「姑娘，您又寫到半夜了。」
青杏推門進來，宋予白沒有抬頭，筆尖停在紙面上，墨色沿著纖維散開。
「還差一行。」
「都寫滿兩頁了，怎麼還差一行？」
「最重要的一行。」
青杏把熱水放到案邊，低頭看了一眼。
紙上沒有學生名字，只有幾列短句。
魏明遠，御史台，善借風聞成勢，動機偏向權位與機會。
程文淵，禮部侍郎，守舊立場明確，動機未見求利跡象。
太子遊學，事實一旦公開，學堂將同時面對安全與禮法兩種審查。
青杏看著最後一行空白。
「您要寫什麼？」
「我還沒決定。」
「您連對手都寫清了，怎麼會沒決定？」
「因為寫下去，就等於承認我怕了。」
青杏將熱水往她手邊推了推。
「您怕什麼？」
宋予白沒有回答，取過另一張紙，重新寫下兩句。
孩子們受牽連。
寫完後，她盯著那幾個字，過了一會兒，將筆放回硯台。
「這句可以留下。」
「您怕的就是這個？」
「我不怕被彈劾。」
青杏坐到她對面。
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「那您怕什麼？」
「我怕他們只看見太子，不看見其他孩子，怕顧承安被帶回府後還要被問學堂的事，怕知鶴一句玩笑被抄進奏摺，怕傅烈挨過的每一場訓練都變成有人攻擊學堂的憑據。」
青杏的手指壓住紙角。
「可他們本來就是各府的孩子。」
「所以才會被人拿來做文章。」
「那把他們都送回去呢？」
宋予白抬頭。
「你覺得送回去便安全？」
「至少不在一個院子裡。」
「他們各自回府，外頭的人照樣能問，誰來過，學了什麼，吃了什麼，誰和誰親近。」
「那該怎麼辦？」
「把每件事留在紙上。」
青杏看著滿案的冊子，臉上的急意沒有散。
「紙能擋住刀嗎？」
「擋不住。」
「那您為何還要寫？」
「刀落下來之前，總得有人知道它從哪裡來。」
門外有腳步靠近，江瑞珩抱著算盤進來，先將一隻封好的紙包放在桌上。
「方掌柜又送了兩份消息，帳記在備檔支出里。」
「程文淵的？」
「對，另外一份是魏明遠今日見了兵部孫郎中的管家，地點在禮部後門，停留一盞茶時間。」
青杏看向他。
「你怎麼什麼都按帳記？」
「這是事實，不是猜測。」
江瑞珩將算盤放下。
「如果以後有人問，消息從哪裡來，花了多少紙墨，誰看過，我都能對上。」
宋予白打開紙包。
「程文淵的消息。」
江瑞珩遞來另一張。
「他在禮部提過一次民間私塾管理，說各地私塾收徒無定額，授課無章程，女師出入無憑，容易讓人借蒙學之名聚眾。」
「他有沒有提京城？」
「沒有。」
「有沒有提皇室？」
「也沒有。」
「那為何方掌柜把這條送來？」
「因為同日，他讓人查了城南三家私塾，其中一家就在咱們學堂兩條街外。」
宋予白把紙放下。
「查到了什麼？」
「那三家都沒有高門子弟，女師也只有一人。」
「程文淵查的是私塾，不是學堂。」
「姑娘，您知道他會來。」
「他先把範圍鋪開，再從範圍里挑出一個最有分量的。」
江瑞珩撥了兩顆算珠。
「那學堂會是最後一項？」
「會。」
「需要我把三家私塾的門牌，師生人數，開課時辰也列出來嗎？」
「列出來。」
「還要對比她們與咱們的不同？」
「列。」
江瑞珩拿起算盤便要走，宋予白叫住他。
「別只記咱們學堂的花費，也記她們的束脩，學生來源，是否有官府備案。」
「明白。」
江瑞珩走後，青杏往門口看了一眼。
「他是不是已經把您說過的話都記在腦子裡了？」
「他記的是事情。」
「若是以後有人查帳，連旁的私塾也要帶上嗎？」
「若他們拿私塾管理做由頭，就得讓他們看清楚，所謂無章程，到底是整個京城的問題，還是只針對我們。」
青杏拿起桌上的紙。
「姑娘，您剛才寫的那兩個對手，要不要改一改？」
「改什麼？」
「魏明遠是老嬤嬤那邊的人，程文淵是守舊派，您寫得太直白了。」
「這是給自己看的，不是給朝廷看的。」
「可要是紙被人拿走……」
「那他們會發現，我沒有把希望放在誰會心軟上。」
青杏看著她。
「您真不怕？」
宋予白伸手，將那頁紙折了兩道。
「怕。」
青杏沒想到她答得這樣快，手裡的紙邊被捏出皺痕。
「那您還寫？」
「怕，所以寫。」
「這有什麼分別？」
「怕的時候，人的腦子會只盯著最壞的結果，寫下來，才能看見還有哪些路。」
她重新鋪開紙，在最後補了一行。
我不怕被彈劾，我怕孩子們受牽連。
這行字寫得比前面都重，筆鋒在紙上留下明顯的頓挫。
何先生來時，已近子時。
「姑娘，今日朝房裡沒有提學堂，禮部在商議春闈後的教化巡察。」
「巡察範圍呢？」
「先看國子監，再看京畿私塾。」
「時間？」
「禮部給出的說法，是春末之前。」
「程文淵親自主持？」
「他負責擬章程。」
宋予白把兩份紙疊到一起。
「魏明遠也在等這個章程。」
何先生坐下。
「您已經猜到了。」
「他不會在章程落地前急著遞摺子，他要等程文淵把路鋪好，再借安全問題把學堂拽進去。」
「姑娘，您可以把太子遊學的事徹底停下。」
「這是東宮的決定，不是我能擅自決定的。」
「您可以再請月王轉達。」
宋予白看著他。
「我會考慮。」
何先生聽出她沒有答應，便沒有繼續勸。
「沈相還讓我轉告您，程文淵這人很少改主意。」
「因為他不靠外物。」
「也因為他相信自己不會錯。」
「那就要讓他看見，自己護住的禮法，究竟傷了誰。」
「姑娘想拿學生去試？」
「我不會拿孩子試。」
宋予白收好紙頁。
「我要找他過去主持過的教化案。」
何先生起身。
「這件事沈相可以幫您查。」
「請他查，但別讓相府的人去問程文淵。」
「為何？」
「打草驚蛇。」
何先生走到門邊，宋予白又補了一句。
「還有，告訴沈相，我可能會暫緩太子遊學。」
何先生回頭。
「暫緩？」
「我正在考慮。」
「若太子停了，程文淵便少一塊最重的石頭。」
「他少的是石頭，我保住的是孩子。」