一段時間後，大家重新坐下，夏洛克終於穿戴整齊，換上了那身合體的西裝。
三人圍坐在一張精緻的骨瓷茶几旁，熱氣從描金茶杯里緩緩裊裊地升騰起來。喬茜飄在巨大的水晶吊燈底下，正饒有興致地數著那些切割完美的精美面數。
「我來倒茶。"麥考夫拎起精細的骨瓷茶壺，動作優雅。
「這一幕，精準概括了我們整個悲慘的童年。」夏洛克靠近椅背，冷不丁嘲諷了一句。
麥考夫假裝沒聽見，將倒好的茶杯一一推到對應位置：「我的僱主遇到了一點棘手的麻煩。一件敏感、甚至極有可能牽涉到犯罪的事情浮出了水面。危難之際，親愛的弟弟，我們首先想到了你。」
「為什麼找我？你們手底下有成群的警察，甚至還有一個龐大的國家情報部門。」夏洛克沒好氣的說道。
「可全英國遇到麻煩的人都會來找你求助，不是嗎，福爾摩斯先生？」哈里禮貌而得體地插話。
「但迄今為止，我還從來沒有接手過擁有整支皇家海軍的委託人。」夏洛克反唇相譏。
麥考夫沒有廢話，直接將一份薄薄的卷宗推到了桌子正中央：「看看這個。住在貝爾戈維亞的這個女人，你認識她嗎？」
夏洛克拿過照片掃了一眼：「認識。」
麥考夫倒茶的手生生停在了半空。他猛地抬眼，眼底滿是掩飾不住的詫異：「你竟然認識她？」
「施虐女王....艾琳.艾德勒。」
夏洛克的語速平穩，像是在朗讀一份再尋常不過的履歷:「....或者高端調教師，服務客戶非富即貴，明碼標價只收現金。她有屬於自己的私密網站，網絡安保做得非常乾淨，隨身助手一個叫凱特的女性。」
「網絡上能查到的公開資料，也就只有這些了。」夏洛克頓了頓，順手將茶杯放回原處。
麥考夫盯著夏洛克那張毫無波瀾的臉看了兩秒，確認挖不出更多東西後，才繼續說道：「那你最好對她多留幾個心眼。過去一年裡，她捲入了至少兩起重大的政治醜聞，最近還分別與一對夫妻里的兩個人各自出軌，順手毀掉了一位知名小說家的婚姻。"
飄在半空的喬茜聽到這裡，忍不住伸出大拇指，由衷地感嘆了一句：「男女通吃，海王中的戰鬥機。簡直是....吾輩楷模，值得學習！」
華生聞言，剛喝進嘴裡的一口紅茶直接嗆進了氣管，偏過頭咳得整個人肩膀劇烈發抖。
哈里和麥考夫一臉茫然地看過來，只當這位可憐的醫生是被茶水給燙到了。夏洛克面不改色，極其自然地替他接過了話題。
「那個女人製造了什麼麻煩？」
「她手裡握著一些照片。一些足以毀掉王室名譽的私密照片。」麥考夫壓低了聲音，語氣嚴肅。
「誰的照片？」
哈里立刻插話：「照片裡是我的僱主非常重要的人。我希望我們不要在這件事上多做討論。」
華生好不容易止住咳嗽，皺眉道：「你們難道什麼細節都不打算透露嗎？」
麥考夫沉吟片刻，謹慎地補充道：「我只能說，是一位身份非常特殊的年輕女性。」
「索要巨額錢財？還是政治勒索？」夏洛克挑眉問道。
「不，她至今什麼條件都沒有提出。正因如此，事情才變得極其棘手，我們才需要你的介入，拿回照片。」麥考夫說道。
華生緩過勁來，疑惑不解：「等等，所以她拿到這麼敏感的照片，只是要私自留著？」
「她發了一封告知郵件，照片經過了處理加密。她只是單方面放出消息，告訴我們她有照片。沒有勒索條件，也沒有威脅，至少到目前還沒有。」麥考夫解釋道。
夏洛克優雅地抿了一口茶：「傳統的勒索必然伴隨著明確的索要條件。她至今按兵不動，說明照片本身在她眼裡根本算不上商品，也許她想要的籌碼比錢大多。」
麥考夫看著自家弟弟說道：「我們無法預判她的真實動機。所以我們需要你親自出馬，把那些照片取回來。」
「取回？意思是讓我非法闖入她的私人住宅？」
「是的。」
「這可是違法行為。」夏洛克強調。
「反正你也不是第一次幹了。」麥考夫神色平靜。
「那萬一我被抓住？」
「我們自然會在第一時間全盤否認認識你這個人。」
喬茜在旁邊涼涼地補充：「向來如此，高層慣用套路了。」
「理所當然。」夏洛克微微頷首，顯得毫無波瀾。
哈里在旁邊看了一眼手錶，輕聲催促：「福爾摩斯先生，時間緊迫，事情拖得越久變數越大。」
夏洛克順勢站起身來，整理了一下衣角：「既然如此，我需要幾樣工具。一輛車，一個聽話的司機，一根撬棍。還有…」他轉過頭，目光落在了哈里身上，「一個打火機。」
哈里繃著臉，站得筆直：「我不抽菸，福爾摩斯先生。」
「但你的僱主抽菸，這瞞不過我的眼睛。」夏洛克說道。
滿室陷入了幾秒的安靜....
哈里沉默了片刻，最終默默從西裝內袋裡摸出了一隻打火機，遞了過去。夏洛克順手接過。
臨走前，麥考夫突然叫住了夏洛克，語氣裡帶上了少有的鄭重與告誡：「夏洛克，給你的一句警告。艾琳·艾德勒這個女人難以預判，不要低估了她。」
「我從不低估任何人。」
「這恰恰是我最擔心的。」
「走了，約翰。」夏洛克不再停留。
「好。」華生連忙起身，朝兩位主人略一點頭，「呃，多謝你們的茶。」
走到門口時，夏洛克突然停下腳步，轉過身叫住了正準備離場的哈里，語氣自然的說道：「牆上這幅畫，能給我嗎？"
哈里當場愣住，懷疑自己聽錯了：「…抱歉，福爾摩斯先生，這是王宮的藏品。」
「不給就算了。」夏洛克面不改色地收回目光，小聲吐槽了一句，「真小氣。」
華生將夏洛克往外拉，壓低聲音道：「夏洛克，你沒事要一幅畫幹什麼？」
夏洛克朝左邊方向極輕地抬了抬下巴。華生順著他的視線看過去，正看見喬茜整個人貼在巨大的油畫畫框上，朝他雙手合十，一雙幽靈大眼亮晶晶的滿是渴望。
見此情景...華生忽然間就沒了脾氣。
喬茜飄回他們身邊，嘴裡還在嘟囔道：「我們要冒著風險幫他們要回那麼重要的照片，索要一點點合理的勞務報酬不是很正常嘛。哎，堂堂王宮，居然這么小氣，到頭來什麼都沒撈著。」
「誰說我們什麼都沒撈著？」走在前頭的夏洛克突然開口道。
話音未落，夏洛克嘴角揚起，然後從懷裡神奇地掏出了一隻....菸灰缸。
華生看得滿是詫異，小聲說道：「夏洛克，那是白金漢宮的東西，你居然當面順走了。」
「他們可以有一屋子這種東西。」夏洛克理直氣壯。
「要是早知道你真敢拿，剛才你要畫的時候，就該態度更強硬一點，反正那種畫他們王宮裡肯定也有一屋子。」華生嘆了口氣，也跟著開起了玩笑。
喬茜在旁邊隨即爆發出一陣大笑。