凱看向出口。
「是你。」他將手槍插回槍套，「多米尼克中將，抱歉，我剛才又把你錯看成他了。」
「你父親？」多米尼克·聖地亞哥摸了摸自己的臉，「這已經不是你第一次將我錯認成他了。我長得真那麼像他？」
凱搖了搖頭。
多米尼克看了看他那條曾經受傷、如今裝備著外骨骼的小腿。
凱行走時，左腿的步伐幾乎與右腿無異，但多米尼克能看出他那份力求完美的克制。
「你的傷恢復得不錯，最終測試數據全面達標，或許我該說是超出預期。你和你的父親一樣優秀。」多米尼克從口袋裡掏出一袋餅乾，「吃麼？就上次你病床邊那種，我還挺喜歡的。」
凱擺擺手，在訓練場邊的椅子坐下。
「不用，我不愛吃這個。」他摘下了手套，「謝謝誇獎，但我不是他，我們之間還有很多區別——儘管我很尊敬他。」
「是啊，我也這麼覺得。」多米尼克咬了一塊餅乾，在凱身邊坐下，並順手將餅乾袋放到了一邊。「真遺憾你不喜歡，我特意帶來的。」
「說正事吧，」凱指了指那袋餅乾，「你特意來找我，總不會是為了問我這個。」
「正事嘛……」多米尼克擦了擦手上的餅乾屑，「你已經完成定製外骨骼的調試，不用退役了。」
「我從來沒有滿足過退役條件，也不可能申請退役。」凱看向他，「既然調試已經完成，我什麼時候能去阿薩拉？」
「隨時都可以。」
「那任務呢？只是派駐？」
「當然不是，現在就有一個。」
「請講。」凱坐直了身體。
「總部需要你去參加一場哈夫克的拍賣會。私人的，地點在阿薩拉東部邊境，時間九月十五號。」多米尼克語氣如常，「偽裝潛入，身份會給你安排好。目標是最後一件拍品——曼德爾磚。」
凱皺眉：「私人拍賣會？曼德爾磚為什麼會出現在那種地方？」
「誰知道呢。」多米尼克聳了聳肩，「或許是哈夫克內部有人想把它變現，或許……是想通過這種方式把它轉移到某個合作方手裡。我們不確定具體是哪一種，但東西必須拿到。不能讓曼德爾磚只留在哈夫克手裡，也不能落在任何其他勢力手中。」
「為什麼不乾脆買下來？GTI的資金不是挺充裕的？」凱反問道。
「呵呵，」多米尼克輕輕拍了拍凱的膝蓋，「總部的錢可沒你想像的那麼多。」
凱沉默了一會。
「為什麼是我？」
「因為你需要一個證明自己不用退役的機會。」多米尼克看著他，「也因為這場拍賣不會太平靜，我們需要一個能在混亂中把東西帶出來的優秀戰士。」
凱又沉默了幾秒。
「沙漠之泉」行動之後，他在病床上躺了近兩周。
他違反開火禁令，擅自行動，救了一個女孩，但也因此受傷。
多米尼克當時也去看他，兩人有過一段算不上太愉快的對話。
但也正因如此，他獲得了參加定製外骨骼調試的機會。
「任務我接。怎麼進去？」
「需要邀請函。」多米尼克拿起那袋餅乾起身，「我們原本通過『蛇吻』接觸了一個賣家，但對方臨時變卦，說東西已經賣了。」
「那邀請函怎麼解決？」
「總會有辦法的。」多米尼克朝門外走去，凱跟在身側，「你只需要準備好。九月十號前會給你全部資料和身份。」
凱點頭，沒再多問。
「對了，」多米尼克停下腳步，看向凱，「我記得你之前跟我爭論過，說士兵的職責是戰鬥，而不是服從命令。」
凱皺眉。
「這次任務，我只要你帶回那塊磚，這是唯一的要求。除此之外沒有任何其他命令，手段不限。」
「除了我，還有別的隊員嗎？」
「當然有，GTI正在從世界各地招募像你一樣的精英。」多米尼克又拿了塊餅乾塞進嘴裡，「不過，不是所有人都像你這麼渴望戰鬥，所以進展並不太順利。」
凱眉頭皺得更緊。
「別擔心，GTI的特勤處還有很多待命的幹員，雖然大部分確實平庸，但也有不錯的。你可以從裡面挑，」多米尼克頓了頓，「不過一封邀請函只能帶兩名隨行人員進場，其他人只能在外圍接應。挑的時候，謹慎些。」
「知道了。」
「嗯……總之，你好好準備。我不希望你步你父親卡爾·休斯頓的後塵。」多米尼克將拿著餅乾袋的手向前伸了伸，「真不吃？挺好吃的。」
「謝謝，不用。」
——
零號大壩。
太陽剛爬過東邊山脊，聽見了大壩內部傳來電梯的動靜。
塔里克原本正帶著自己那班新兵繞著行政樓晨跑，一轉頭，就看見賽伊德長官從大壩的工業電梯裡走出來。
長官還是那身黑紅護甲，但肩膀上多了頭黑乎乎的東西。
塔里克定睛一看，發現是頭野豬。
獠牙又長又彎，少說兩百來斤重。
長官身後還跟著七八個老兵，個個都背著、扛著、拖著東西。
還有山羊，有野兔，有山雞，甚至還有條剝了皮的蛇，白花花的肉纏在一個老兵脖子上。
「我操……」新兵堆里有人倒抽口氣。
塔里克也看愣了。
他見過長官衝鋒、殺敵、拆工事，但第一次見長官像個真正的山民獵人那樣，扛著這麼多獵物回來。
看他們的樣子是從大壩內部電梯下來的，準是去了趟西北邊的山林。
塔里克最先反應過來，扯著嗓子喊：「都愣著幹啥！快去接把手！」
十幾個新兵呼啦啦地圍上去。
得了消息的哈桑很快也領了批後勤兵來幫忙搬。
賽伊德把野豬卸下來，野豬「砰」地一聲砸在地上，揚起一片灰。
「清點一下。」賽伊德抹了把額頭上的汗——天知道他是怎麼一個人扛著這東西回來的，「今晚全營加餐，按人頭分，不許搶。」
哈桑蹲在野豬旁邊，拍了拍豬肚子，咧嘴笑：「肥啊！真他媽肥啊！長官，您是真厲害，這些省著點夠吃兩天了！」
「不用省，」賽伊德說，「所有人分了吃掉。」
這話一出，周圍靜了一瞬，隨即爆發出更響的歡呼。
賽伊德沒多說，轉身往行政樓走。
他走了兩步又突然停下，回頭指了指那條蟒蛇：「那玩意兒誰愛啃誰啃，我反正吃不慣，別往我那兒送。」
哈桑帶頭，眾人鬨笑。