阿薩拉東部地區，哈夫克控制區腹地。
航天基地，中控樓。
大樓一層，是寬敞卻已長久未啟用的會議廳。
2029年航天城開幕儀式的喧囂與輝煌，連同那場改變許多人命運的劇烈爆炸，都被塵封在此地的靜默與修復痕跡之下。
如今這裡除了巡邏的安保人員，只有定期清掃的機器人滑過。
二樓指揮中心，一頭銀白色短髮的阿娜伊斯·德穆蘭正站在中央控制台前。
她目光投向面前的屏幕，但感知更多地通過右半側頭顱那深灰色的精密腦機接口與整個基地的數據流同步。
一份關於烏姆河東岸防線失利的加密報告，已通過腦機匯入她的意識。
另一份詳盡的戰後分析報告同樣懸浮在主屏幕上，旁邊是無人機最後傳回的碎片影像，以及前線指揮官混亂的錄音剪輯。
「……敵方戰術欺騙層次極多……」
「……西線陣地被快速突破……」
「……C-2、B-1、A-1通訊相繼中斷……」
「……指揮官判斷接連失誤……」
聲音被靜默。
德穆蘭抬起一隻手，手指修長，但皮膚略顯乾枯。
她划過屏幕，調出「賽伊德」的相關檔案。
賽伊德·齊亞騰。
代號「赤梟」。
獵戶出身，阿薩拉衛隊高級成員，零號大壩奪取者，近期頻繁與雷斯勢力接觸……
一條條信息被高亮。
她沉默地看著。
指揮中心裡只有屏幕的微光映在她無表情的臉上。
九個次級據點陷落，超過五百名安保人員（大部分為外籍合同雇員）失去戰鬥力，其中近三分之一被俘。
裝備損失清單更長。
儘管對一個掌控全球龐大資源的集團而言，這點損失微不足道。
但對阿薩拉西部戰區、對烏姆河東岸的防線完整性、對集團士氣和控制力的無形打擊，卻需要重新評估。
尤其對手是「賽伊德」——一個此前在情報評估中，更多被標註為「勇猛」、「偏執」、「區域性威脅」的地方武裝頭目。
可這份報告描繪的卻是一個堪稱狡猾的戰術家。
但德穆蘭並沒有表現出憤怒，也沒有挫敗。
在她如今的世界裡，一切行動皆以維護集團利益、達成雅各布先生的目標為絕對前提。
「分析完成。」控制台中傳出AI的結論，「本次失利，直接原因為前線指揮官戰術素養不足，過度依賴預設方案與無人機偵察設備，對複雜欺詐缺乏應變能力。間接原因為該防區資源優先級低，預警與偵察資源配置不足，指揮官無權限調動天網系統。」
「評估損失。」德穆蘭終於開口。
她聲音帶著一絲非人的電子質感。
2029年，彼時作為一名前精英飛行員和太空人的德穆蘭，受邀參加了哈夫克航天城開幕儀式。
當天發生的爆炸，導致她喪失了視力、語言能力和容貌。
儘管之後雅各布·哈夫克通過高科技手段進行了修復，但聲音已不可避免地變為電子合成音。
隨後，她被任命為哈夫克集團的全球安全總監，坐鎮航天城。
「損失評估：可接受，屬外圍消耗型財產；威脅再評估：目標『赤梟』及相關作戰單位，具備較高戰術創新能力與部隊執行力，建議威脅等級上調，並納入『天網』次級監控列表，進行行為模式分析；行動建議：暫無立即大規模報復必要。資源應向核心優先級傾斜。」
AI的結論與她的判斷一致。
「當前集團戰略焦點，仍是雅各布先生的『天網』系統，以及明年的『Relink』腦機發布會。」德穆蘭下達了指令，「阿薩拉北線防務暫不為衝突焦點。回復西區指揮部：此次失利源於對敵人的戰術誤判，原責任人能力不足；調整該方向偵察資源配比，增加無人機偵察頻次與隱蔽監聽節點；授權新任指揮官，在資源限額內採取彈性防禦，避免再次被集中殲滅；防線缺口由預備單位填補，轉入守勢；暫停該方向非必要大規模調動，維持基礎監控與情報收集。」
她頓了頓。
「我不希望那邊再出任何岔子。」
「另外，將『赤梟』威脅等級提升，搜集分析其部隊所有作戰細節，建立戰術模型，輸入『天網』輔助決策系統。至於哈德森那邊——轉告他，非本集團人員，無權從我這裡調走任何安保力量。他的拍賣會，與本集團核心事務無關。」
指令被系統記錄，加密發出。
德穆蘭將目光從賽伊德的檔案上移開，投向宏觀戰略圖。
阿薩拉全境，哈夫克控制區是藍色，抵抗勢力是紅色。
而賽伊德，只是眾多紅點中剛剛稍稍變亮了些的一個。
她關掉報告。
還有更重要的事：天網系統的部署與升級，明天與女兒卡米的全息通話，雅各布先生對腦機發布會的最新批示……
德穆蘭並非不知道賽伊德的危險性。
但在她看來，天空屬於哈夫克。
而一個獵戶，即使再聰明、再狡猾，暫時也觸摸不到天空。
——
零號大壩，行政樓經理室。
窗明几淨，戰後的忙碌告一段落，室內有種短暫的寧靜。
賽伊德站在桌前，目光落在手中一張觸感厚實、邊緣燙著暗金色紋路的卡片上。
拍賣會邀請函。
買下它花了不少錢，所幸金胖子的人如約將它送了過來，同時附上了一份更詳細的資料。
「拍賣會地點在東部邊境的一座私人莊園，名義上屬於一位已故跨國貿易商的遺產，實際控制方不明，但背景很深，且極有可能與哈夫克集團有關。」 穆娜站在一旁，匯報著金胖子補充的細節，「時間是九月十五日，晚間七點半開始。邀請函是唯一的入場憑證，可額外攜帶兩名隨行人員。」
林小刀開口：「驗資環節肯定少不了……金胖子那邊怎麼說？」
賽伊德看向穆娜。
穆娜立刻道：「金老闆表示，如果我們需要，他可以提供『驗資擔保』，以他的渠道信譽作保，證明我們擁有足夠的財力參與競價。當然，會收取一定費用。」
「這種私人拍賣會，參加的人來頭都不會小，其中必然包括不願表露身份的人。」林小刀沉吟道，「除非主辦方瘋了，不然不會強行查驗身份。但我們得備著，以防萬一。」