五年時間，在歸途號冰冷的鋼鐵艦體和永不熄滅的引擎轟鳴中流逝。
安南站在艦橋的指揮台前，身形如雕塑般穩定。
他深邃的目光穿透觀察窗，投向無垠的宇宙深空。
「原體。」
卡蘭站在他身後，稟告道：「黑盾第三批次的實戰模擬完成，損耗率已降至預期標準以下。」
「基石I型的普及達到計劃目標，技術儲備和人口增長曲線穩定。」
「工程部門報告，艦船已經維護升級完畢，物資儲備也已滿足遠征需求。」
說到這裡，他停頓了一下，目光落在安南挺拔的背影上。
「我們……準備就緒了。艦隊何時出發？大遠征，什麼時候開始？」
安南沒有立刻回應。
他的手指在冰涼的金屬檯面上輕輕叩擊，發出規律的輕響。
卡蘭耐心的等著。
就在安南即將開口說話的時候——
智庫冰冷的聲音，在劍橋內響起。
【最高優先級通訊。】
【偵測到定向超空間信號回傳，來源：五光年外！】
【信號特徵匹配度：99.998%，與五年前接收的未知求救廣播高度吻合！】
安南叩擊台面的手指瞬間停住。。
「五年前那個信號……有回應了？」
他的聲音不高，卻帶著一點驚喜。
「智庫，確認對方位置。然後報告內容！」
【指令收到。啟動超空間信號源三角定位……計算中……】智庫的聲音依舊平穩無波。
短暫的幾秒鐘，在寂靜的艦橋內卻顯得無比漫長。
安南的目光銳利如鷹，卡蘭屏住了呼吸。
而劍橋內的所有軍官，也都下意識地挺直了脊背。
他們等這一天，等的太久了。
【……定位完成。】
【信號源指向：天鷹座旋臂方向，NGC-7347星系範圍（誤差半徑：0.5光年）。】
星圖在安南面前亮起，一個醒目的標記鎖定在一片陌生的星域。
「具體行星？」安南追問，聲音帶著不容置疑的壓迫感。
【信號載體頻譜分析確認，源自一顆類地行星。行星代號：灰燼搖籃。】
「信號內容？能破譯多少？」卡蘭忍不住上前一步，聲音急切。
【信號調製模式：高度複雜，包含加密人類語言特徵，核心關鍵詞破譯：囚籠……怪物……壓榨……尋求……同類……希望】
「尋求同類……希望。」
安南低聲重複，眼中的光芒更盛：「他們在回應我們五年前的呼喚。人類？」
【信號語言特徵明確指向『尋求同類』。】智庫確認。
「處境呢？那些怪物是什麼？」
卡蘭的聲音低沉下去，帶著不祥的預感。
【信號源被強大的能量場嚴重干擾。干擾源覆蓋行星地表，強度與規模……】
【符合行星級科技文明特徵。結合關鍵詞囚籠、壓榨、怪物】
卡蘭的拳頭猛地攥緊，指關節發出輕微的爆響。
安南：「奴役？」
【綜合評估：強烈暗示人類群體處於被壓迫或奴役狀態。信號強度微弱，為定向回傳，符合地下抵抗節點特徵。】
「數量？」安南追問核心問題。
【基於行星宜居帶規模及信號強度估算，可能存在千萬級人類群體（數量級估算。】
一面巨大的全息投影在安南面前展開。
核心是天鷹座旋臂的局部星圖，標記鎖定在NGC-7347星系。
旁邊是代號「灰燼搖籃」行星的模糊輪廓圖——行星表面被大片刺眼的、代表高強度能量干擾的紅色覆蓋，如同猙獰的傷疤。
而在行星地表之下，一個微弱的藍色光點頑強地閃爍著，那是深埋地底的信號源。
安南的目光掃過星圖上。
「求救信號，源自千萬同胞，被未知的怪物奴役……」
他的聲音低沉，蘊含著不容動搖的決心。
