坐在妮莫旁邊的老K，目光空洞地望著窗外飛速倒退的礫石和枯草。
他懷裡抱著他那把保養得還算不錯的衝鋒鎗——說起來，這把槍還是之前跟賽伊德攻打大壩時，從一名死去的哈夫克士兵手上撿來。
他的嘴角下抿著，臉上不復之前的懶散，只剩下一種麻木。
對面，是緊緊挨著車廂壁的弦月，懷裡抱著一個帶有信號接收天線的平板設備，臉上的表情看不真切。
弦月原本所屬的阿爾法小隊上次雖然獲取了大壩輸電日誌，但隨著大壩易主賽伊德，那些費盡心思獲取的數據價值大跌，任務評定遠低於預期。
而她作為原阿爾法小隊的技術員，因為在上次聯合行動中「未能提供足夠及時的技術支持」和「一定程度上拖累了隊伍節奏」成了擔責的對象之一，最終被原本的精銳小隊除名。
戰鬥素養平平、技術水平在GTI龐大體系里也算不上突出的她，在人事冷板凳上煎熬了許久，最終被嚴重缺人的妮莫小隊收留。
這是她第一次跟著新隊伍出外勤，緊張和不適幾乎寫滿了她年輕的臉。
車廂里的氣氛莫名顯得有些壓抑。
最終還是弦月，或許是受不了這沉默，或許是想證明自己的價值，小聲打破了僵局。
「上面給的坐標位置很精確，」她低頭看著平板屏幕，「終端分析，目標區域大概率是一片山林，」她頓了頓，看了一眼平板上的加密指令，「上面強調，目標是『遺落的特殊樣品箱』，找到後需立即進行現場基礎驗證，然後前往第二交接點。全程保持通訊靜默，除非遭遇極端威脅，否則避免與任何當地勢力發生接觸或衝突……」
「哼，『遺落的樣品箱』，」老K從鼻子裡哼出一聲，「官老爺們撈油水的漂亮話罷了。裡面要麼是走私的貨，要麼是見不得光的黑帳，也就咱們這些底層玩家來當搬運工。」
妮莫沒有反駁，握著步槍護木的手指微微收緊了些。
老K說的難聽，但很大程度上是事實。
自從大壩那次任務後，他們這支隊伍失去了作為突擊手的扳手，失去了作為醫護和技術員的蘇茜，任務報告又因涉及敏感問題（賽伊德）而語焉不詳，最終的任務評定可想而知。
他們在GTI內部本就邊緣的位置，如今徹底滑向了最底層。
正經的、有貢獻值獎勵的公開任務輪不到他們，能接到的，多半是這種繞過正規任務發布系統、通過特定中間人傳達、風險不明但報酬相對「慷慨」的私活。
接，是飲鴆止渴，一步步陷得更深；不接，就算不提維持小隊基本運轉、保養裝備、購買情報等消耗，就連飯他們都吃不上。
作為「玩家」的他們，雖然有龐大的GTI作為庇護，但除了出外勤，他們甚至無法離開特勤處半步。
然而，比任務邊緣化更壓著他們心頭的，是蘇茜和扳手。
他們知道兩人還活著，就在那座被賽伊德占領的零號大壩里。
蘇茜偶爾會通過那個緊急情況下使用的、單向低功率加密信標，發回極其簡短的、預定義好的平安代碼，告訴二人她還活著，在照顧扳手。
但這種知情非但沒有帶來安慰，反而像一把鈍刀子，時刻割著他們的心——人還活著，卻落在那個如今已變得無法理解、危險莫測的「賽伊德」手中，成為拿捏他們的把柄。
他們不敢深究成為「玩家」後的賽伊德會幹出什麼，也不敢想像蘇茜和扳手具體身處何種環境、遭遇著怎樣的壓力，只能將這份沉重的擔憂死死壓進心底，轉化為執行眼前任務、賺取資源、努力活下去、以期在未來某個渺茫的時刻或許能做點什麼的、近乎麻木的動力。
「都少說兩句，」妮莫終於開口，「任務就是任務。節約體力，檢查好裝備。到達目標點前，我們需要保持最佳狀態。抓緊時間休息。」
老K撇撇嘴，沒再吭聲，閉上了眼睛，但眉頭依舊緊鎖。
弦月也默默關閉了終端屏幕，抱緊設備，合上了眼，但顫抖的眼睫顯示她並未睡著。
妮莫望向窗外飛速倒退的、千篇一律的荒涼景色，眼神空洞。
皮卡在河道邊繼續顛簸前行，直到天光漸漸泛白，地形才開始變化。
戈壁邊緣被甩在身後，車輛駛入了一片植被逐漸茂密的山林。
引擎發出一陣顫抖後，在林間一處灌木叢生的空地邊緣熄了火。
妮莫第一個推開車廂後門跳下。
林間清晨的空氣濕冷，帶著腐爛樹葉和泥土的氣息，讓她不由自主地打了個寒顫。
因為一整晚窩在顛簸的車裡，加上睡眠不足，她的動作顯得有些遲滯。
「這鬼地方……」老K嘟囔著鑽出來，用力捶了捶後腰後，眯著眼打量起四周。
光線透過高高的樹冠，斑駁地灑下來，讓林間的陰影顯得更加深邃。
弦月最後一個下車，有些緊張。
她技術員出身，外勤經驗並不多，她也明白跟著的這兩名隊友並不強，失去了阿爾法小隊庇護的她，心裡很沒底。
「坐標……」她點亮屏幕，「應該就在這附近。」
妮莫沒說話，只是點了點頭後，從口袋裡摸出半包壓癟的煙，走到車頭給駕駛員散了一根，並打了聲招呼。
之後她又給自己點了一根。
她原本是不抽菸的，但最近染上了。
煙霧在潮濕的空氣里筆直上升。
「都檢查一下裝備，」她吐出一口煙，聲音平靜了些，「特別是弦月，你的探測器電量夠嗎？」
「夠的，出發前都充滿了。」弦月連忙回答。
老K蹲在車輪邊，借著昏暗的天光檢查他那把衝鋒鎗的彈匣。
妮莫將只抽了幾口的煙在車架上按熄，菸蒂收進口袋。
「走吧，」她檢查了下手中槍械，「雖然不一定遇到人，但都機靈點。」
三人拉開一個算不上嚴謹的交替掩護隊形，更多地是靠著彼此的存在壯膽，小心翼翼地向山林深處走去。
妮莫走在最前面，腳步不算輕，踩在厚厚的落葉和枯枝上，發出持續的「窸窣」聲。
她的背微微弓著，眼神不斷掃視著前方和兩側的陰影，生怕哪裡冒出個人來。