陸明遠的車隊灰溜溜地開回自來水廠時，已經是下午了。
二十多輛車，去的時候浩浩蕩蕩，回來的時候少了好幾輛，車上的人也少了一百多。
車隊停在大門口，崗哨上的人看到陸明遠的車回來了，趕緊打開大門。
可當車隊開進來的時候，他們發現不對勁了。
車上的那些人，一個個垂頭喪氣的，臉色難看得跟吃了屎一樣。
「回來了？」
「怎麼看著不太對勁啊？」
「陸哥呢？陸哥沒事吧？」
幾個崗哨議論了幾句，但沒人敢上去問。
陸明遠從車上下來，臉黑得跟鍋底似的，一句話沒說，直接往辦公樓走。
眼鏡男跟在後面，臉色也好不到哪去。
蘇晚從車上下來，看到周圍的倖存者都在看自己，她低著頭，也快步往辦公樓走。
她心裡亂得很。
那些藤蔓的畫面，在她腦子裡一遍遍回放，跟放電影似的。
張玄操控著藤蔓，把衝進去的人一個個絞死，那些人的慘叫聲還在她耳邊響。
消息很快就傳開了。
「聽說了嗎？陸哥他們敗了？」
「敗了？怎麼可能？陸哥帶了二百多號人，全都有槍，怎麼會敗？」
「真的，我聽探索隊的人說的，那個錦繡山莊有個叫張玄的，養了一堆變異植物，藤蔓跟蛇一樣，把人纏住就勒死，他們衝進去的人全被絞死了，一百多號人，一個都沒跑出來。」
「臥槽，這麼厲害？」
「那可不，聽說陸哥要不是跑得快，也得交代在那兒。」
「那咱們怎麼辦？那個張玄會不會打過來？」
「不知道啊，反正陸哥這次是栽了。」
自來水廠基地里，到處都在議論這件事。
那些從陽光花園離開的倖存者，聽到這個消息，一個個都傻眼了。
「你說的那個張玄，就是陽光花園那個張玄？」一個四十多歲的中年男人，拉著一個探索隊隊員問。
「對啊，就是他。」那隊員說，「你是從陽光花園來的吧？你應該認識他啊。」
「我……」中年男人張了張嘴，臉都綠了。
他當然認識張玄。
他當初之所以離開陽光花園，就是因為覺得張玄不靠譜，覺得自來水廠這邊人多勢眾，物資豐富，跟著陸明遠更有前途。
可現在，張玄一個人，就把陸明遠二百多號人打得落花流水？這他媽不是開玩笑吧？
「我當初就不該走啊！」中年男人一拍大腿，後悔得直拍腦門，「早知道那個張玄這麼厲害，我幹嘛要走啊！」
「可不是嘛，我也後悔了。」旁邊一個年輕女人說，「我當初就是聽了趙強的話，說什麼自來水廠這邊更好，結果我來了才發現，這邊天天吃泡麵，連個熱乎飯都吃不上，而且那邊還有新鮮蔬菜……」
「那咱們現在回去還來得及嗎？」另一個男人問。
「回去？怎麼回去？咱們都走了，那邊還能收留咱們嗎？」
「就是啊，我聽說那個張玄脾氣不太好，動不動就殺人，咱們走了又回去，他會不會直接把咱們殺了？」
「那也比在這兒強啊，你沒聽說嗎？陸明遠二百多人都打不過人家，證明那個張玄是真有本事，跟著他肯定比跟著陸明遠強。」
「我不管了，我明天就回去，跪著求我也要回去。」
「我也想回去，但我不敢啊……」
宿舍區里，從陽光花園離開的那些人，一個個都後悔得腸子都青了。
他們當初離開的時候，還覺得自己做了個明智的選擇，覺得跟著陸明遠更有前途。
可現在，他們只想抽自己大嘴巴子。
與此同時，自來水廠的原住民們，也開始動搖了。
「你說，咱們留在自來水廠，真的靠譜嗎？」一個三十多歲的男人，跟同伴說。
「你什麼意思？」同伴問。「你看啊，陸明遠帶了二百多號人，全都有槍，結果連一個小小的錦繡山莊都打不下來，還折了一百多號人，這說明什麼？說明陸明遠不是那個張玄的對手啊。」
「那又怎麼樣？那個張玄又不會打過來。」
「現在不會，以後呢？萬一那個張玄想擴張地盤，打到咱們這兒來，咱們能擋得住嗎？」
「這個……」同伴沉默了。
「我覺得，咱們得考慮一下後路了。」那男人說，「萬一哪天陸明遠再去找那個張玄的麻煩，又把咱們帶上，咱們可不想去送死。」
