隨著神跡和黑日皇冠加冕。
整棵灰燼搖籃上都瀰漫著一種狂熱。
無數帝皇神像和安南的神像被豎起。
不過很快。
在安南強硬的命令下，這些神像被拆除推倒。
並頒布新的帝國真理。
內容大致是，宇宙是理性的，只有知識才能夠擊敗恐懼，人類應通過理性與科學來解救自己。
而不是信仰所謂的神，我基因原體和帝皇不過是掌握了強大科技的人罷了。
現在看起來神秘。
只不過是我們的科技還沒有進步，還解釋不了這種原理而已。
一切超自然的存在，包括靈魂、神明和惡魔，這些都是無知和迷信的產物。
我們理應推倒。
隨著帝國真理的頒布，至少表面上灰燼搖籃狂熱的氛圍降了下去。
至於暗地裡崇拜……
安南也只能睜隻眼閉隻眼了。
他沒這個時間，也沒這個心思去管這些。
這個宇宙充滿了危機，他還有許多實驗要做，許多技術壁壘需要攻破。
時間就這種，奇異而詭異的氛圍中流逝。
五年，又是一個五年。
歸途號，實驗室內。
安南的身高比五年前更加高大了。
接近四米三的雄偉身軀，如同山嶽。
從戴上黑日皇冠那天起，他就感覺自己的靈能力量，無時無刻都在增加。
以前的靈能力強，他自己本身就是個源頭。
力量強弱，取決於他自己有多強大。
而自從戴上黑日皇冠後，他感覺自己就像是接上了自來水管一樣。
靈能力量無時無刻都從虛空中湧入體內。
以至於身體直接被靈能撐到了四米三的高度。
更重要的是，他發現黑日皇冠取不下來了。
自從戴上的一刻開始就徹底固定在了他的腦袋上。
而且，他的靈能也發生了變異。
以前是金色的，現在變成了金黑色。
此刻安南站在一實驗台前。
而躺在實驗台上的則是，原鑄軍團長卡蘭。
五年時間。
黑盾軍團身上的各種實驗技術，已經全部異常成熟。
並且還由幾名原鑄阿斯塔特，以身試險，親自做過實驗了。
這些技術十分穩定，並不會對原鑄基因種子，造成不可控的變化。
因此他準備親自給卡蘭這個軍團長做手術。
此時卡蘭，已經褪去了動力甲，僅著強化手術服。
他強健的軀體在低溫下蒸騰著微弱白氣，肌肉緊繃，等待著原體的賜福。
「準備好了嗎，卡蘭？」 安南語氣低沉，金黑色的靈能光芒在他眼中熾烈燃燒。
「為了帝皇，為了人類，吾主！」 卡蘭目光堅定道：「我已經做好了準備。」
安南沒有再多言。
他引導著懸停在拘束台上方的數支精密機械臂，開始動手術。
機械臂尖端閃爍著寒光，探向卡蘭被消毒液塗抹得發亮的軀體。
嗤——
隨著細微的入肉聲響起。
第一支機械臂刺入卡蘭的胸腔側下方。
「生物立場腺體，開始植入。」
隨著安南的聲音響起，一個複雜的人造器官，被機械臂取出，並將其精準地送入預定位置。
卡蘭的身體猛地一震，牙齒緊咬，發出一聲悶哼。
他能感覺到一個冰冷而強大的東西在體內紮根。
同時一股無形的力量開始在體表皮膚下隱隱流動。
緊接著，第二支機械臂刺入卡蘭的脊椎區域。
「極端環境適應性腺體，植入。」
安南的聲音毫無波瀾。又一個器官被著嵌入。
卡蘭感覺自己的呼吸瞬間變得無比順暢，仿佛周圍粘稠的空氣變得異常純淨。
一種對環境的絕對掌控感油然而生，甚至能清晰感知到熔爐內空氣成分的細微變化。
他知道，從此刻起，真空與劇毒不再是阻礙。
第三支機械臂刺入他主要神經束匯集的區域。
「細胞活性調控腺體，植入。」
安南的聲音帶著一絲不易察覺的期待。
隨著最後一個腺體植入完成。
卡蘭瞬間感到一種奇異的飢餓感。
仿佛身體每一個細胞都張開了無形的嘴，貪婪地吸收著熔爐內設備散發的微弱輻射以及燈光的光子能量……
同時一種緩慢但持續不斷的能量流開始在體內循環，滋養著細胞，修復著手術帶來的微小創傷。
他甚至能感覺到被機械臂刺破的皮膚正在加速癒合。
斷肢重生的理論，此刻在他心中變得無比真實。
手術持續了數個小時。
當最後一支機械臂收回，安南緩緩吐出一口濁氣。
卡蘭深吸一口氣，一股前所未有的力量感充盈全身。
他緩緩站起，骨骼發出輕微的爆鳴。
而他的身高赫然突破了原鑄阿斯塔特的2.4米標準，達到了三米二。
肌肉輪廓更加分明，皮膚下流淌著新植入腺體帶來的微光。
