驛戰那一仗打得很乾脆。荊禾用短弩先射倒了兩個——一個脖子中箭，當場斃命；另一個肩膀中箭，慘叫倒地。王大錘掄著鐵錘衝出去，一錘砸碎了一個土匪的腦袋。張老頭撒出迷藥粉，雖然風大散了一半，但還是糊了兩人一臉，嗆得他們直揉眼睛。小石頭握著匕首，看準一個被迷了眼的土匪，從後面撲上去，一刀扎進後腰——他手抖，扎得不夠深，但足夠讓那人失去戰鬥力。
六個土匪，不到十息時間，解決了四個，剩下兩個想跑，被荊禾追上去，一刀一個，了結了。
戰鬥結束，驛站院裡只剩下血腥味和火藥味。王大錘喘著粗氣，鐵錘上滴著血。小石頭癱坐在地上，手裡還握著滴血的匕首，臉色慘白。張老頭趕緊去檢查那倆被迷倒的土匪——還有氣，但昏迷著。
荊禾沒停，她快速搜了六個土匪的身。收穫不小：六把刀，其中兩把是好鋼打的；六把匕首，都比他們現在用的強；三張弓，雖然舊，但能用；箭五十多支；還有六個水囊，三個裝水，三個裝酒。最值錢的是馬——六匹健馬，雖然瘦，但比他們那匹瘸腿的強多了。
「收拾東西，立刻走。」荊禾說，「他們的同夥可能隨時到。」
四人迅速行動。把有用的東西打包，馱在馬上。那倆昏迷的土匪，荊禾沒殺——不是仁慈，是沒必要。她把他們捆了，扔在驛站角落裡，能不能活看他們造化。
騎上馬，連夜趕路。有了馬，速度快了一倍，天蒙蒙亮時已經走出三十里。找了個隱蔽的山谷歇腳，荊禾讓王大錘去放哨，張老頭處理傷口——小石頭手上被刀劃了道口子，不深，但得包紮。她自己清點戰利品。
刀六把，匕首六把，弓三張，箭五十七支。馬六匹。糧食不多，只有十幾個硬餅和一塊燻肉。錢財更少，就幾十個銅錢。
「馬多了是累贅。」王大錘放哨回來說，「六匹馬，吃草料就得一大片地方，容易暴露。」
「留兩匹最好的，其他放生。」荊禾說，「但在這之前，得讓它們幫咱們馱東西。」
他們把重物——糧食、工具、鐵器——分馱在四匹馬上，人騎兩匹。剩下四匹馬，荊禾把它們趕向另一個方向——馬蹄印能誤導追兵。
繼續趕路。有了馬，原本十天的路程，現在可能六七天就能走完。但危險也增加了——馬目標大，容易被發現。荊禾決定白天休息，夜間趕路，避開官道，專走山路。
第三天夜裡，他們到了那條河。河面不寬，但水流湍急，月光下白浪翻滾。王大錘下馬探路，水深及腰，冰冷刺骨。
「一個一個過。」荊禾說，「王大錘打頭，我斷後。抓緊馬韁繩，別被水沖走。」
王大錘牽著馬率先下水。馬不情願，但被他硬拉著，一步步往對岸挪。水漫到大腿，沖得他晃了晃，但站穩了。走到河心，水最深，淹到胸口，他幾乎是在游。馬浮起來，四蹄亂蹬。
「抓緊！」荊禾在對岸喊。
王大錘咬牙，死死抓住韁繩，終於把馬拖上了對岸。接著是張老頭和小石頭共騎一匹，荊禾在後面護著。最後是荊禾自己，牽著馱物資的馬。
全部過河，人都濕透了，冷得直哆嗦。荊禾不敢生火——對岸可能有追兵。四人擠在一起，用體溫取暖，等天亮。
天亮後繼續趕路。過了河，地形變了，從丘陵變成了山地。路越來越難走，馬也累了，走一段就得歇。糧食消耗得很快——六個人（算上馬）的食量比四人大得多。荊禾算過，現有的糧食，按現在的消耗速度，只夠撐五天。
「得打獵。」她說。
但打獵費時間，也費箭。而且這一帶動物少，轉了半天，只打到兩隻野兔，不夠塞牙縫。
第五天，糧食見底了。最後一個硬餅，四人分著吃了。水還有，但光喝水不頂餓。
「前面應該有村子。」王大錘指著地圖，「叫『劉家坳』，以前我去過，幾十戶人家，種點山地，收成不好，但總該有點存糧。」
「去看看。」荊禾說，「但小心。這年頭，村子要麼空了，要麼被土匪占了。」
又走了一天，終於看見劉家坳的影子——在山坳里，幾十間土房，稀稀拉拉的。沒看見炊煙，沒聽見雞犬聲。
「不對勁。」荊禾讓停下，「王大錘，你去探探。小心點。」
