槍托重重砸在貴族肩背上，幾人當場跪倒，手中的金杯與家族印章滾進泥水裡。
火槍兵揪住他們的衣領拖到隊伍末尾，喝令他們自己站起來，誰再敢插隊便繼續挨打。
貴族捂著淤青的傷處哀號，身邊的家眷擠成一團，連哭聲都不敢放開。
趙誠走到木棚前，讓帳房重新宣讀救濟點規矩。
「先登記，再排隊，平民與貴族走同一條通道。」
「誰敢插隊，立刻滾出糧棚。」
「誰敢傷人，直接移交軍法處。」
貴族們聽完規矩，臉色大變，幾名年長者依然不肯低下高昂的頭顱。
一名貴族伸手摸出家族徽章，企圖塞進趙誠手裡換取糧食。
趙誠看都沒看一眼，揚手讓帳房把徽章登記後扔進木箱。
「交出徽章，才能領粥。」
「這枚徽章代表我高貴的家族！」
「今天它只能證明你曾經囤積過大華的糧食。」
貴族盯著那隻裝滿破銅爛鐵的木箱，手掌停在半空，後方排隊的平民已經等的不耐煩，大聲催促隊伍前進。
趙誠叫來翻譯站到木棚前，把大華的規矩逐句譯成拉丁語，接著要求貴族用華語跟讀。
「排隊領糧，不得插隊。」
貴族把這幾個字說的磕磕巴巴，喉嚨里滿是屈辱的顫音。
「大聲點，再說一遍。」
「排隊領糧，不得插隊。」
「不得搶糧，不得傷人。」
「不得搶糧，不得傷人。」
「糧食按登記人頭分配，家族身份換不來半粒麥子。」
幾名貴族咬破了嘴唇跟著念誦，許多平民站在一旁，聽到這番話後，紛紛挺直了腰板。
趙誠讓帳房遞出破陶碗，每個貴族只能領到一勺摻了厚厚麩皮的稀粥。
貴族端著碗，看著裡面渾濁的湯水，本想把碗砸在地上，手舉到半空卻又頹然放下。
他們餓了兩天兩夜，府里僅剩的一小袋麥粉昨夜就已賣給了軍需官。
領頭的貴族捧起陶碗大口吞咽，喉嚨乾澀難當，卻連碗底的殘渣都舔的乾乾淨淨。
後方的貴族接連領過粥碗，再也沒人端著家族名號說事，更沒人打聽金幣還能換多少口糧。
商會救濟點每天開門六個時辰，平民領完口糧，大華工匠還會額外發放麵粉和鹽塊。
貴族只能老老實實排在隊伍末端，眼巴巴等著那一勺摻著麩皮的救命粥。
半個月後，安息國都收到一份來自亞歷山大港的商報，上面詳細記載了羅馬殘黨控制區的糧價崩盤與貴族慘狀。
安息國主阿爾達希爾坐在宮殿內，讀到羅馬貴族排隊討粥的消息，後背滲出一層冷汗，許久沒有翻動紙頁。
負責貿易的官員跪在台階下方，雙手呈上大華商會的新定價表。
「地中海糧食已被大華商會全面控盤，羅馬殘餘港口再也買不到低價麥子。」
「安條克與亞歷山大港的商船往來如何？」
「每天都有船隊靠岸，香料、棉布、鋼器和糧食全部用大華銀幣結算。」
阿爾達希爾放下商報，馬上下令內庫清點香料與良馬。
「趕緊送三百車香料，五百匹良馬去亞歷山大港。」
「這些貨物該收多少關稅？」
「全按大華商會的價格走，片刻不能耽擱。」
「為何走的這麼急？」
「羅馬貴族都被逼的啃樹皮了，這種不見血的刀子，誰敢讓大華商路繞開安息？」
安息官員火速備齊貨物，商隊沿著鐵路與港口專線一路向西疾行。
這份主動上貢的禮單抵達亞歷山大港後，由趙誠轉交大華商會總帳房，隨後經電報發往襄陽。
林辰坐在中華宮內看完地中海貿易簡報，諸葛亮緊跟著遞上新送來的糧食統籌帳冊。
「大華已握死地中海貿易定價權，羅馬殘黨手裡的金幣正源源不斷流入商會金庫。」
「埃及那邊的糧價穩住了嗎？」
「港口糧價已經壓平，尼羅河沿岸還有部分地區缺糧。」
林辰讓工部展開埃及行省地圖，手掌順著尼羅河三角洲的走向划過。
大華庫存里還有一批耐旱高產麥種，原本留作西域與涼州試種，現在正好填進埃及的農田。
「在亞歷山大港建一座種子大倉，先把種子發往尼羅河三角洲。」
「沿河各郡全部設立示範田，灌溉渠和糧倉同步動工。」
「種子嚴禁流入羅馬殘黨手中，秋收後按戶籍冊逐一登記造冊。」
諸葛亮提筆寫下軍令，順勢補充了灌溉器械和鐵農具的調撥數目。
「埃及當地官署缺少懂的大華農法的吏員。」
「從襄陽抽調人手過去，先手把手教會本地農戶，再向外圍擴大規模。」
林辰把耐旱麥種的調撥數額批入軍政令，交由通訊司發往亞歷山大與紅海沿岸。
大華商會接管糧價後，沿岸所有倉庫一律改用銀幣、糧票和戶籍冊進行結算。
羅馬金幣變成廢銅爛鐵，貴族府邸里的金銀器皿只能堆在牆角生鏽，引以為傲的家族徽章也被扔進熔爐化作銅水。
昔日靠囤糧發大財的貴族紛紛遣散僕役，全家老小擠進陰暗的石屋，每天苦等救濟點開門。
本地工匠卻過上了能吃飽飯的日子，港口船工重新接到修船訂單，商路上的貨車隊伍日漸壯大。
羅馬殘黨沒有得到半點喘息機會，北部據點的糧倉日漸見底，軍團長之間的叫罵聲已經傳到了軍營外面。
盧西安簽發的軍隊調令送到卡西烏斯手中，命令他全面接管糧倉、城門與軍械庫。
卡西烏斯手握五個老軍團，其他將領手裡也各自攥著兵權，誰都不願把身家性命交給一個邊軍將領。
有人斷言盧西安想借大華的軍威清洗異己，也有人提防卡西烏斯搶占糧倉後挾天子以令諸侯。
軍營里冒出兩套截然不同的口令，士兵排隊領軍糧時也隱隱分裂成幾個陣營。
城內殘存的貴族還在為宮廷里的空椅子爭權奪利，城外的將領卻死盯著僅存的糧倉和兵符。
北部據點的軍官把新皇的旗幟插在營門上，轉身就派人到處打聽誰能弄來活命的糧食。
盧西安獨自坐在空蕩蕩的軍帳內，案桌上只擺著卡西烏斯的軍令副本和一張見底的糧倉清單。
清單上的存糧撐不過三天，周邊城邦早已斷絕供貨，海盜走私航線也被水雷陣堵死。
軍務官再三警告他必須火速整合兵權，否則羅馬殘軍馬上就會四分五裂。
盧西安抬起頭望向帳外，幾名披甲將領正站在不遠處，貪婪且焦躁的目光齊刷刷釘在新皇的營帳上。
一場斷糧危機把羅馬殘黨內部的遮羞布撕的粉碎，手握重兵的軍閥們，已經把手伸向了新皇的寶座。