老者走進石室，目光掃過齊鳴和歸海一刀，最後落在四窟主身上。
「千蛇窟作惡多端，今日該了結了。」
四窟主臉色慘白，他咬了咬牙，轉身就要逃。
但老者只是輕輕抬手，四窟主整個人就被一股無形的力量定在了原地，動彈不得。
「在老夫面前，你逃不了。」
老者走到四窟主面前，右手成掌，輕輕拍在四窟主的天靈蓋上。
四窟主慘叫一聲，體內的內力像決堤的洪水一樣被抽走，整個人癱軟在地，氣息奄奄。
老者收回手，轉身看向齊鳴，眼裡閃過一絲欣賞。
「小子，你很不錯，宗師中段巔峰的修為就敢來挑戰四窟主，勇氣可嘉。」
齊鳴咳出一口鮮血，艱難地說道：「前輩……是誰？」
老者笑了笑。
「老夫姓段，二十年前曾是護龍山莊的天字第一號，不過現在已經退隱江湖了。」
齊鳴瞳孔一縮。
護龍山莊的天字第一號？
二十年前？
電視劇里沒有提過這個人，但齊鳴知道，護龍山莊的天字號密探每一代都只有一個，而且個個都是絕頂高手。
二十年前的天字第一號起碼也是宗師的修為，而且，能當上天字第一號，其天賦必然萬里無一，二十年過去了，突破到大宗師確實不奇怪。
老者看出了齊鳴的疑惑，笑著說道：「老夫二十年前和侯爺鬧了點不愉快，就退隱江湖了，這些年一直在嶺南隱居，沒想到今天居然碰到千蛇窟作亂，也算是緣分。」
齊鳴艱難地點了點頭，然後問道：「前輩……為什麼要救我？」
老者擺了擺手。
「老夫不是救你，而是來滅千蛇窟的，這四窟主作惡多端，用活人煉蠱，死有餘辜，至於你，能以宗師中段巔峰的修為和四窟主打成這樣，已經很不錯了，老夫很欣賞你。」
說完，老者從懷裡掏出一瓶丹藥，遞給齊鳴。
「這是回天丹，能治好你的傷，拿去吧。」
齊鳴接過丹藥，服下一顆，藥效很快就起作用了，體內的傷勢開始迅速恢復。
老者又走到歸海一刀面前，也給了他一顆回天丹。
歸海一刀服下丹藥，臉色好了不少。
老者轉身看向躺在地上的四窟主，眼裡閃過一絲冷意。
「至於你，今天就是你的死期。」
四窟主臉上全是恐懼。
「前……前輩饒命……我願意……願意把千蛇窟的所有財產都獻給前輩……」
老者冷笑一聲：「老夫要你的財產有什麼用？今天你必須死！」
話音未落，老者右掌一揮，一股無形的掌力轟向四窟主。
四窟主慘叫一聲，整個人被掌力轟得粉碎，連屍體都沒留下。
老者收回手，轉身看向齊鳴。
「小子，千蛇窟的事情到此為止，你回去好好養傷吧，日後若有緣，咱們還會再見的。」
說完，老者身形一閃，消失在了石室里。
齊鳴愣愣地看著老者消失的方向，半天回不過神來。
歸海一刀走到他身邊，沉聲說道：「咱們走吧，這地方不宜久留。」
齊鳴點了點頭，站起身，帶著歸海一刀和柳洛怡離開了蛇王谷。
出了山洞，天已經亮了。
齊鳴看著東方的朝陽，心裡五味雜陳。
這一戰，他還是輸了，如果不是那個老者出手，他和歸海一刀以及柳洛怡今天都得死在蛇王谷里。
他必須變的更強！
齊鳴深吸一口氣，看向遠方。
千蛇窟的事情雖然結束了，但他的路還很長……
三人離開蛇王谷後，並沒有急著趕路，而是在藤縣又住了下來。
齊鳴的傷雖然被那顆回天丹治好了大半，但禁術的反噬還在，精血虧損不是一兩天能補回來的。
他盤膝坐在客棧房間裡，運轉先天無極功緩緩修復，體內的內力像退潮後的海水，正在一點一點漲回來。
歸海一刀坐在隔壁房間，一如既往地擦刀。
柳洛怡則在院子裡曬藥材，她從蛇王谷裡帶出來一些蛇膽和毒草，說是要配製解毒的藥粉。
齊鳴閉著眼，腦海里卻在反覆回放那個老者的身影。
護龍山莊二十年前的天字第一號，大宗師級別的存在，一掌就把突破到宗師巔峰的四窟主轟成了碎片。
這種力量，雖然比不上朱無視、古三通，但也是遠超宗師境的。
更關鍵的是，這個老者說他和朱無視鬧了點不愉快。
什麼樣的不愉快，能讓一個天字第一號放棄一切退隱江湖？
齊鳴隱隱覺得，這件事恐怕和二十年前兵部尚書的案子脫不了干係。
但現在不是深究這些的時候。
千蛇窟四個分壇已經端掉了三個，只剩下一些零散的殘餘勢力，不成氣候。
這趟差事算是完成了大半，但齊鳴並不打算馬上回京。
一來，他的精血還沒恢復，需要時間調養。
二來，嶺南這片地方他從來沒來過，到處都是新地點，正好趁這個機會多簽到幾次，補充一下消耗殆盡的底牌。
更重要的是，他需要時間來消化這段時間積累的戰鬥經驗。
和四窟主那一戰雖然輸了，但在生死之間，他對降龍十八掌和吸功大法的領悟又深了一層，如果能找個安靜的地方閉關幾天，說不定能有新的突破。
養傷三天後，齊鳴的精血恢復了六成，已經不影響正常行動了。
他出了客棧，在藤縣城裡轉了一圈。
這個小城雖然不大，但因為靠近十萬大山，各種奇珍異獸的交易非常活躍，街上到處都是賣蛇膽、蠍子、蜈蚣的攤販，空氣里瀰漫著一股濃烈的藥材味。
齊鳴在城東的一條小巷裡發現了一個有意思的地方。
那是一間破舊的藥鋪，門面不大，招牌上寫著萬毒堂三個字，字跡已經褪色了大半。
藥鋪的門半開著，裡面傳來一股刺鼻的藥味。
齊鳴催動聽風訣，聽到藥鋪後院有人在說話。
「……這批蠱卵是從蛇王谷里弄出來的，品質極好，你要的話三百兩一顆，不二價。」
「三百兩？你搶錢呢？上個月才兩百兩！」
「上個月蛇王谷還沒出事，現在四窟主都死了，蛇王谷被人端了，這批蠱卵是最後的存貨了，愛要不要。」
齊鳴眉頭一皺。
蛇王谷被端的消息傳得這麼快？而且居然還有人在倒賣蠱卵？
他沒有打草驚蛇，而是記下了這家藥鋪的位置，繼續在城裡轉。