「明日天亮前出發，走不動的人也不會留下。」
姜守田說完不到兩個時辰，三口灶便燒起了最後一輪開水。
天色仍黑，水罐裝滿後立刻用布封口，外面再裹一層乾草保溫。
鍋底余火全部壓進濕泥，灶灰混入舊灰，分裝進污物坑裡蓋土。
病人按木籌上車，能走的人握住固定照料者的衣角，誰也沒有亂換位置。
沈硯坐在糧車前沿，肩背抵著橫杆，短褐衣襟里藏著縫好的半隻銅虎。
車輪轉動時，他先看地面，再看南側山勢，始終沒有回頭望北坡。
姜三福留在最後一輛車後，將兩根帶葉松枝綁到車軸下方。
松枝拖過軟土，掃散新壓出的輪痕，也抹去牲口踩落的半邊蹄印。
最末幾名青壯踩著車輪經過的位置走，腳印壓進亂紋里，遠看難辨人數。
走出舊營地半里，地面逐漸變硬，姜三福卻沒有立刻收起松枝。
他等車隊經過兩處舊獸徑，才彎腰解開繩結。
姜鐵牛回頭看了一眼。
「再拖一段，印子會少些。」
「少得太整齊，別人便知道咱們一路在掃。」
姜三福將松枝扔進路邊亂枝間，又用鞋底撥散落下的松針。
「這裡本該留下淺印，半點輪痕都沒有，才最扎眼。」
沈硯聽見後方的說話聲，沒有插手。
姜三福沒走過軍中斥候的路，卻懂得藏行跡不能把人味全藏淨。
這份小心來自多年探路和行商，與軍規無關，追兵未必猜得到。
車隊進入碎石坡後，車輪不再陷土，只在石面壓出零散白痕。
姜守田讓所有人拉開半車距離，免得前車碰落的石塊砸到後車。
病人沒有恢復多少體力，走出百餘步便有人喘不上氣。
固定照料者按木籌停到坡邊，餵兩口燒過的水，等後隊讓出位置再歸隊。
阿豆背了妹妹八步便換人，沒有再爭那多出來的兩步。
車隊慢，卻沒有因一人跌倒堵住整條坡道。
日頭露出山脊時，沈硯抬起右手，指向前方兩塊夾立的灰岩。
灰岩中間凹下去一段，外側長滿矮藤，從坡下看只能見到半片陰影。
「那處能藏兩個人，右側還有退路。」
姜鐵牛順著他指的方向望去。
「離主路不到二十步，若有弓，正好射車頭。」
「他們會先等我露面，再截最後一輛車，逼隊伍停在坡中。」
沈硯看著凹口上方沒有被晨風吹動的細草。
「草根下壓著東西，昨夜有人在那裡待過。」
姜鐵牛取下短弓，從碎石坡左側繞行，沒有直接走向灰岩。
他踩著凸起的石脊接近背面，隔著一條窄縫先聞到冷灰味。
岩後挖著巴掌大的淺坑，坑底余灰已經涼透，上面蓋著薄土。
旁邊兩處坐痕寬窄不同，一人靠過石壁，另一人始終蹲在出口附近。
碎石間還壓著半根吃淨的硬餅，斷口朝下，餅屑已經被螞蟻拖走。
姜鐵牛沒有碰灰坑，退回時沿石面繞到車隊前方。
「昨夜有兩人，天亮前離開，往舊路方向去了。」
「北坡原有三人，還有一人沒露。」
姜三福看向舊路繞過的山腰。
那裡土層較軟，車輪一過便會留下完整轍印，也是病車最省力的路。
藏在灰岩後的兩人沒有守到現在，多半已經去前面截路。
姜守田沒有叫停車隊，只把車頭引向側坡。
「主隊走石脊，不下舊路。」
「石脊窄，板車轉不過最陡那一段。」
姜二福早已在前面看過位置，聲音從車側傳來。
姜守田指向裝著空草筐的小車。
「把筐卸下，這輛車沿舊路走，壓出他們想看的車轍。」
姜三福立刻明白了他的打算。
空車重量不夠，輪印會比載人的病車淺，騙不過查慣車轍的人。
他從坡邊搬來幾塊石頭壓到車板中央，又用舊褥蓋住，外面露出半截布角。
遠處若只看車身起伏，會以為褥下躺著無法行走的病人。
姜鐵牛捏了捏車軸。
「再加便太沉，拐過前坡後要棄車。」
「本來就不帶回來。」
姜守田點出兩名腳程穩的青年拉車，姜三福跟在車後收拾痕跡。
「到前頭乾溝便鬆手，從石面繞回，誰也不跟追兵碰面。」
沈硯看向那床露出布角的舊褥。
追兵知道他無法步行，也知道他一定會占用車位。
一輛離開主隊、急著走平路的病車，足以把他們的目光牽過去。
「舊路前方有兩道彎，第二道彎後能看見乾溝。」
「追兵若守在高處，只會等車過第一道彎才動，拉車的人來得及撤。」
姜守田抬手放行空車，主隊則貼著灰岩側面爬上石脊。
板車經過陡處時，前後各有兩人勒繩，病人連同躺位一起保持平穩。
沒人說話，車軸和石塊的摩擦聲一陣緊過一陣。
守在舊路上方的追兵很快看見那輛孤零零的板車。
褥子下壓著長條重物，車尾還掛著一塊染暗的舊布。
他認得那種血色。
沈硯傷在左肩，血沿手臂流下，最容易沾到車板外側。
從前那個領兵人總把能走的兵留在後方，自己守著傷員先撤。
如今混進流民隊裡，連逃命的習慣也沒改。
追兵抬手招來同伴，兩人放棄側坡，沿舊路上方抄向第二道彎。
他們不急著放箭，只想等車進入乾溝，再把拉車的人一併堵住。
空車轉過第一道彎，主隊已經從石脊背面繞過灰岩凹口。
三名無法站立的病人都在車上，連水罐也沒有灑出一口。
姜三福把空車送到乾溝邊，聽見上方碎石滾落，立刻割斷拖繩。
兩名拉車青年踩著溝底石面離開，他則藏到矮岩後看了一眼。
追兵果然直撲空車，連灰岩後的藏水處都顧不上回看。
姜三福沒有追人，轉身繞向他們先前待過的凹口。
石後塞著兩個水袋，外面蓋了枯藤，袋身還帶著半袋水的分量。
他沒有解口，只抓住背帶，將水袋一併帶回主隊。
姜鐵牛接過一個，先聞袋身，再檢查塞口，確認沒有油和藥味。
另一個水袋的繫繩卻與常見活扣不同。
黑繩繞過袋口兩回，從中間穿出，末端折成朝里的短環。
姜三福用樹枝挑起繩結。
「喝水系成這樣，解一次便要割斷，他們不打算再用？」
沈硯看見黑繩短環，手掌壓上縫著銅虎的衣襟。
「這個結只在死人身上用，他們以為沈硯已經活不過今日。」