二十斤糧食，沈茯苓背著走了二里地，肩膀被麻袋磨得生疼。
她換了三次肩膀，歇了兩次，才回到藥棚。
裴衍正在曬藥材，看見她背著麻袋走過來，放下手裡的竹匾，快步迎上去。
他把麻袋從她肩上接下來，掂了掂分量。
「二十斤？」
「嗯。」
「你一個人背回來的？」
「嗯。」
裴衍看了她一眼，沒說什麼，把麻袋扛進藥棚。
沈茯苓跟在後面，揉了揉肩膀。
衣裳磨破了一個洞，肩膀上皮肉紅了一片，但沒有破。
小穗端著一碗水跑過來。
「姐姐，喝水。」
沈茯苓接過去，一口氣喝完了。
「姐姐，你買到糧食了？」
「買到了。」沈茯苓指了指大麻袋。
小穗看著那個大麻袋，眼睛亮了。
沈茯苓蹲下來，把麻袋打開，用碗舀了半碗粗糧，遞給小穗。
「今天煮稠一點。」
「好！」
小穗端著碗，跑去做飯了。
沈茯苓靠在藥棚的柱子上，閉上眼睛。
肩膀疼，腿疼，腰疼。頭疼。
但糧食有了。
至少夠吃一陣。
二十斤粗糧，省著點……應該能吃半個月。
半個月之後……
她把這個問題按下去，不讓自己想。
先把這半個月過好，半個月之後的事，半個月之後再說。
裴衍站在她旁邊，看著她閉著眼睛靠在柱子上，猶豫了一下，還是開口了。
「那個趙閻王——」
「你怎麼知道是趙閻王？」
「你剛才說的。」
沈茯苓睜開眼睛。
「我說了？」
「說了。你回來的時候嘴裡念叨著『趙閻王』。」
沈茯苓皺了皺眉，她完全不記得自己念叨過。
「這個人——」裴衍說，「你以後少接觸。他的名字，聽起來不像好人。」
沈茯苓看了他一眼。
「他是好人壞人，跟我沒關係。他能賣給我糧食就行。」
裴衍張了張嘴，想說什麼，又閉上了。
她比誰都小心，不需要別人告訴她「小心」。
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糧食的問題暫時解決了，但另一個問題來了。
營地里有人開始腹瀉。
不是普通的腹瀉——拉出來的東西帶血，氣味腥臭，一個上午就拉了五六次。
到下午，那人已經站不起來了，躺在床上，臉色發白，嘴唇發紫。
沈茯苓蹲在他身邊，摸他的脈。
脈細，數，無力。
她翻開他的眼皮看了看——眼白髮黃。再看他身上的皮膚，乾燥，起屑，一掐一個坑。
不是傷寒。
是痢疾。
她的心沉了下去。
痢疾比傷寒更容易傳染。
水源污染、食物污染、接觸污染，都能傳。
而且痢疾來勢兇猛，體質弱的人，三五天就能拉死。
「他今天吃了什麼？」沈茯苓問旁邊的流民。
「跟我們吃的一樣。粥，野菜湯。」
「水呢？他喝了什麼水？」
「營地里統一燒的開水。」
沈茯苓站起來，走到營地中間的水缸前，舀了一碗水，看了看。
水是清的，沒有異味。
但她不放心。
「從今天起，所有喝的水必須燒開。不許喝生水。誰要是喝了生水，病了別來找我。」
她回到藥棚，把治痢疾的藥材找出來——黃連、黃芩、黃柏。
這三種藥她都有，但不多。
她把藥配好，煮了一大鍋，給那個病人灌下去。
「如果明天還拉，加量。」
裴衍在旁邊幫她添柴，火光映在他臉上，明滅不定。
「這個病，會傳開嗎？」他問。
「會。」
「能控制住嗎？」
沈茯苓攪了攪鍋里的藥湯，沉默了一會兒。
「能。但需要藥。需要很多藥。」
裴衍看著鍋里翻滾的藥湯。
「黃連不多了。」
「我知道。」
「黃芩也不多了。」
「我知道。」
沈茯苓把藥湯盛出來，端給那個病人。
病人顫巍巍地接過碗，喝了一口，臉皺成一團。
「苦。」
「苦也得喝。」
病人把整碗藥灌下去了，把碗還給她，嘴唇上全是藥汁。
「沈姑娘，我會死嗎？」
沈茯苓看著他的眼睛。
「不會。」
「你別騙我——」
「我說不會就不會。」
她的聲音不大，但很硬。
病人不說話了，躺下去，閉上了眼睛。
沈茯苓端著空碗，站在帳篷外面。
風從北邊吹過來，把她額前的碎發吹起來。
她在想一個問題。
如果痢疾真的傳開了，她手裡的黃連夠用幾天？
三天。
最多三天。
三天之後呢？
她不知道。
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痢疾沒有傳開。
沈茯苓及時封了那口水缸，又排查了整個營地的水源，發現有兩處取水點被污染了——一處在下游，離流民的排污區太近；另一處在一棵枯樹下面，枯樹腐爛的根滲進了水裡。
她讓人把這兩處水源封了，所有人都去上游取水。
又讓人把所有水缸、水桶、水瓢都煮了一遍，用滾水燙。
然後她又去找了周明遠。
周明遠在書房裡批公文，看見她進來，放下筆。
「怎麼了？」
「營地出現痢疾了。」
周明遠的眉頭皺了起來。
「控制住了嗎？」
「暫時控制住了。但藥不夠。缺黃連、黃芩、黃柏。」
周明遠沉默了一會兒。
「這三個東西，安寧縣沒有。得去隔壁縣買。我派人去。」
「什麼時候去？」
「今天。」
沈茯苓點了點頭，轉身要走。
「等等。」周明遠叫住她。
她回頭。
「你那個藥棚，管得不錯。」
沈茯苓看著他，沒說話。
「我是認真的。」周明遠說，「你不是大夫，但你比有些大夫強。」
「因為我不怕死？」
周明遠愣了一下，然後笑了。
「不是。」他說，「因為你怕死，但你更怕別人死。」
沈茯苓看了他一眼，轉身走了。
周明遠坐在書房裡，看著她走出去的背影，拿起筆繼續批公文。
批了幾個字，又放下了。
他想起了一件事。
那個叫裴衍的少年，沈茯苓從路邊撿回來的那個，最近一直在藥棚幫忙。
蘇文遠查過了，周邊幾個縣沒有走失的人口。
這個人是哪來的？
他拿起那封密信，又看了一遍。
私囤糧草，意圖不軌。
收留流民，圖謀造反。
他眯起眼睛，把那封信湊到燭火上。
火舌舔上紙邊，慢慢燒進去，字跡一個一個變黑、捲曲、化成灰燼。
他看著那些灰燼飄落在桌面上，用指腹碾了碾。
灰燼碎成粉末，風一吹就散了。