劉茜輕輕撫摸著尚且平坦的小腹，眉眼彎彎：「放心吧，這可是我的骨肉，疼著呢。」
「二哥呢？」何雨鍾環顧四周，沒看見那個熟悉的身影，問向一旁的何雨水。
「在廚房陪著劉叔呢。」何雨水抿嘴一笑，「今天來的那位領導點名要吃川菜，二哥不好缺席。」
何雨鍾脫下外套掛好，嘴角勾起一抹玩味的笑：
「那我也不能閒著。哪有讓岳父大人在後廚忙活，女婿在前廳享福的道理？傳出去，怕是要挨罵。」
說著，他抬腳就要往廚房走。
苗代曼眼睛一瞪，佯裝生氣地哼了一聲：「你敢？你就老老實實坐著！要是敢在裡面受委屈，今晚別想進屋睡覺！」
何雨鍾笑了笑，腳步未停，卻在經過劉茜身邊時，忽然停下腳步。
他湊近了一些，壓低聲音，用只有三人能聽見的音量說道：
「茜茜，替我帶句話。大領導祝你新年快樂。」
劉茜捏著瓜子的手僵在半空，愣愣地看著他的背影消失在廚房門口。
三秒後。
「媽！雨水！」
她猛地站起身，聲音因為激動而有些發顫，一把抓住母親和妹妹的手臂：
「大領導……大領導親自給我拜年！」
何雨水目瞪口呆，羨慕的眼神幾乎要溢出來。
在這個年代，能被大領導記住名字已是天大的榮耀，更何況是親口送出的新年祝福？這含金量，簡直無法估量。
苗代曼看著女兒那副失魂落魄又喜極而泣的模樣，眼角的笑紋深得快要夾死蚊子。
她伸手拍了拍劉茜的手背，語氣溫柔又透著驕傲：
「哎，媽聽見了。咱家茜茜眼光真好，找了個有本事的男人。」
劉茜激動得有些天旋地轉，手一滑，瓜子殼精準落入嘴中，飽滿的仁兒卻筆直墜進了廢紙簍。
一旁的苗代曼瞥見這一幕，嘴角瘋狂上揚又強行壓下。她暗自咋舌，若是自己正值妙齡便入了高層領導的眼，恐怕也得興奮得徹夜難眠。
灶台旁，何雨鍾遞上一支煙，臉上掛著標準的笑意：
「爸，給您拜年。」
剛才還跟傻柱談笑風生的劉永康，餘光一掃，臉色瞬間沉如鍋底。
他伸手接過香菸，語調涼薄：「喲，我還當是哪路神仙，原來是何大處長。工作忙完了？百忙之中還能屈尊降貴來寒舍吃飯，真是讓我的臉面倍增啊。」
傻柱背對著兩人顛勺，肩膀劇烈聳動，拼命把笑聲憋回嗓子眼。他心裡明鏡似的，這屋裡誰拳頭硬誰說了算，這時候笑出聲，倒霉的就是自己。
何雨鐘被岳父這番陰陽怪氣刺得後槽牙發酸，面上卻依舊維持著體面的微笑：
「爸您多慮了。我這不是特意趕回來陪您過節嘛，順手帶了倆盒好茶，不然早就到了。」
聽到「茶葉」二字，劉永康緊繃的臉部線條稍微緩和了幾分：
「哼，還算你懂事，知道帶點心意。不過這是今天的份，明天初二的那份禮，得另算。」
何雨鍾聽得耳根子隱隱作痛，笑容卻未曾有半分裂痕：
「那是自然，那是自然，明天的厚禮早已備好。」
「嗯，態度還算端正。」劉永康揮揮手驅趕，「滾出去別在這兒礙手礙腳，看看人家柱子，多勤快踏實。好歹是一母同胞，你得多向人家學學。」
何雨鍾瞳孔微縮，目光掃過旁邊假裝認真切菜的傻柱，內心吐槽翻湧：「踏實？要不是我靈魂穿越，這小子可是出了名的盯著寡婦院子轉！」
「噗嗤——」
沒忍住，傻柱終於漏出了一絲聲響。這是他重生以來，第一次看見大哥吃這種啞巴虧。
「啪！」
清脆的耳光聲驟然響起。
傻柱笑容僵在臉上，剛想咧嘴……
「啪！」
第二巴掌緊隨其後。
傻柱本能地縮脖子，卻並未感到疼痛。他疑惑轉頭，只見大哥何雨鍾正捂著自己的後腦勺，那張臉黑得仿佛剛從煙囪里爬出來。
「噗嗤——」
傻柱再次爆笑出聲。
「還笑？！」何雨鍾瞪圓了眼。
「啪！」
第三巴掌結結實實印在何雨鐘頭頂。
「笑屁！還不讓柱子笑了？」劉永康抬腿虛晃一腳，厲聲道，「趕緊滾出去，別耽誤老子辦事！」
何雨鍾如蒙大赦，身形一閃，瞬間消失在廚房門口。
揉著滾燙的後腦勺，他在心裡狠狠發誓：
「初二還想讓我來？做夢！我要是初二還敢踏進這個門，我就改姓！」
心思急轉之下，他蹲到苗代曼身邊，換上一副誠懇至極的面孔：
「媽，茜茜剛懷上身子，年輕人毛手毛腳的，萬一動了胎氣可不好。要不……您去西跨院住幾天？也好有個照應。」
苗代曼沉吟片刻，覺得丈夫說得在理：
「我去倒是沒問題，那你爸一個人怎麼辦？」
兩記耳光的熱度似乎還殘留在臉上，何雨鍾眼珠微轉，計上心頭。
「爸那邊食堂管飯，白天也不常在家守著。要不……您乾脆搬來西跨院住？也好有個照應。」
