名單在出發前三天定死。
霜降前第五天，趙剛把初名單拿進辦公室，紙上是十四個名字，密密麻麻。張玄看了一炷香的功夫，拿筆劃掉四個，又在末尾添了一個。趙剛湊過去看添的是誰，看清楚是陸沉，沒吭聲。多一個重力系，前面三十里的路就多三十里的准信，這買賣划算。
關隘的規矩是隨行不得過十人，一個都不能多。趙剛把初名單拿上來的時候，紙上寫了十四個，張玄拿筆劃了四個，又添了一個，最後落定十個人。
張玄，趙剛，林若煙，沈清歌，姜念，陸沉，老兵陳響、馬大川，農事口的方守成、胡有田。
分工連夜排出來。趙剛管後勤和車輛，兩台改裝卡車的油料、備件、口糧，全從他手裡過。林若煙管軍事，路線、警戒、退路，進關隘之前她要帶人把周圍三十里走熟。沈清歌管醫療，兼一路的淨化配合。姜念的水系是活水源，長途走沒有人煙的地界，淨水比帶水管用。陸沉先遣探路，他一個人在前面三十里，能頂一個尖兵班。
陳響和馬大川都是跟過北方遠征的老兵，開車、架槍、宿營，一把好手。兩個人領任務的時候只問了一句：子彈帶多少。趙剛說按走一趟北方遠征的雙倍備。兩個人對視一眼，一起點頭，轉頭就去盤庫。
雙倍不是虛數。北方遠征那一路死了幾個人，怎麼死的，他們倆都記得。方守成和胡有田是張玄從偵察兵名單里換出來的農事口，一人背種子箱，一人背土樣箱，手上的繭是捏了大半年鋤頭把子磨出來的。
小薇不占人頭。她的核心留在青帝城數據房，遠程接入遠征隊的車載終端，一路上偵聽、解碼、算路線，全靠她。臨行前她給車載終端做了最後一次調試，調試完說了一句：信號中繼我架了三台，從青帝城到關隘，每八十里一台，你們走到哪兒，我都能聽見。她頓了頓，又說：聽見和趕到是兩回事，你們自己當心。
名單貼出去那天，城裡議論了兩天。議論的焦點是姜念該不該去，她帶著孩子不好走遠路，這話傳到姜念耳朵里，她什麼都沒說，回家把行裝收拾了出來，又把朵朵托給了留守的老周，一日三餐，上學認字，一條一條交代清楚。議論歸議論，沒人來攔。青帝城的規矩是張玄立起來的，他自己帶頭守。
比名單更費心思的，是留守。
張玄把城裡管事的十幾個人叫到苹苹底下，開了一個時辰的會。老周管農事總責，秋菜入庫、天幕工程、抗蝕種的擴繁，一樣一樣過。劉建國接城防，巡邏的班表重新排，西門加了崗。對南方聯盟駐點的兩個農事口技術員不變，每月的種情報告照發。
三棵樹就是三尊坐鎮的神。苹苹在城中心，根須連著半座城的地氣；赤紋核封著南邊的口子；小紫的光罩著綠蘿天幕。灰霧再來，天幕底下能保住莊稼和鐵器；獸潮再來，城牆加上三棵樹，頂得住。
留守名單上最難寫的是朵朵。
她想去。的理由張嘴就來：她是世界之聲，母樹的頻率包她比小薇譯得快，灰霧深處的聲音只有她聽得真。每一條都對，對得張玄沒法反駁。
張玄沒跟她講道理，只問了她一句：到了灰霧核心，萬一母樹的疼傳過來，隔著三百里誰能護住你？朵朵張了張嘴，沒答上來。半晌，她小聲說，那我留下。
朵朵留守。張玄單獨跟她談了半個時辰，出來的時候朵朵的眼睛紅著，但她點了頭。她的精神感應開著，每天亥時跟小薇的雙線預警對一次數，兩邊的帳對不上，馬上報。
會散的時候，老周留下來，單獨問了一句：種源要是斷了呢？張玄說斷不了。打不死就是種源，那株枝子活著，一個月開一輪花，結的籽落地就能長，一棵變一片；再說棚里還有整架的綠蘿，苹苹一年結的變異果也夠全城吃三年。老周點點頭，又問：那你帶走的那顆算什麼？張玄笑了：那顆是樣品。種源是讓人活命的，樣品是讓人服氣的。夠他們喝一壺的。
張玄只給留守的人留了一句話：我走這段時間，城裡凍不死，餓不死，等我回來。
帶的貨，也是三天裡備齊的。
五色種子貼身放著，種子認人，放別人身上他睡不著。打不死母株留在試驗棚，臨走前一天又結了兩顆種子，五色環紋，他一一看過才走。綠蘿藤剪了二十段，溫水養著；抗蝕種裝了八罐；南方的土、北方的土、灰霧邊的病土，裝了四箱，箱子是方守成一箱一箱封的，封條上寫了編號。
