「娘，沈叔叔床下掉出來的東西，像半隻老虎。」
趙氏按住她伸出的手，沒有讓她離開車口。
「看見就好，不能過去，先把這口米湯咽了。」
小滿含住木勺，目光仍追著姜守田手裡的舊布包。
她見過田裡挖出的銅錢，也見過車軸上的銅套，沒有哪一樣做成昂首弓背的獸形。
斷口從虎背斜劈到腹下，邊緣發烏，缺掉的一半應當與它嚴密扣合。
姜守田走出污草棚，先刷淨鞋底，脫掉黑布袖，才把東西帶到兩道木繩之間。
他不許旁人圍看，只讓趙氏抱著小滿留在淨車旁，又請蘇婆婆過來認物。
蘇婆婆洗淨手腕，只隔著舊布看形，沒有接到掌中。
姜守田挑開布角，半隻銅虎露在將暗的天光下。
銅虎只有半掌長，虎爪貼腹，背面磨去一層顏色，尚留兩道交疊軍紋。
虎腹內側有三枚細小凹孔，斷面參差發黑，顯然被硬物劈過。
這件東西沒有嵌金玉，拿到集市未必能換多少糧，軍中認得它的人卻可能拿命來搶。
污草棚里傳來草蓆摩擦聲，沈硯摸過空掉的腰側，又探向床板下方。
他的手只碰到藏物的破布，眼裡的倦色全退了。
「還我。」
姜守田沒有把銅虎藏進懷裡，只連布放到棚外的矮木箱上。
木箱離沈硯兩步，他站不起身，伸長右臂也夠不到箱角。
「東西可以還，你先把話說清。」
沈硯撐住床板往前挪，左肩剛離開棚柱，包紮處便滲出暗紅。
「它與你們無關。」
「追兵朝病棚放了兩次火箭，這句話便說不通了。」
姜守田用煙杆點了點北坡，又點向仍掛著濕布的病棚。
「他們用軍哨換位，衣扣出自北關，紙上還寫著你的姓。」
「你帶來的危險已經進了營，十三個病人和滿滿都險些被火困住。」
沈硯的手停在離木箱一尺的地方，掌根壓進泥土。
那半隻銅虎既是他僅存的身份憑證，也是一路追殺咬住他不放的繩頭。
沒有它，沈家的冤案少一件能對上的舊物，留著它，搜身的官差便能當場定罪。
方才換藥耗盡力氣，他才把東西塞進床板夾縫，哪知破布滑開，銅虎滾到了門口。
「它能證明我在北關軍中待過。」
姜守田等他繼續，煙杆沒有再敲鞋底。
「待過，還是領過兵？」
沈硯望向銅虎背面的軍紋，喉結壓下一口帶血腥味的氣。
「領過。」
木繩外響起衣料摩擦聲，小滿原本靠在趙氏胸前，此刻勉強抬起了頭。
她不懂軍職，卻聽得出這一個字比先前的同營待過沉得多。
能讓三個帶硬弓的人守山數日，這半隻虎背後藏著的人也絕不會少。
「虎虎能叫來好多兵嗎？」
沈硯看了她一眼。
「不能。」
小滿仍等著，杏眼沒有從銅虎上移開。
沈硯只得把剩下的話說完。
「它只能驗明舊軍身份，調不動一兵一卒。」
「調兵要有官印、軍令和另一半銅符，少一件都不成。」
姜守田沒有因銅虎無權調兵便放過來路。
「另一半在哪裡？」
「早丟了。」
「何時丟的？」
「北關出事那夜。」
「落到誰手上？」
「不知道。」
沈硯答到這裡便收住，右手仍伸向木箱。
那夜軍營火起，拿令的人倒在馬下，半符從血泥里失蹤，他回頭找時只看見搜營的官差。
「這半隻若進縣衙，會怎樣？」
「官差會拿它定我私逃軍營，也會追問你們從何處救到我。」
「交不出人，姜家包庇逃犯，交出人，見過銅符的人也未必能活。」
沈硯說到最後一句，視線掃過小滿的淨車，隨即移開。
蘇婆婆始終盯著虎背兩道磨花的紋，指腹隔著袖口壓住藥囊。
雙山夾戈，尾端藏著三點，這是鎮北舊軍十餘年前才用的紋。
她曾在北地傷兵的藥箱和腰牌上見過，後來軍制改換，這道紋便從明面上消失了。
普通軍卒拿不到銅虎，能把半符藏到今日的人，身份比他說出的領兵還要重。
她若此刻把舊制全揭開，沈硯只會把剩下的口子封嚴，連姜家也要疑她為何識得。
「紋出自鎮北舊軍。」
蘇婆婆只說到這裡，抬眼看向沈硯。
「這東西年頭不短，普通兵卒不會隨身帶。」
沈硯沒有否認，也沒有追問她從哪裡見過。
小滿捏住趙氏的手指，問得直接。
「壞人搶虎虎，是想叫兵，還是不想讓別人看見？」
「後一個。」
「他們還想從我嘴裡問出活著的人去了哪裡。」
小滿聽懂了，追兵盯營地，既為殺他，也怕他找到別的人。
姜守田把銅虎重新包好，走到污草棚門邊。
沈硯看著布包落進老漢掌中，後背抵住棚柱，右手沒有收回。
這東西若被留下，他無力去搶，若姜守田拿它換官府賞錢，眼下也是最穩妥的自保法。
姜守田卻把布包放進他掌心，連包物的舊布也一併歸還。
沈硯扣住銅虎，手臂因用力發抖。
「你不留它？」
「留來做什麼，掛在牛車上嚇人，還是拿去招官差？」
姜守田轉身退回木繩外，重新洗過手。
「我只要全隊知道自己扛的是什麼風險。」
「明日病人繼續養，後日若無新增便收拾車架，你在啟程前給我答覆。」
「你可以帶著銅虎離營，路往哪裡走、追兵會怎樣動，都得說明白。」
「若要留下，便把三人的手段和你的打算攤開，由大家一起定路。」
沈硯低頭看著掌中殘虎，斷面貼住掌心，熟悉的冷硬重新落回手裡。
姜守田沒有等他當場表態，只在走出兩步後停下。
「你可以走，也可以留下，但不能再把危險藏著讓別人替你扛。」