金胖子搖了搖頭，表情嚴肅：「哈夫克擁有曼德爾磚這一頂尖技術，再強大的防火牆在它面前也是形同虛設。」
林小刀瞥了眼金胖子：「金老闆似乎對這東西很了解？」
「了解談不上，但知道它的厲害，更知道它很值錢。」金胖子身體前傾，聲音壓得更低，仿佛在分享一個至關重要的秘密，「長官，我看您是真正做大事的人，也有膽量，有決心，也有能力跟哈夫克碰一碰。我金某人想交您這個朋友。這樣，我免費送您一個情報，算是合作誠意的升級，也是在下對您親自冒險前來的一份敬意。」
林小刀重新系上面巾，只露出一雙眼睛：「哦？」
「九月十五號，阿薩拉東部地區，靠近邊境的一個私人莊園，有場高級拍賣會即將舉行。」金胖子一邊觀察著林小刀的反應，一邊說道，「規格很高，邀請的都是些有頭有臉的主。拍品那是五花八門，有很多市面上根本見不到的好東西。」他的手指在桌面上重重一點，「而壓軸貨，就是一塊……『曼德爾磚』。」
林小刀的瞳孔不可避免地收縮了一下。
曼德爾磚。
哈夫克實施那輪讓大壩變成半瞎的電子攻擊，除了技術碾壓外，依靠的就是這東西提供的龐大算力。
「這消息……在金老闆的圈子裡，不算獨家吧？」林小刀緩緩開口。
「不算。」金胖子坦然承認，「真正有實力惦記這東西的，多少都聽到了風聲。但機緣巧合，金某手裡剛好有一張那個拍賣會的邀請函。」
他露出一個誠懇中帶著商人本質的微笑，「我是個生意人，這磚對我來說太燙手，有命賺沒命花的買賣金某實在興趣不大，本來也是想轉手。但長官您不一樣……如果長官您對此有興趣，我們可以再談。當然，邀請函是另一樁生意，規矩照舊。」
林小刀深深看了金胖子一眼。
金胖子此時主動分享這一其實並不算值錢的情報，不僅是為了進一步示好，與哈夫克徹底劃清界限。
也是一次基於對「賽伊德」此人重新評估後的重大投資和表態。
當然，如果自己真有興趣，他還能大賺一筆。
「拍賣會……」林小刀緩緩重複，看向金胖子，「這份『誠意』，分量很重。不過，龍潭虎穴，我需要時間權衡，容後再議。」
「當然，當然！」金胖子連連點頭，毫不意外，「此事非同小可，自當慎重。邀請函我為您留著。咱們先把眼前這筆物資買賣的細則敲定，至於拍賣會的事，您可以隨時找我。」
夜色已深，交易已定，細節待後，再留無益。
林小刀起身，不再多言，徑直走向貨棧門口，穆娜緊隨其後。
金胖子親自將兩人送到貨棧門口，看著他們登上那條窄小的平底艇。
撐船的漢子默不作聲地調轉船頭，槳葉劃破水面，駛向蘆葦叢生的河道深處。
直到小艇完全融入夜色，金胖子才收回目光，臉上的笑容慢慢淡去，取而代之的是一種複雜的沉吟。
「老朴。」
「在。」高瘦男人無聲地出現在他身後。
「回去後，讓蛇吻把關於賽伊德……不，是關於零號大壩的所有情報，優先級提到阿薩拉地區最高，重新評估。」金胖子低聲吩咐，「我們……絕對低估了他們。」（「蛇吻」即原作中向GTI推薦了露娜的組織）
「是。」
——
林小刀和穆娜很快換回自己的木船。
剛給塔里克發去「順利」的暗號，林小刀便低聲與賽伊德交換了關於拍賣會上那塊曼德爾磚的初步想法。
此事雖然牽涉太大，風險極高，但潛在收益也驚人，絕非三言兩語能定，需要更周全的謀劃。
就在他試圖梳理思緒時，懷裡通訊器突然震動起來。
是塔里克。
賽伊德按下接聽。
少年壓得極低、卻帶著明顯焦急的聲音立刻傳來：「長官！出事了！亞塞爾和納比勒……他們在黑市那邊被扣下了！」
賽伊德眼神一凜。
亞塞爾和納比勒就是昨天派往黑市、嘗試淘換監控零件的兩個弟兄。
「說清楚。」
——
時間倒回至一天前。
亞塞爾和納比勒接受賽伊德的任務命令，潛入黑市。
黑市並不在某個固定的建築里，而是分布在溪谷西南一片由廢墟、窩棚、半塌倉庫和曲折巷道構成的廣闊區域。
這裡沒有明確的邊界，只有流動的人群和心照不宣的規則。
巷道兩側擠滿了攤位，或者乾脆就是在地上鋪塊破布。
售賣的東西更是五花八門：
不知道內部是否生鏽的槍械零件，不知道是否過期的罐頭和食物，髒兮兮的繃帶，來源可疑的藥品，各種型號的輪胎、電池、工具，還有破損的舊書，印著模糊美女畫的過期阿薩拉時尚周刊，類似「起舞的女郎」的廉價仿製飾品……以及人。
穿著各異的人們在狹窄的通道里擠來擠去，低聲交談，快速交換著貨物和鈔票。
眼神里都帶著警惕和算計。
偶爾有爭執聲響起，但很快就會被更嘈雜的聲浪淹沒，或者被幾個明顯是「維持秩序」的壯漢無聲地拖到角落。
亞塞爾和納比勒穿著普通的舊夾克，低著頭，混在人群里。
他們按照穆娜給出的模糊線索，打聽了幾處可能賣電子元件的攤位，但收穫寥寥。
要麼是貨不對板，要麼是價格離譜，要麼賣家眼神閃爍，讓人不敢信任。
兩人也不氣餒，這種地方本就如此。
他們雖然是剛加入賽伊德的新人，但是也不是完全沒經驗，一邊謹慎地繼續搜尋，一邊嚴格遵守著多看、多聽、少說話、絕不惹事的原則。
第一天一無所獲。
他們在黑市邊緣找了間用油布和木板搭的、按小時收費的鴿子籠睡了一晚。
第二天下午，他們再次進入那片喧囂之地。
運氣似乎好了一點。
在一個專賣各種「廢舊金屬」的攤子後面，他們看到了幾個拆自哈夫克器械的舊傳感器外殼。
雖然核心電路板多半被拆了，但一些接口和外圍元件或許還能用。
就在納比勒準備走近仔細查看那些零件時。
站在他身後幾步的亞塞爾忽然低聲說：「納比勒，我肚子有點不舒服，去解個手，很快回來。」