苗代曼沉吟片刻，目光柔和下來，最終點頭：「行，那就這麼辦。等過完年，我就過去收拾鋪蓋。」
何雨鍾順勢拋出殺手鐧，語氣誠懇又帶著幾分體貼：「媽，擇日不如撞日，要不今天就跟我們回去？晚上您跟茜茜睡一屋，我想著頭三個月還是分開些穩妥，畢竟剛回來，得先穩住陣腳。」
看著女婿這般處處為女兒考慮的模樣，苗代曼心頭一暖，笑意盈盈：「好，聽你的！吃完這頓，我就回家打包東西。」
計劃完美落地，何雨鍾嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，餘光瞥向廚房方向，心中暗自冷笑：
老登啊老登，既然你動手打我，那往後這段日子，你就自己在那兒獨守空房吧。
……
一輛黑色轎車平穩行駛在街道上，車廂內氣氛略顯凝重。
鄧領導緊握方向盤的手，指節因用力而微微泛白，細微的顫抖泄露了他此刻並不平靜的內心。
坐在一旁的愛人敏銳地捕捉到了這一細節，忍不住問道：「你確定，那是曉穎留下的孩子？」
她太了解丈夫了。即便是在槍林彈雨的戰場上，他也曾鎮定自若，從未見過他如此失態。
這種緊張，前所未有。
鄧領導深吸一口氣，試圖平復心緒，沉聲道：「不會有人故意設局。曉穎的身世隱秘得很，劉永康夫婦更是遠離政治漩渦，終日只知懸壺濟世，沒那個膽子，也沒那個腦子去碰這種敏感事。」
說到這裡，他眉頭緊鎖，腦海中浮現出那張臉：「你沒瞧見嗎？那女孩眉眼間，至少有八分像曉穎。至於那個男孩……」
他撇了撇嘴，想起那個才二十出頭，卻滄桑得像三十好幾的傻柱，只覺得腦仁一陣發疼。
長得像老子倒是正常，可曉穎怎麼會看上那樣的人？
愛人擔憂地看著他：「會不會是何家大哥的孩子？他現在可是武裝部長，雨鍾也是他手下的人……」
鄧領導抬手示意她放心，緊繃的臉色稍微緩和了一些：「別瞎想。今天我來，並不是為了相認。局勢未明，貿然牽扯進家族恩怨，對誰都沒好處。」
他從公文包里抽出一份檔案，輕輕拍了拍封面，眼中閃過一絲讚賞：「這小子能走到今天，靠的不是溜須拍馬，而是實打實的業績。連上面幾位領導都對他青眼有加。不認這個親戚，反而是一種保護。」
政治的殘酷性往往隱藏在冰冷的權力博弈之下，在這條摸著石頭過河的探索之路上，沒有任何現成的路標可供參照，每一步都充滿未知與風險。
「領導，到地方了。」
司機將車穩穩停在三零一家屬院門口，透過後視鏡提醒道。
這位司機是老家的晚輩，跟著鄧領導多年，關係親近，說話也隨意了幾分：「爸，您先去歇會兒？回頭有人送您上去就行。」
鄧領導推開車門，望向那棟熟悉的建築，喃喃自語：
「走吧，上去看看曉穎留下的骨血。這一面之後，下次再見，恐怕又要不知等到哪一年了。」
轎車剛熄火停穩，趴在窗玻璃上的何雨水立刻探出頭，壓低聲音招呼眾人：「車來了，那位領導到了。」
屋裡幾人聞聲，二話不說抓起外套便往外沖。
前腳剛跨出樓道口，後腳鄧氏夫婦便從副駕邁了下來。劉永康動作極快，上前一步替岳父拉開車門，滿臉堆笑地迎上去：「老領導、嫂子，大過年的屈尊寒舍，真是蓬蓽生輝。」
鄧老爺子擺擺手，臉上掛著隨和的笑意：「別整那些虛頭巴腦的稱呼。今兒是初一，就是家裡吃頓團圓飯。按輩分來，你喊我一聲大哥，她是你嫂子，咱們之間不講究那些客套。」
劉永康聞言怔了一下，下意識推辭：「這可使不得，輩分……」
「有什麼不妥？」鄧老爺子眼底閃過一絲戲謔，「茜茜那丫頭叫我伯伯，我不就是你親大哥？怎麼，如今劉院長身居高位了，連我這個老部下都不放在眼裡了？」
「哎喲我的老首長！」劉永康瞬間變臉，笑得見牙不見眼，「您這話折煞我了！打打殺殺的日子起，我就跟著您混，在您這兒，我永遠是您手底下那個小兵。」
「叫大哥。」鄧老爺子糾正道。
劉永康轉頭瞥了一眼身旁的妻子，見她微微頷首示意，這才鬆口：「行，老大哥、嫂子，外頭風硬，咱進屋暖和。」
「得嘞，進屋！」
苗代曼也湊上前，挽住鄧夫人的手臂：「嫂子，裡頭暖氣足。四九城的冬天到底比南方熬人，您可得多保重。」
何雨鍾默立在一旁，目光掠過眼前這位風雲人物，心頭不禁掀起波瀾。
此人履歷太過厚重，無論是特殊年代的驚濤駭浪，還是後來的歲月沉浮，每一步都走得驚心動魄，堪稱一部活著的歷史書。