「他們在絕境中，抓住了我們曾經發出的希望之光。」
他轉向卡蘭，那眼神已無需多言——這就是契機，這就是目標！那點微光，就是點燃遠征烈焰的火種。
「卡蘭，你問我何時啟航？」
他手臂猛然抬起，指向星圖上那被血色覆蓋的「灰燼搖籃」！
「就是現在，大遠征，即刻開始！」
「智庫，計算抵達『灰燼搖籃』所需時間！」
【指令收到。計算中……】
【基於艦隊最高持續躍遷速度及星際介質影響……】
【預計航程時間：4.8至5.2標準年。】
這個時間跨度，讓眾人陷入了沉默。
五年！
求救信號是五年前發出的，回傳又用了五年，而他們趕過去還要再花五年。
灰燼搖籃上的人類同胞，還能再堅持五年嗎？
那裡的局勢會發生什麼變化？
不過很快沉默就被安南打破了。
他的聲音更加沉穩。
「五年航程，是挑戰，也是準備期，艦隊即刻進入最高戰備航行狀態，目標：NGC-7347星系，『灰燼搖籃』行星！」
「第一，原鑄連隊！」
安南的目光掃過卡蘭和他身後肅立的原鑄軍官們。
「航程期間，核心任務不變：模擬推演、戰術預案、敵人分析！但需要補充新鮮血液，智庫，報告當前基地人口及原鑄基因種子適配者篩選情況！」
【指令收到，基地當前總人口：31786人。】
【基於生理極限、神經耐受性及基因種子適配性三重嚴苛標準掃描……】
【當前人口中，符合原鑄基因種子植入最低標準的候選者數量：32名（合格率 ≈ 0.1%）。】
「32名……」
安南的聲音毫無波瀾：「足夠了。五年航程，就是他們的蛻變之路！」
「智庫，立即對這32名候選者進行最終評估與準備。五年內，我要看到他們完成植入、基礎訓練，並融入連隊作戰序列！」
「明白！原鑄連隊必將引領新血！」卡蘭沉聲應諾，眼神銳利。
「第二，黑盾部隊！」 安南轉向負責軍官：「高強度實戰模擬不變，同樣開始擴軍！」
「智庫，五年黑盾基因種子產能？」
【計算確認：基於當前技術、資源（含五年人口增長預期至33420人）及配額，可產出2440枚成熟定向基因種子。】
「很好。」安南沒有絲毫猶豫。
「黑盾部隊擴軍2000人，剩餘440枚基因種子，用於定向研究項目——尋找罪無可赦的死刑犯進行定向培育植入。」
「目標：極限測試黑盾基因種子的潛力與邊界，收集所有生理、心理及戰鬥數據。為人類未來，作出他們不可磨滅的貢獻！」
【擴軍2000人計劃及440枚研究用種子分配方案已就緒。】
「第三，技術/工程單位！任務不變：研發、設計、方案！五年後必須實用化！」
「第四，智庫，監聽、分析、發送希望信號！警戒異常！」
「第五，全艦隊！最高警戒！準備迎接深空挑戰！」
卡蘭深吸一口氣，壓下因五年航程帶來的沉重感，再次挺直身軀。
「原鑄連隊，磨礪鋒刃，五年後，必將碾碎人類之敵！」
他身後的軍官們齊聲怒吼，戰意並未因時間而消退，反而更加高昂。
黑盾部隊的軍官眼中也燃起熾熱的光芒。
兩千名新血，意味著更強的力量，也意味著更重的責任和……那些在實驗中消逝的生命所換來的知識。
隨著一條條命令下達。
早已經為了這次啟航，準備了十年之久的歸航號。
艦體發出低沉的震動。
引擎噴口驟然噴射出比恆星更為耀眼的強光。
歸航號緩緩升空。
航程倒計時：5年。