「黑井印旁多了三道鷹爪，他們已經拿銀子買了鷹嘴峽的路口。」
沈念念蹲在白石前看過兩種記號，黑井印用炭抹成，三道斜痕卻混著紅土，留下的時間更晚。
「鷹嘴峽的人來過這裡？」
「來的是傳信哨，黑井的人留下價錢和人數，峽里收下買路銀，便會在前面替他們扣貨。」
石大山把荊條重新拖回窯口，免得後來的人看出裡面藏過活人。
「北坡還有一條獵道，今晚歇足，明早翻山，興許能避開他們。」
沈念念打開糧袋，裡面只剩大半塊硬餅，幾片山藥干，水囊里的水晃不出多少聲，鹽包已經空了。
虎子抱著破被坐在一旁，方才吃過山藥，肚子仍癟著，右腕腫處也沒有退下去。
「翻山要走兩日，沿途有水嗎？」
「雨季有，眼下只剩山背一處泥潭，野獸都在那裡喝水。」
「糧呢？」
「看命，能逮到兔子便有，逮不到便餓著。」
沈念念將糧袋重新紮緊。
「這條路撐不到第二日，先去看鷹嘴峽。」
石大山撐著一根削過的木棍站起來，傷腿剛落地，身子便向石壁偏去，清創只能暫時止住惡化，離能走山路還遠。
「看了也未必能過，我帶路只答應送你們避開追兵，沒答應陪兩個娃闖匪窩。」
「你想保腿，明日還得有人替你洗傷換布，咱們的買賣沒有結清。」
石大山低頭看著還沒自己膝蓋高的奶糰子，半張臉被炭灰抹黑，話卻沒有給他留下多少退路。
「你這買賣，怎麼全由你定？」
「你可以留下，等黑井的人回來搜第二遍。」
虎子已經用左手拖起破被，經過石大山身邊時看了一眼他的傷腿。
「跟阿姐，活。」
石大山拄著木棍走在最後，嘴裡罵了一句小崽子，卻還是從炭窯後方繞上獵人踩出的羊腸小路。
三人沒有直奔峽口，石大山熟悉附近山勢，先沿背陰處穿過枯樹林，再從一條廢棄炭道貼近鷹嘴峽西側。
沈念念走累後仍由虎子背著，破被擰成的布帶勒過姐弟肩頭，虎子的步子越來越短，遇到陡坡便四肢並用往上爬。
石大山見他右腕始終縮在吊帶里，伸手想托一把，虎子立刻轉身護住背後的姐姐。
「別碰。」
「我若想搶她，方才在窯里便動手了。」
「你手髒。」
石大山看了看沾著炭灰和藥漬的掌心，將手收了回去。
「你姐姐教你的話，全用來堵我了。」
臨近峽口時，石大山讓姐弟伏進一片低矮灌木，前方兩座黃褐山崖向中間收攏，入口上方掛著三條破布，正是鐵蛋提過的記號。
峽道最窄處橫著拒馬，旁邊搭了草棚，明處能看見六名持刀漢子，崖腰還藏著一張弓，箭頭隨著下方流民移動。
一隊拖家帶口的流民正堵在拒馬前，領頭老人從糧袋裡捧出雜豆，守路漢子掂了掂，抬腳踢翻木碗。
「這點糧只夠三個人過，你們一共七張嘴，剩下的留下。」
老人跪到泥地上，雙手抓住對方褲腳。
「好漢行行好，孩子小，過了峽口還得找親族，這袋豆全給你們。」
「孩子小才值錢，黑井礦上不要老骨頭，你把兩個孫子留下，餘下人滾過去。」
兩個男孩被母親攏在懷裡，守路漢子扯住年長的那個往外拖，女人不敢喊，只能用牙咬住自己的袖口。
虎子伏在灌木後，左膝已經往前挪，沈念念伸手按住他的腳踝。
「現在下去，你也會被關進棚里，先數人，認路，記住那張弓。」
虎子盯著被拖走的孩子，臉貼近枯葉，許久才把膝蓋收回去。
石大山側過身。
「我還當小神醫看見誰都要救。」
「我治病要看手裡有沒有藥，救人也得看能不能活著帶出去。」
守路漢子把搶來的孩子送向崖下，那裡搭著一排低矮木棚，門上纏著粗鐵鏈，棚後緊貼一條乾涸水溝。
石大山指向水溝盡頭。
「夜裡可以從那裡過，溝後有一道運炭舊路，只容一人側身走，出口在峽道另一頭。」
「木棚離水溝太近。」
「所以我說不容易，裡面的孩子見人便會喊，守棚的人隔著一道木牆，提刀轉身就到。」
沈念念沒有急著回話，視線沿木棚移向草棚，守路漢子每收下一袋糧，便有人倒進後方大鍋，旁邊的枯樹下擺著一隻帶蓋木桶。
一名土匪從桶里舀水喝過，又把剩下的倒進煮糧鍋，守棚人渴了也提著同一隻木勺過去，沒有碰木棚門口那隻破瓦罐。
被關的孩子只喝瓦罐里的渾水，土匪用的是枯樹下的木桶。
「他們從哪裡取水？」
「峽里有泉眼，木桶清晨裝滿，夠這些人喝上一日，泉眼在崖頂，夜裡沒人守。」
沈念念轉過身，在背坡的枯藤間翻找，很快摘下幾個已經發黑的牽牛子莢，種仁落進掌心，顏色烏沉。
石大山認得山中草藥，看到她收起種子，木棍在地上點了點。
「牽牛子下多了會傷人。」
「我只要他們腹痛泄瀉，劑量不能重，磨碎後投進桶里，等夜間起效，守路的人便顧不上木棚。」
「誰去投？」
「虎子個子小，能從泉眼旁的石洞鑽過去。」
虎子立刻抬起左手。
「虎子去。」
「不急，先看清泉眼和木棚後面的路，你右腕不能攀崖，若石洞要用兩手撐，便換我去。」
石大山撥開灌木，帶他們沿更低的岩溝往崖下靠，傷腿每走一段便有新膿滲出布面，他沒有提，沈念念也沒讓他繼續加快。
三人藏到一堆廢木後，離關押孩子的棚子已經不遠，守棚土匪正靠著柱子啃餅，腰間鑰匙隨著抬腿來回碰撞。
棚內擠著十多個孩子，年紀大的靠牆坐著，年紀小的縮在草堆里，誰也不敢放聲哭。
水溝從棚後穿過，溝壁留著一處塌口，虎子能鑽，沈念念也能過，石大山卻得側著肩膀擠進去，傷腿還可能碰上碎石。
「夜裡等藥發作，我先走水溝，你們跟在後面，過了木棚便別回頭。」
石大山看著鐵鏈後的孩子。
「你真不管他們？」
「門上有鏈，守棚人有鑰匙，藥若起效，我會順手開門，能跑的自己跑，走不動的留下反而不會被亂刀踩傷。」
「那群孩子一散，整座峽口都會亂。」
「越亂，追咱們的人越難分清誰是誰。」
木棚里傳來一陣布料拖過草地的輕響，虎子側過臉，左手撥開擋住視線的木片，從縫隙里看見一個小女孩跪在角落。
她懷裡托著一個比她大不了多少的男孩，男孩額頭沾血，左肩衣料裂開，殘缺玉佩被他牢牢攥在掌心，任憑女孩怎麼推也沒有回應。
虎子的手停在木縫上，轉頭去看姐姐。
棚里的小女孩不敢哭出聲，只能貼近男孩耳邊，一遍遍叫他。
「阿辭哥哥快醒醒。」