王大錘把馬拴在樹林裡，徒步摸過去。半個時辰後回來，臉色難看。
「村子空了。」他說，「房子都被燒過，只剩牆框子。我轉了一圈，沒見活人，倒看見幾具屍骨——有些日子了。」
最後的希望破滅。四人沉默地坐在樹林裡，肚子咕咕叫。
「繼續往北。」荊禾站起來，「落鷹澗應該有野果、野菜，還能打獵。撐到那兒，就有活路。」
「可還有兩三天路程……」張老頭聲音發虛，「咱們現在就走不動了。」
「走不動也得走。」荊禾聲音硬邦邦的，「停下就是死。」
她翻身上馬，其他人也勉強跟上。馬也餓，走得慢，一步三晃。小石頭趴在馬背上，幾乎坐不穩。
走到傍晚，實在走不動了。荊禾找了個背風處停下，讓張老頭和小石頭歇著，她和王大錘去找吃的。
林子裡能吃的都找遍了：野菜挖光了，野果摘完了，連樹皮都被剝了一層——顯然有流民經過。兩人轉了一個時辰，只找到幾叢酸模草，澀得難以下咽，但能頂餓。
回到營地，張老頭煮了一鍋草湯——水煮酸模，沒鹽，沒油，苦得人皺眉。但四人還是喝光了，連渣都不剩。
夜裡，小石頭髮燒了。餓的，累的，加上受涼。張老頭給他把脈，搖頭：「虛火上浮，得補。可啥也沒有……」
荊禾從懷裡摸出最後半塊餅——是她省下來的，掰成四份，自己那份給了小石頭。
「吃。」她說。
小石頭搖頭：「荊禾哥，你吃……」
「讓你吃就吃。」荊禾塞進他嘴裡。
孩子含著餅，眼淚掉下來。
王大錘坐在火邊，沉默了很久，忽然說：「實在不行……殺馬。」
那兩匹馬是他們最後的家當了。殺了，有肉吃，能撐幾天。但沒了馬，東西得人背，走得更慢。
「再撐一天。」荊禾說，「明天要是還找不到吃的，就殺馬。」
一夜無話。第二天繼續趕路。四人兩馬，走得跟蝸牛似的。晌午時分，荊禾爬上一處高坡瞭望，忽然看見北邊山谷里有煙——不是炊煙，是狼煙，一道黑柱直衝上天。
狼煙示警，說明那邊有事。
她跑下山坡：「北邊有情況，可能是土匪，也可能是官兵。咱們繞路。」
「繞哪兒去？」張老頭苦笑，「四面都是山。」
「往東。」荊禾指著地圖，「東邊有條小路，繞遠，但安全。」
正要改道，小石頭忽然指著西邊：「看！鹿！」
眾人望去，果然，西邊山坡上，幾隻鹿正在吃草。瘦，但確實是鹿。
「打！」荊禾立刻取下短弩。
但鹿在三百步外，弩射不到。弓呢？弓射程夠，但荊禾箭法雖准，三百步也太遠了。
「我去引。」王大錘說，「我跑過去，驚它們，讓它們往這邊跑。荊小子你埋伏好，等近了射。」
「太危險。」荊禾不同意，「你一個人，萬一有狼或土匪……」
「顧不上了。」王大錘咧嘴笑，「總比餓死強。」
他不等荊禾答應，就貓著腰往山坡那邊摸去。荊禾只好找好埋伏點，弩上弦，箭搭好。
王大錘摸到離鹿群百步時，鹿發現了他，抬頭警惕。王大錘突然站起來，揮舞手臂，大聲吆喝。鹿受驚，四散奔逃。其中一隻朝著荊禾這邊跑來。
荊禾屏息，瞄準。鹿跑得快，但直線。她算好提前量，扣懸刀。
嘣！弩箭射出，命中鹿頸。鹿踉蹌幾步，倒地，掙扎。
「中了！」小石頭歡呼。
王大錘跑過去，補了一刀，鹿徹底不動了。他拖著鹿回來，累得直喘，但臉上笑開了花。
鹿不大，約莫百斤。但在餓極了的人眼裡，這就是救命糧。
四人當場生火，割下幾條鹿腿烤了。肉香飄出來，勾得人魂都沒了。烤熟了，顧不上燙，撕了就吃。多久沒吃過肉了？記不清了。只覺得滿嘴流油，香得想哭。
一隻鹿，四人吃了小半，剩下的烤成肉乾，留著路上吃。有了肉，精神頭足了，腳步也輕快了。
「繼續往北。」荊禾說，「但避開狼煙的方向。」
吃飽了，有力氣了，希望又回來了。但荊禾心裡清楚：這次是運氣好，碰到鹿。下次呢？不能總靠運氣。
得儘快找到落鷹澗，找到能安頓的地方，開荒種地，自給自足。
否則，遲早餓死。
她握緊韁繩，看向北方。
還有兩天。
撐過去，就是生路。