向北而行的那條小道徹底地變成了一鍋渾濁的泥粥，蓑衣雖然擋去了大部分雨水，但濕冷的寒氣依舊無孔不入地滲透進來！
凌篤玉低著頭，儘量沿著路邊稍高的地方走，避開道路中央的深坑積水。
視線所及，皆是灰濛濛的雨幕。
「噗嗤…噗嗤…」
天地間仿佛只剩下她一個人艱難跋涉的腳步聲和永無止境的雨聲！
走了約莫一個多時辰，前方隱約傳來嘈雜的人聲。
凌篤玉立刻警覺地放緩腳步，閃身躲到路邊一叢灌木林後，悄悄望向前方。
只見百步開外，有七八個衣衫襤褸卻膀大腰圓的漢子，正圍著一小隊流民推推搡搡。
那隊流民約二十人左右，格外扎眼的是，其中大多都是頭髮花白的老人，面帶菜色的婦人以及瘦骨伶仃的孩子。
只有三個看起來像是青壯年的男子，此刻也被那些流氓推搡著，臉上滿是憤怒卻又敢怒不敢言。
地上散落著幾個破舊的包袱，一個老婦人正死死抱著懷裡一個小包裹，正被一個大鬍子壯漢用力拉扯著。
「老不死的！」
「把吃的和值錢的交出來！不然別怪老子不客氣！」大鬍子惡聲惡氣地吼道，手上加大了力道。
流民中，一位鬚髮皆白，身形乾瘦的老者急忙跑上前，他的臉上刻滿了歲月的溝壑，對著那群流氓拱了拱手，儘量維持著鎮定道：
「各位好漢！行行好！我們都是遭了災逃難出來的可憐人，村子裡就剩下這些老弱婦孺了，實在沒什麼值錢東西！」
「這點乾糧是活命的口糧，求你們高抬貴手，給條活路吧！！」
「盧伯！」那三個年輕後生中的一個忍不住喊了一聲，想衝上去，卻被旁邊兩人死死拉住。
「呸！少他媽廢話！」刀疤臉啐了一口濃痰，目光淫邪地在流民中一個嚇得瑟瑟發抖的女孩身上打轉，「沒值錢的？那這小丫頭片子……」
被稱為盧伯的老者一聽這話嚇得臉色慘白，快步走到女孩面前將女孩嚴嚴實實地擋在自己身後，枯瘦的手掌握成了拳，聲音因激動而顫抖：
「好漢！使不得！她還是個孩子！」
「你們……你們要是敢硬來，我們這幫老骨頭就跟你們拼了！！」他眼神里透出一股豁出命去的決絕，那三個年輕後生也抓緊了手中充當拐棍的粗木棍，怒目圓睜。
流氓們發出一陣鬨笑，顯然沒把這群老弱病殘放在眼裡。
大鬍子不屑地「呸」了一聲，伸手就準備推向盧伯：
「老東西，快滾開！」
凌篤玉藏在灌木後，冷靜地觀察著。
這群流氓雖然兇悍，但動作散漫，不像是有功夫在身的練家子。
而流民那邊，以盧伯為首，雖然弱勢，卻很團結。
尤其是盧伯護住小女孩的那份不顧一切，觸動了凌篤玉心中某個柔軟的地方。
她指尖微動，一顆稜角尖銳的小石子悄然滑入掌心。
硬碰硬不明智，但製造點混亂，或許能幫他們解圍。
然而，事情的發展出乎她的意料。
大鬍子的手在即將碰到盧伯胸口時頓住了，他盯著老人那雙毫不退縮的眼睛，臉上橫肉抽搐了幾下，似乎在權衡著什麼。
最終，他悻悻地收回手，罵罵咧咧道：
「媽的！真是一群窮鬼！」
「特麼得真晦氣！兄弟們，看看有什麼能吃的，拿了趕緊走！這鬼天氣！真是煩人！」
言畢，那群流氓罵罵咧咧地走過來翻撿著散落在地上的破行李，搶走了幾個看起來像是裝著糧食的包裹，又踢打了幾下擋路的流民，這才朝著漠城方向去了。
他們的身影很快便消失在雨幕中
….
流民們都驚魂未定，女人們摟著孩子低聲啜泣，男人們則沉默地收拾著被翻得亂七八糟的行李，空氣中瀰漫著悲傷和無力感…
凌篤玉悄悄鬆開了石子。
看來，這群流民本質不壞，只是這世道逼得他們背井離鄉，又遇上了趁火打劫的惡徒！
她正考慮是默默離開還是繼續觀察，那位盧伯卻已經安撫好村民，目光掃過四周，落在了凌篤玉藏身的灌木叢方向。
老人整理了一下被扯亂的舊衫，緩步走了過來，在幾步外停下，臉上擠出一個溫和的笑容。
「小姑娘，我早就看見你了。」
「別躲了，那些惡人已經走了。」盧伯的聲音放緩，帶著長者特有的慈祥，「你怎麼一個人在這荒郊野外？」
「你的家人呢？」
凌篤玉從灌木後慢慢走出來，刻意低著頭，雙手緊張地揪著濕漉漉的衣角，帶著幾分怯懦和鼻音的聲音小聲回答：
「我……我叫小玉。」
「我爹娘……他們先前去了北邊的大城探路，說等安頓好了就回來接我。」
「我在家中等了很久……都沒消息，心裡怕得很，就……就想著自己去找他們。」