清晨的攝政公園，還浸泡在倫敦未散的灰白薄霧裡，露水打濕了長椅。
一名晨跑的中年男人猛地剎住腳步，瞳孔緊縮，呼吸驟然停滯。
就在路邊的長椅下方，躺著一個少年。少年的上半身蜷縮在長椅底下的陰影里，身上穿著舊式維多利亞時期戲服。雙腿卻以一種扭曲的姿態卡在椅腳外側，臉部和裸露的皮膚被厚重的白油彩完全覆蓋，眉眼緊閉，一動不動。
晨跑的男人遠遠看到，還以為是誰丟了一尊破損的石膏像，走近了才發現那是一個活人。
這少年看著頂多也就十八九歲，玫瑰色的唇彩還完整地凝固在唇角，除了腿部好像骨折了，看起來沒有什麼很明顯的外傷，唯有後頸處，在貼近頭皮的皮膚上，印著兩個對稱的細小灼傷黑點。那兩個點在塗白的膚色映襯下，很是明顯。
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第二天早上6.30分。
夏洛克披著松松垮垮的暗紅色睡袍，頭髮亂得像個鳥窩，窩在沙發椅里，有一下沒一下地撥弄著小提琴的琴弦，發出刺耳的鋸木頭聲。
喬茜在夏洛克背後揮舞著空氣拳，教訓這個製造雜音的傢伙。
華生則坐在餐桌旁，一邊吃著吐司，一邊翻看著當天的晨報。
客廳的窗簾被嚴嚴實實地拉上了大半，只留下一條狹窄的縫隙透光。這純粹是為了防止到了七點，那群準時打卡的烏鴉看到屋內有人，又開始瘋狂投彈拉屎。
就在這時，樓下傳來了門鈴按響的聲音。
喬茜好奇地飄到窗邊，透過窗簾縫隙往下看。只見樓下站著一個神色憔悴，滿臉焦慮的年輕女人。
沒一會兒，哈德森太太打著哈欠，打開了門，領著這個女人走上樓來。
女人看著最多二十出頭，身上穿著一件洗得發白的藏藍色舊外套，手裡緊緊攥著一個皺巴巴的帆布包邊角。她眼眶通紅，顯然是剛哭過。
「福爾摩斯先生？」她站在客廳門口，聲音顫抖，「我叫阿蜜莉雅·莫斯利。我弟弟…我弟弟出事了。」
夏洛克隨手把小提琴扔到一邊，隨後身子後仰躺在沙發椅上：「說。」
華生搬了凳子給她坐下。
「我弟弟叫艾利奧特，上個月剛滿十八歲，是個街頭活雕像藝人，平時都在攝政公園和科文特花園那一帶表演。」
阿蜜莉雅帶著濃濃的哭腔：「昨天清晨，有人在攝政公園西北角的長椅下面發現了他，昏迷不醒。然後送去了醫院，醫生說他右腿骨折，後頸有電擊灼傷痕跡。警察也趕到了現場，但他們說現場太乾淨，什麼都沒有，到現在也不明白我弟弟為什麼會這樣，是誰幹的。可我弟弟現在還躺在醫院的監護室里，已經昏迷整整一天了，醫生也不知道他什麼時候能醒過來！」
阿蜜莉雅搖了搖頭：「沒有。化妝工具全在包里，他口袋裡的錢包沒動，裡面還有十幾鎊零錢，手機都好好地揣在懷裡。」
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「有意思。」夏洛克的眼神瞬間亮了，聲音都能感覺到他的興奮。
阿蜜莉雅猛地愣住了，臉上露出難以置信的神情。自己弟弟躺在醫院裡昏迷不醒，這個偵探居然說「有意思」？她張了張嘴，眼圈更紅了，帶著點委屈和憤怒。
「額，女士，請別誤會。他不是那個意思，他的意思是…額，他說的是這篇晨報上的文章很有意思！他思維一直比較跳躍。」華生趕緊乾笑著打圓場，努力幫夏洛克給兜回來。
夏洛克根本沒理會華生的找補，雙手交叉杵在下巴上，目光掃過客廳里的兩人一魂：
「一個以扮演活雕像為生的街頭藝人，凌晨時分，穿著厚重戲服，出現在本該空無一人的公園裡。有人從背後用電擊器襲擊了他，卻沒有拿走他身上任何一點的財物。各位，你們的第一反應是什麼？」
「搶劫未遂？因為突然有人路過，歹徒沒來得及搜身就跑了？」華生給出了常規的推測。
「變態？或者那種報復社會的人？喬茜飄在半空中，摸著下巴補充道：「畢竟凌晨人少，挑僻靜地方也好下手。」
「很好，你們完美地避開了唯一的正確答案。」
夏洛克冷笑一聲：「報復社會的變態可不會選擇在凌晨去空曠的公園裡電擊一個大活人，而且他們通常會優先選擇更容易控制的女性和孩童，絕不會對一個十八歲的健康男性做這種一擊即走的事。
「另一方面，搶劫犯的最終目的永遠是財務。當襲擊者成功放倒獵物，卻對近在咫尺的錢包和手機毫無興趣時，通常意味著，他想要的是別的東西。」
喬茜摸了摸下巴：「可一個在街頭討生活的18歲窮小子，能有什麼東西值得別人大費周章圖謀的？」
夏洛克沒有回答喬茜，轉頭看向阿蜜莉雅，目光落在她手裡緊緊攥著的包上：「這是你弟弟的包？另外，誰讓你來找我的？」
阿蜜莉雅愣了愣，連忙點頭：「對，這是他的工作包。昨天在警局，負責案子的警官說沒什麼線索，是一個叫迪莫克的探長聽到了，讓我來找你。他說你很厲害，或許能看出點什麼，還說…你可能不會收費。」
阿蜜莉雅一邊說，一邊雙手把黑色包往前遞了遞。包身邊角磨得起了毛，到處蹭著油彩印子，一看就是常年帶在身邊的舊物。
華生伸手接了過來。包一入手就感覺沾了點黏糊糊的油彩，他皺了皺眉，乾脆拎著包底翻轉過來，把裡面的東西全倒在了地毯上。
各式各樣的東西散了一地：好幾管擠得皺巴巴的廉價油彩，大多是白色和紅色，管口沾著乾結的色塊；幾把掉了毛的化妝刷，刷毛硬邦邦的；一面巴掌大的鏡子，鏡面上還沾了油彩；一疊被露水浸軟的傳單；還有半塊薄荷糖，一張皺巴巴的公交票。
看起來全是普通的謀生工具，沒什麼特別的。
夏洛克掃了一眼地毯上的物品，隨後上下打量著阿蜜莉雅，忽然開口說道：
「你是印刷廠的裝訂女工，住在倫敦東區。父母不是離婚，要麼早就不在了，你一個人帶著你的弟弟。但最近，你們家有一筆不小的債務，而且債主催得很緊，甚至到了威脅人身安全的地步。對吧？」
「你…你怎麼會知道這些？你調查過我？」阿蜜莉雅的聲音都在發抖。
「調查？不，是觀察。」夏洛克抬了抬下巴，語氣平淡。