高文臉上的笑容僵住了，眼中剛燃起的希望，被瞬間打碎，他愣在原地，怔怔地看著趙芸。
「撲通」
他再次跪下，捶打著胸口哭喊道：「老大，你可要收下我們呀！我們好苦啊！我們真的好苦啊！
我們家鄉遭了大災，去年被洪水淹沒，全村人拖家帶口，一路逃荒，啃樹皮，吃草根，好不容易逃荒到晉州，本以為能有條活路。
可那些官府的人根本不管我們的死活，隨意指了個地方，就把我們給打發了，分到了這全是石頭、根本沒法種糧食的鬼地方。
這不是要逼我們去死嗎？為了全村幾百口人活下去，迫不得已才帶著村中的漢子們幹了劫道的活，可我們從沒傷過一條人命。
都是嚇唬一番商隊，給點銀子糧食就放走了，從沒害過人，我們只是想活下去，只想讓家裡老人孩子吃上一口飽飯啊！」
高文哭得撕心裂肺，哭得像個無助的孩子一樣，周圍那兩百多名漢子，也紛紛紅了眼眶，低下頭，無聲地抹著眼淚。
他們都是家裡的頂樑柱，上有年邁爹娘，下有嗷嗷待哺的孩子，他們不怕苦，不怕累，可就怕家裡的人餓死，怕孩子哭著喊餓，怕媳婦絕望的眼神，年邁的爹娘為了生一口糧食，慌稱不餓。
他們只是想活下去，也想堂堂正正地做人，可這世道，偏偏不給他們一條活路。
商隊的人看著眼前的這一幕，感同身受，也紅了眼眶，紛紛收起了手中的刀，眼中再也沒了敵意，只剩下同情與辛酸。
這年月，天災人禍不斷，底層百姓，活得比螻蟻還不如。
趙芸站在原地，聽著高文的哭訴，不由得想起以前逃荒的日子，王家莊也是歷經千辛萬苦，才到了靈州城，並且有了杜承澤打通關係，這才分到了好地方落腳。
這高文說他們也同樣遭遇了洪水，莫不是他們也是和自己村子一樣從青州逃荒來到這裡的？
她試探地問道：「你們是青州人？」
高文用衣袖擦了擦臉上的淚水，點點頭，聲音沙啞地說道：「是的，老大，我們全是青州人，青州高家村的。」
趙芸嘆了一口氣說道：「我們村也是從青州逃荒來的，我們去的是靈州。」
高文聞言，眼中充滿了驚喜，這位武功高強的老大，竟然也是青州人。
「老鄉啊！」高文激動地喊道。
那兩百多名漢子也紛紛抬起頭，看向趙芸的目光中，多了幾分親近，在這異地他鄉，能遇到同鄉人，並且這位同鄉人還非常有實力，實在是太驚喜了。
趙芸心軟了幾分，卻依舊保持著冷靜，皺著眉問道：「既然這裡沒法種糧食，官府又不管你們，為啥不繼續逃荒，去其他地方試試？」
在她看來，與其在這裡耗下去，不如繼續逃荒，去別的州府，總好過在這裡坐以待斃。
高文癱坐在地上，臉上滿是無奈與苦澀說道：「老大，我們何嘗沒想過繼續逃荒，可是，我們實在是走不了啊！」
「為何走不了？」趙芸更加疑惑了，追問道。
高文苦笑著說道：「我們從青州逃到晉州，一路上吃盡了苦頭，風餐露宿，忍飢挨餓，村里好多人的身子都垮了，有些村民半路上熬不住沒了，剩下的根本經不起再一次的長途跋涉。
再者，晉州地界，那些平坦肥沃的地方，早就讓那些有銀子、有關係的流民給占了，他們給官差塞了好處，官差就把好地方分給了他們，像我們沒錢沒勢的，根本輪不到。
我們留下來的原因，一是，官府攔著，不讓我們繼續往京城方向逃荒，說什麼大量流民湧入京城附近，會影響治安，動搖國本，各個路口都有官差把守，見到流民就打回去，根本不讓過。
二是，我們身上已經沒有盤纏了，也沒有糧食，留在這裡，好歹官府還分了些救助糧，雖然少，但至少能讓大家不至於立馬餓死。
等稍微安頓下來，我們想著去晉州城找活干，扛大包、搬貨物、做苦力，哪怕是掙點小錢，也能給家中換點糧食。
可我們剛到晉州城門口，那些守城的官差不由分說就打了我們一頓，說我們是流民，是隱患，不許我們進晉州城，
我們試過種地，可這地方地下全是大大小小的石頭，根本種不出東西，我們除了劫道，真的沒有了別的活路了啊！」
趙芸沉默了，看著眼前這群漢子，他們眼中都是絕望和不甘，又想起王家莊的逃荒之路，要不是自己擁有這身大=怪力和空間，怕是早死在逃荒路上。
這個世道可真是爛透了。
朝堂上，那些皇親國戚、權貴大臣們，住著富麗堂皇的房子，穿著綾羅綢緞，吃著山珍海味，絲毫不關心民間疾苦，他們爭權奪利，勾心鬥角，榨取民脂民膏，過得醉生夢死。
地方上，貪官污吏橫行，層層剝削，苛捐雜稅多如牛毛，百姓辛苦一年，收穫的糧食，大半要上交，剩下的勉強餬口。
遇到天災，朝廷發放的賑災糧款，層層剋扣，到了老百姓手中，更是少得可憐，讓人餓不死，吊著條命。
底層的百姓，遭受著天災人禍的雙重折磨，他們沒了家園，流離失所，忍飢挨餓，甚至還要被徵兵，上戰場作為炮灰。
無論百姓們過得有多苦，死了多少人，絲毫不影響那些達官貴人吃香喝辣，這天下的資源和財富全掌握在權貴手中，只有底層百姓，在生與死之間苦苦掙扎，苟延殘喘。
趙芸深深地嘆了一口氣，緩緩開口：「起來吧！」
高文抬起頭，抓住趙芸的衣角，聲音哽咽：「老大，看在咱們都是青州同鄉的份上，求你收下我們吧！
我們兩百多號兄弟，個個身強力壯，能吃苦，能幹活，我們可以種地、可以打獵、也可以幫你護鏢，保護商隊，我們只想跟著你，只要有一口飽飯，就心滿意足了。」
周圍兩百多人的聲音響起，喊道：「求老大賞口飯吃。」
趙芸看著眼前這兩百多雙期盼的眼睛，心中開始思索起來，如今，她的生意越做越大，肥皂坊、琉璃坊，製作和運送都需要大量的人手。
商隊押送貨物，往返於各州之間，路途遙遠，山匪流寇橫行，護衛人數較少，眼前這兩百多人，雖做過劫道的事，卻本性不壞，給他們一個機會，必定忠心耿耿。