
「你們都去幫忙，不用守著老頭子。」盤腿坐在火盆前，極為煩躁地揮開拍在臉上的破布，翟老不耐煩地趕人。
猶豫一瞬，於春，霍丁，田榮三人拱手聽命。
旁邊相背坐著的小人一言不發，只將手下的藥杵研磨得更急，袖子下藏著的，是幾個已然打開的藥包。
*
「行動！」
山腳，離村子不遠的灌木叢中，隨著一聲令下，無數身影急速躥出。
破爛衣衫難掩矯健身姿。沖在最前面的是手持簡陋弓箭的兩排身影，虎目豹行，交替著迭起出箭。
緊隨其後的，是肌肉勃發的粗壯漢子。不見鐵器，削磨尖利的木棒長槍揮舞生威，足夠讓人心驚膽戰。
隊伍末端，是身量較小的老少男女。一部分背著行李綴後緩行，一部分則靈活奔跳，見縫插針般穿梭在前兩波人群當中。
看似亂了隊形，可掩在袖中的寒光幽冷攝人，只等一個出手時機。
吶喊震山河，不過桌球片刻，山下重歸平靜。
「這麼快？」陸寬愕然又震撼，見廝殺最為兇悍的男人朝自家營地走來，顧不上其他，匆忙趕回報信。
郭相言面色凝重，倒不是怕來人，只是想得更多。
手下這麼厲害，朱治根本沒有必要求助阿禾。若非有難隱苦衷，必然另有所圖。
只希望非敵。
拎著徹底染成濃色的木棒，壯碩漢子攜寒隻身而來，「鄙人董宏發，乃將軍親衛，特來請眾位下山安頓。」
男人衣著破爛，本就看不出顏色的布料此時血跡斑斑。髮絲被雪水結成了絡子，貼著硬朗的輪廓垂下，鬍子拉碴遮了面容，因著熏人慾嘔的腥氣加成，整個人就似一隻剛捕食完畢的黑熊般。
腳步下意識後退些許，接著立馬頂上前。與董宏發對立，陶三之沉聲，「多謝好意，不過還有人要等，不便移動。」
「如此，告辭。」
沒有繼續堅持，冷淡丟下話，董宏發轉身就走，好似前來只是執行一個任務。
「這人……」摸不清這人跑這一趟是何意，話聽著客氣，但怎麼那麼覺得是示威呢，宋大飛氣悶。
「是遲大人！快！帶著東西下山！」
正等著人走遠好議論來意，突地聽到遠處有低喝傳來，聲音中是藏不住的喜悅。
「是小傑！定然是阿禾他們有消息了！快收拾！」眼睛光亮大盛，郭相言趕緊催促。
「娘！嬸子！」陶五涌欣喜若狂，一個猛扎鑽入帳篷，空地上的眾人霎時散開無影。
剛走沒幾步的董宏發便親眼看到方才對自己愛搭不理沒臉色的人突然有了人氣，好似才活了過來。
在還沒反應過來之時，一溜串的人就從自個兒眼前閃過，連老頭老太太走路都帶著風。
城南城口。
「轟！」一番浴血廝殺過後，厚重的實木高門終於被從內打開。
兵戈相擊和哭嚎嘶喊在開門的前一刻悉數消聲，黑洞洞的甬道詭異寂靜，直到幾不可聞的腳步從暗夜響起。
火油不斷從火把上滴落，將來人的影子拉得悠長高偉。火焰在瞳孔劇烈跳躍，讓男人露出的半張臉顯得邪魅詭異。
刀鋒擦過地面，如注血線順著刀身匯聚成窪。銳目凝向前方，遲珥緩緩側身，嗓音暗啞，「放行！」
一語下，身後那由數十長刀利器組成的防線悄然露出一方口子。
捂著嘴乖順等待的無數百姓這才戰戰兢兢動了動，試探著邁步。
無事發生，「啊！」狂喜又張慌，卯足了力氣撒腿，拖著親人就跑。
往日不可一世的凶卒惡吏此刻被踩在腳下，碾壓成泥，他們終於逃離了這個被壓榨已久的牢籠。
「終於逃出來了！」
「趁還沒追出來，爹娘我們快走吧！」
「對，繞一繞，咱們去新京！讓天子瞧一瞧他的子民在過著什麼樣的日子！」
連滾帶爬，摸黑奔逃。沿著依舊巍峨高聳的城牆，一路向前。