「車停下，想從這裡過，先交過路銀。」
前排拉車的人收了腳，木輪在干硬的驛道上碾出一道淺印，後面幾輛板車跟著停成一串，擠在路邊的逃荒人卻沒有圍觀，反倒貼著溝邊繞遠了些。
錦鯉看著木樁後面的草棚，棚前站著八個明面上的人，兩人握槍，四人帶刀，剩下兩個守著堆放糧袋的木車，草棚後方還露出幾截箭杆。
她沒有上前，只朝方秀才抬了抬手。
「先生去問價，先別交。」
方秀才整了整洗得發白的衣襟，從隊伍前面走出去，在長槍夠不到的位置拱手。
「敢問這過路銀按車收，還是按戶收？」
持槍漢子把槍尾往地上一磕，目光越過方秀才，順著板車一輛輛掃過去。
「按人頭收，成人二十文，老人孩子十文，牲口另算，一頭畜生五十文，一輛車二十文。」
周大娘在後面聽得臉色發緊，掰著手指算了兩遍也沒算清。
「這哪是過路錢，把咱們賣了也湊不齊。」
旁邊一個抱孩子的逃荒婦人忽然跪到木樁前，手裡捧著十幾枚磨得發亮的銅錢。
「官爺，我家就這些，孩子兩天沒吃東西了，求您讓我們過去。」
守關漢子用槍桿撥了撥她掌心裡的銅錢。
「三個人，四十文，還差二十六文。」
婦人把懷裡的孩子抱得更緊，額頭往地上碰。
「他爹病死在路上了，包袱也叫人搶了，我實在拿不出來。」
草棚下坐著的民團頭目抬起眼皮，手裡那根剔牙的細木棍從嘴邊拿了下來。
「沒錢就留東西，糧袋留下，人過去。」
「糧袋裡只有半把糠，那是孩子的命。」
「那你留下做飯洗衣，孩子送去後頭挑水，做滿三個月再放。」
婦人抱著孩子往後退，守關漢子伸手便搶她肩上的糧袋，她轉身想跑，另一根槍桿橫在腿前把人絆倒，懷裡的孩子摔在地上，張嘴哭了起來。
陸衍握斷劍的手從破布底下收緊，腳步剛要往前，錦鯉的手掌已經按在他手背上。
「別動。」
「他們扣人。」
「草棚後面有弓手，你拔劍，第一箭先射周大娘那邊。」
陸衍順著她的目光看見棚布下方那排不自然鼓起的影子，腳步留在原地，握劍的手卻沒松。
方秀才從袖裡取出一小串銅錢，在民團漢子面前晃了晃。
「我們一路遭了山匪，盤纏所剩無幾，隊裡還有病人，可否按車算錢，六輛車共交一百二十文？」
草棚下的頭目吐掉嘴裡的細木棍，起身走到木樁前。
「你拿一百二十文買六輛車過去，那車上的人是準備埋在這裡？」
「官爺既掛著保境安民的旗，總不能把逃荒百姓逼死在關前。」
「誰告訴你我們是官？」
頭目拍了拍腰間的刀鞘，號衣前襟隨著動作敞開，露出裡面一件油膩的短褂。
「荊州百姓出錢養我們守路，我們替地方擋山匪，收點辛苦錢天經地義，交不起就回山里去。」
阿青站在板車側面輕聲罵了一句。
「擋山匪？換身衣裳就是他們自己。」
趙獵戶把獵弓壓在糧袋後面，目光從草棚頂上移向兩側荒田。
「東邊田埂能走，繞過去行不行？」
「那邊挖了溝，溝後有騎馬的人，逃過去也會被追回來。」
錦鯉看見草棚後的馬尾掃過棚布，又看了一眼遠處橫在驛道上的第二道木樁。
「這關卡不是只攔這一處，他們把能繞的路也封了。」
方秀才把銅錢收回袖裡，仍站在原處。
「我們願再添八十文，這是能拿出的全部盤纏，請行個方便。」
民團頭目沒看他手裡的錢，目光已經落在隊伍後面那頭瘦驢和幾輛板車上。
「六輛車，一頭驢，四十多個人，你拿二百文打發叫花子？」
「官爺要多少？」
「十兩銀。」
隊伍里響起一陣吸氣聲，沈二嬸從王氏身後探出臉，嘴唇貼到沈大柱耳邊。
「十兩，錦鯉從倉洞裡拿的碎銀不止十兩，她有錢。」
沈大柱沒接話，目光卻追著方秀才的袖口轉，顯然以為那些銀錢都藏在那裡。
方秀才把空著的兩手攤開。
「我們沒有十兩。」
民團頭目沿著木樁往前走了幾步，先摸了摸瘦驢的脊背，又抬刀鞘撥開一輛板車上的破席。
「沒銀子能拿牲口和車抵，這頭驢算二兩，六輛車算三兩，餘下五兩拿糧補。」
周大娘護到板車前面。
「車和驢都給你，我們這些老小怎麼走？」
「腿長在你們身上，愛怎麼走怎麼走。」
頭目的目光從周大娘身邊滑過去，落在方靈兒和周小草身上，刀鞘跟著抬了抬。
「那兩個丫頭也能抵，一人算二兩，送到營里洗衣做飯，還能少收你們四兩。」
方靈兒往父親身後退，手掌抓住方秀才的衣袖，周小草則抄起板車邊一根木棍，咬著牙站到周大娘身前。
「我不去。」
頭目笑了一聲，手指朝旁邊兩個帶刀的人擺了擺。
「問你了嗎？帶過來驗驗，病的不要。」
陸衍從隊伍里邁出去，破布底下的斷劍露出半截劍柄。
「手收回去。」
頭目看他年紀小，腳步沒停，刀鞘反倒朝方靈兒肩頭伸了過去。
「小崽子，你跟誰說話？」
陸衍側身擋在方靈兒前面，左手扣住刀鞘往下一擰，民團頭目的胳膊被帶得往前探，腰間的佩刀也撞在木樁上。
錦鯉走到陸衍身側，手掌搭在他的手腕上。
「鬆開。」
陸衍看著那隻伸向方靈兒的手，沒有馬上照做。
「他再碰一次，我卸了他的胳膊。」
「我知道。」
錦鯉的目光從草棚後那幾截已經抬高的箭杆上掃過去，手指在陸衍腕上加了力。
「可他後面藏著六張弓，東邊溝後還有三匹馬，現在動手，先倒下的是車邊的人。」
陸衍鬆開刀鞘，退回方靈兒身前，卻仍把她和民團隔在身後。
頭目揉著發疼的手腕，抬腳踢翻了木樁旁一隻水桶。
「有兩下子，難怪敢帶著這麼多車闖關，十兩不夠了。」
方秀才擋住他繼續往前的路。
「你還想要什麼？」
頭目用刀鞘點了點陸衍，又點向阿青和趙獵戶。
「青壯留下六個，姑娘留下兩個，車糧照收，其他人滾過去。」
錦鯉從方秀才身後露出半張臉，故意把肩膀往後縮了縮。
「你們收錢，總該先看路引吧？」
頭目的目光落到她身上，抬手朝草棚里招了一下。
「成，把你們的路引和戶籍都拿來，我倒要看看，是哪處跑出來的人敢在我的關前談規矩。」