「你說的有道理，但咱們能去哪兒呢？」
「要不……去那個錦繡山莊看看？」
「你瘋了？那個張玄剛殺了咱們一百多號人，你現在去投靠他？」
「你傻啊，他是殺了陸明遠的人，又不是濫殺無辜。咱們就是普通倖存者，在哪兒不是活著？只要他能給咱們一口吃的，咱們跟著他又怎麼了？」
「這……這倒也是……」
「我聽說，那個張玄那邊，有新鮮蔬菜吃，還有肉吃，比咱們這兒強多了。」
「真的假的？」
「真的，我有個朋友在那邊，他說那邊隔三差五就能吃上熱乎飯，而且那個張玄還會開交易會，用蔬菜換晶核，只要有晶核，什麼都能換到。」
「那咱們去試試？」
「先別急，看看情況再說，萬一陸明遠還要打，咱們就趁亂跑過去。」
「行，聽你的。」
自來水廠基地里，人心開始浮動。
那些原本對陸明遠忠心耿耿的探索隊成員，也開始懷疑自己的選擇了。
他們親眼目睹了那些藤蔓的恐怖，親眼看到自己的同伴被絞死，被拖進地里。
那種恐懼，深入骨髓。
他們這輩子都不想再經歷第二次了。
「你說明天要是陸哥還要去打，咱們還去嗎？」一個探索隊成員，小聲問另一個。
「去個屁！老子可不想去送死。」另一個說，「你沒看到那些藤蔓有多厲害嗎？那是人能對付的？」
「那咱們怎麼辦？總不能違抗命令吧？」
「違抗命令也比送死強，大不了老子跑路，去別的基地。」
「也行，我聽說東邊有個基地，好像也挺大的。」
「嗯，明天再說吧。」
陸明遠坐在辦公室里，臉色鐵青。他面前是一張被砸爛的桌子，地上全是碎玻璃和文件。
他剛才發了一通脾氣，把辦公室里的東西全砸了。
眼鏡男站在門口，不敢進去。
「陸哥，你消消氣。」眼鏡男說。
「消氣？我怎麼消氣？」陸明遠吼道，「我帶了二百多號人，全副武裝，結果連一個種地的都打不過，你讓我怎麼消氣？」
「那個張玄的藤蔓確實厲害，咱們事先不知道……」
「不知道？你他媽是幹什麼吃的？你事先沒有調查清楚嗎？」
「我調查了，但沒想到那些藤蔓這麼厲害……」眼鏡男的聲音越來越小。
「廢物！都是廢物！」陸明遠又一拳砸在牆上，砸得牆皮都掉了。
他喘著粗氣，眼睛血紅血紅的。
「我陸明遠，從小到大，還沒受過這種窩囊氣！」他咬牙切齒地說，「張玄，你給我等著，我遲早要弄死你！」
「陸哥，那咱們接下來怎麼辦？」眼鏡男問。
「怎麼辦？」陸明遠冷笑一聲，「先穩住基地里的人，別讓他們亂跑，然後我再想辦法。」
「可是，剛才我聽到有人議論，說想去投靠那個張玄……」「什麼？」
陸明遠猛地轉過頭，眼睛瞪得跟銅鈴一樣，「誰說的？」
「就是那幾個從陽光花園過來的，他們後悔了，想去錦繡山莊。」
「媽的！」陸明遠罵了一句，「給我盯緊了，誰敢跑，直接抓起來，關禁閉！」
「是。」
「還有，從今天開始，加強巡邏，任何人要離開基地，必須經過我的批准。」
「明白。」
陸明遠走到窗邊，看著外面的基地，臉上滿是陰鷙。
「張玄，你等著，我遲早要讓你付出代價！」
而此時，在陽光花園和錦繡山莊這邊，氣氛就完全不一樣了。
「聽說了嗎？張老大把自來水廠的人打得落花流水！」
「聽說了，聽說了，我用望遠鏡看到了，那些藤蔓跟活了一樣，纏住人就勒死，一百多號人，全被絞死了，陸明遠嚇得屁滾尿流，跑得比兔子還快！」
「哈哈哈，活該！誰讓他們來咱們這兒找麻煩的！」
「張老大真是太厲害了，我以後就跟著他混了！」
「我也是，有張老大在，咱們還怕什麼喪屍？還怕什麼自來水廠？」
「就是說啊，以後誰再想走，我第一個不答應！」
「我反正是不走了，打死我也不走了，我就在這兒住下了！」
陽光花園和錦繡山莊的倖存者們，一個個都跟打了雞血一樣，精神振奮。
他們之前還擔心自來水廠會報復，擔心自己站錯了隊，擔心張玄靠不住。