顧老那句話他記著：能種活東西的地方，就有話談。
趙剛還在每台車底焊了夾層，晶核、藥品、備用電台分裝進去，帳面上查不到。林若煙看了焊縫，說了句內行話：藏得住東西，藏不住子彈打光的窘。她讓趙剛把彈藥真分了兩份，一份藏夾層，一份明面上壓貨箱底下，真到亮的時候，亮明面那份就夠了。
出發定在霜降那天早上。
前一夜誰都沒睡踏實。姜念睡前去朵朵屋裡坐了半天，出來的時候眼睛紅紅的。趙剛在車場轉了兩圈，拿手電把兩台車從頭到尾又照了一遍。張玄坐在試驗棚里，跟打不死對坐了半宿。苗不說話，脈動一峰一峰，穩得讓人安心。他把手貼在莖上，五色紋路從掌心底下轉過，溫溫的。
沒有儀式。城裡正是收菜的季節，天幕底下的人手都騰不出來，各干各的活。車隊出南門繞北牆走的時候，路兩邊的人默默讓開一條道，也不喊，也不招手，就是站著看。有認得車窗里人的，抬手比一個種地的動作，意思是地里的事放心。
老周沒來送。他蹲在菜畦里起蘿蔔，有人喊他車隊走了，他應了一聲，手裡的活沒停。一直到車隊的影子出了視野，他才直起腰，衝著北邊看了一會兒，又蹲下去了。
小薇後來把記錄調出來給張玄看：苹苹、赤紋核、小紫，三處的四十秒節拍，在同一秒齊了一次峰，前後差不到零點三秒。三棵樹隔著半座城，齊齊送了一程。
城牆上的人不懂儀器，但都看見了，城中心的光、南園的紅紋、天幕的紫暈，同一瞬間亮了一亮。有年輕隊員看愣了，問身邊的老人這是什麼兆頭。老人說不是兆頭，是樹在看你走。年輕隊員還想問，老人已經轉身下牆了，背著手，走得慢。牆上剩下的人都沒說話，各自看各自的方向，看了一會兒，回去幹活。
車隊北上，第一天走了二百六十里，宿在一座廢棄的服務區。
陸沉白天就在前面三十里，晚上歸隊，匯報跟交作業一樣利落：路況三段，橋毀一段，可繞；人煙無；灰霧線在北面四十里，位置比半個月前又南推了五里。
他報完，多看了一眼張玄貼身的口袋方向，沒問。
第二天走的路開始荒了。路況越來越差，柏油路裂成了龜背紋，裂縫裡鑽出來的野草發灰，葉片背面泛著一層極淡的紫。方守成下車扒了一棵，連根帶土裝進樣本袋，胡有田在本子上記：灰線以南十五里，草已帶蝕，長勢尚可，籽粒癟。
過午在一段斷橋前停了半小時。橋中間塌了一截，底下河床幹得開裂，裂縫裡嵌著一層灰白色的粉末，腳踩上去撲一下，揚起來的灰落在褲腳上，拍都拍不掉。陸沉站在斷口看了兩分鐘，抬手一壓，重力場鋪過去，橋面的裂紋咔咔響了一串，穩住了。車隊一輛一輛慢慢碾過橋心，誰都沒說話，過去了才有人長出氣。
下午起風，風裡的土腥味一天比一天重。
第二夜紮營，選在一處高架橋的橋墩下，背風。飯剛吃完，陸沉從前頭回來了，這一回他走得快，進門第一句話就變了調。
「關隘方向沒動靜。但北面的天不對。」
一群人跟著他上了營地旁邊的高坡。陳響端著槍跟在最後，槍口朝北，手指搭在護圈外頭。
月亮很好。北邊那道灰霧的天際線，不滾，不涌，紋絲不動地橫在天上。往常的灰牆是活的，一層推著一層，跟潮水一個樣。今夜那道線是死的，死得整整齊齊。
一道一道的長紋，從東排到西。寬的十幾里，窄的幾里，紋與紋之間空出同樣寬的縫，排布得有一股說不出的規整。月光從紋路上頭漫過去，紋路深的地方發黑，淺的地方泛紫。
姜念先開的口：「樹皮。」
她說完自己頓住了。苹苹的樹幹上，紋路就是這麼排的。
沒人接話。
趙剛把地圖拿出來，就著月光找了半天，抬手指向北邊：他們要去的關隘，還有三百六十里，關隘後頭，就是這道天際線底下的地界。也就是說，他們接下來要走的路，是從這些紋路的縫裡穿過去。
風從北邊來，帶著灰味，高坡上一行十個人，站得筆直。
沈清歌把望遠鏡舉起來，看了很久很久。她放下來的時候，手在望遠鏡上停了一瞬，像是猶豫要不要再說一遍。
「那不是霧牆。」她說，「那是根。」