「感覺如何？」 安南詢問道。
「如同新生，父親！力量源源不絕！」
卡蘭的聲音充滿了震撼與絕對的忠誠。
「我能感覺到空間、能量甚至是傷害本身，都變得可以適應，可以克服！」
他握緊拳頭，感受著體內澎湃的力量和那奇異的能量吸收感。
「很好。」
安南微微頷首，黑日皇冠的光芒似乎更盛一分。
「帝國的利刃，需要更堅韌的鋒刃，穿上你的甲冑，軍團長。」
「等所有人原鑄阿斯塔特都接受強化手術後，我們將開始新的征途。」
「是！父親！」
……
安南回到歸途號那冰冷橋艦。
端坐於指揮台上。
卡蘭此時已重新披掛上閃耀著冷光的動力甲，侍立一旁，改造後的身軀在甲冑下更顯雄壯。
「智庫，回報這五年的周期總結。」安南道。
【總結中……總結完成……】
「說。」 安南的聲音迴蕩在大廳中。
【凡人安置， 三億三千六百萬人口已全部安置完畢。新希望城運轉正常。】
「軍事力量：」
【黑盾軍團： 擴編完成。現役戰鬥人員：30,000名。壁壘動力甲與天罰重爆彈槍已列裝。】
【原鑄阿斯塔特： 擴編完成。現役戰鬥人員：3,000名。基因種子複製效率已達當前技術極限。】
【蜥蜴人： 勞動力損耗嚴重。現存數量不足原始5%。威脅等級：可忽略。】
【工業： 已建立完整生產線：壁壘動力甲，天罰重爆彈槍，破城者等離子炮核心部件，雷神之錘火箭發射巢。完成五艘『灰燼級』輕型巡洋艦修復拼裝，可協同本艦作戰。】
星圖亮起，一個旋轉的蟲洞被高亮標出。
【戰略目標： 依據蜥蜴人星圖及偵察確認，常規航行約三個月，抵達穩定天然蟲洞。出口指向標記為獵食者文明星域。評估：適宜遠征目標。】
安南盯著星圖上的蟲洞看了一會後問道。
「歸途號的核心優勢在於其超光速引擎——我們亞空間引擎及其配套的蓋勒護罩仿製項目，進度如何？」
雖然先前在厄里斯星球上，他已經下令暫時擱置了，亞空間引擎以及其餘的所有和亞空間的項目。
但——
他不甘心。
因此在進行超光速航行的時候，他又重啟了。
想著在超光速航行的途中，是不是會發生一些意想不到的變化。
反正這不需要有實質性的實驗，目前只需要智庫去推演這個邏輯。
但很顯然——結果依舊和之前一樣。
【所有亞空間逆向工程：無限期停滯。 蓋勒護罩原理解析：邏輯崩潰。】
「原因？」
「根本原因：基礎宇宙規則差異。 所有逆向工程嘗試均指向一個無法迴避的矛盾——本宇宙不存在亞空間維度。」
「嗯，這個以前我們就已經驗證過了的。」
「我想知道，歸途號是如何進行超光速航行的？！」
「歸途號的引擎並非撕裂亞空間，護罩也並非抵禦亞空間風暴。」
智庫AI的邏輯模塊似乎在高速運轉。
「解析引擎底層能量流及護罩能量模式時，反覆探測到一個無處不在的基礎維度，蜥蜴人碎片數據稱其為暗位面。」
「暗位面？」
「是。」
「我們之前的亞空間引擎及蓋勒護罩逆向工程研究，其根本方向存在原則性錯誤。」
「我們試圖在一個不存在亞空間的宇宙，複製基於『亞空間』原理的技術樹。」
「錯誤根源：強行套用不存在的框架。」
「效率低下、邏輯崩潰是必然結果。暗位面數據顯示，它是本宇宙承載信息與能量的基礎架構，其交互規則與亞空間有本質不同。」
智庫AI停頓了微秒，拋出了新的路徑：
「建議：立即終止所有基於亞空間理論的研究項目。」
「集中一切資源與算力，全力解析暗位面基礎規則及其交互協議。」
「此為在本宇宙實現可控超光速航行及高效能量防禦屏障的唯一可行路徑。」
大廳內落針可聞。
「批准。」
安南沉默片刻後說道：「所有基於亞空間理論的研究，即刻停止！」
「集中一切，算力，資源，智庫！」
「解析暗位面出的面紗，解析它的規則！在艦隊抵達蟲洞之前，我要看到屬於這個宇宙的引擎和護罩的雛形！」
「至於那個獸體文明……」 安南的嘴角咧開一個冰冷的笑容。
「就用它們的屍骸和哀嚎，來驗證帝國新生的力量！為遠征祭旗！」
安南起身吩咐道：「卡蘭，傳令下去！」
「原鑄軍團和黑盾軍團，一半人留守灰燼搖籃，一半人隨我進行新的遠征，解救更多人類疆土。」
「是，原體！」