可現在，他們完全放心了。
張玄一個人，就把陸明遠二百多號人打得落花流水，這實力，還有什麼好擔心的？
「我就說嘛，張老大肯定有辦法。」一個中年女人說，「我當初就沒走，我就覺得張老大靠譜。」
「我也是，我當初也沒走，我就覺得跟著張老大沒錯。」
「你們是沒錯，我可後悔了，我當初差點就走了，要不是我老婆攔著，我現在可能就在自來水廠那邊後悔了。」
「哈哈哈，你老婆比你聰明。」
「那可不，我老婆說了，跟著張老大有肉吃，現在看來，還是我老婆說得對。」
那些之前搖擺不定的人，現在也對張玄充滿了信心。
他們覺得，跟著張玄，一定能在這末世里活下去，而且活得很好。
「張玄回來了嗎？」有人問。
「回來了，在18號別墅呢。」
「去不去看看？」
「去什麼去？張老大剛打完仗，肯定累了，讓他休息吧。」
「也是，改天再去。」
……
龍城市中心，此刻正發生著一場他們誰都無法想像的變故。
市中心廣場，喪屍多到數不清。
密密麻麻，黑壓壓一片，少說也有十幾萬。
但詭異的是，它們全都圍著一個方向，圍成了一個巨大的圓圈。
圓圈中間，是一個巨大的卵，足足有兩層樓那麼高，表面覆蓋著一層黑色的物質，像瀝青一樣，正在緩緩蠕動。
卵上冒著黑氣，像蒸汽一樣，升騰到空中，在陽光下顯得格外詭異。
那些喪屍，全都盯著那個卵，一動不動，像是在等待什麼。
它們的眼睛裡，全都泛著詭異的紅光。
突然，卵壁上出現了一道裂縫。
緊接著，裂縫越來越多，越來越多，像蜘蛛網一樣，布滿了整個卵的表面。
「咔嚓——」一聲脆響，卵殼碎裂了一大塊。
一隻覆滿赤紅火氣的巨爪，猛地從厚重的異變卵殼中探了出來。
這隻巨爪表皮如同燒紅的精鐵，紋路堅硬滾燙，指節隆起、線條凌厲，五根鋼製利爪修長鋒利，邊緣泛著淬過寒芒的亮銀光澤，每一寸都充斥著碾壓一切的厚重力量感，絕非普通喪屍的腐肉利爪可比。
伴隨著沉悶的碎裂轟鳴，堅硬的卵殼瞬間崩裂粉碎，一道魁梧霸烈的巍峨身影，緩緩直立起身，震懾全場。
這絕非尋常的喪屍，它的體態、氣息完全碾壓世間所有普通行屍，是一種從未被人見過的全新頂級異變喪屍。
它身形挺拔魁梧，足足三米有餘，全身覆蓋著層層疊疊的高溫赤紅鋼甲，如同歷經烈焰煅燒的精鐵軀體，甲面紋路冷冽堅硬，自帶滾燙的壓迫氣場，完美隔絕一切外力侵襲。
頭顱兩側凸起猙獰的赤色鋼質稜角，沒有多餘贅余，一雙猩紅瞳孔宛若熔鑄的烈焰，赤紅透亮，死死鎖定四方，眼底翻湧著無盡的暴戾與嗜血殺意。
背脊處懸浮著半凝的赤色能量殘翼，氣流涌動間帶著細碎的灼熱微光，極具震懾感。
下一瞬，這頭恐怖的異變怪物胸腔劇烈震動，爆發出一聲穿透天地的狂暴咆哮。
「吼——！」
異變怪物垂眸掃視一眼腳下臣服的普通喪屍，猩紅瞳孔緩緩抬起，望向暗沉的天穹，周身縈繞的灼熱赤色能量愈發躁動，嗜血的鋒芒幾乎要衝破天際。
它再度昂首，發出一聲極具號令性的狂嘯。
「吼——！」
這一聲嘶吼如同衝鋒號令，跪地蟄伏的十幾萬喪屍驟然起身，齊齊仰頭嘶吼回應。
「吼——！吼——！吼——！」
層層疊疊的咆哮聲匯聚成震天動地的聲浪，席捲四野、撼動蒼穹，整片天空的色澤都被這濃郁的暴戾氣息浸染，變得昏暗陰沉。
異變怪物緩緩轉動魁梧的身軀，赤紅滾燙的鋼甲軀體精準轉向東南方向——陽光花園與錦繡山莊所在的區域。
冥冥之中，一股強烈的吸引力自那片區域傳來，牽引著它的感知，催動著它的殺戮本能。
它猩紅的眼眸死死鎖定遠方，周身赤紅鋼甲隱隱迸發灼熱能量微光，悄然催動強橫的異變勢能，威懾力再度攀升。
沉重的鋼質腳掌轟然落地，踏出沉穩的一步。
身後密密麻麻的十幾萬喪屍緊隨其後，盡數躁動起身，順勢而動。
黑壓壓的喪屍洪流浩浩蕩蕩，裹挾著漫天戾氣與肅殺之風，朝著東南方向，全速進發。