安王的案子結束三日後，永寧侯府也終於從連日籠罩的陰雲下緩過一口氣來。
江懷遠被罰俸思過，整日關在書房裡不見人。
王素雲自打那日褚維禎宣讀完聖旨之後便稱病不出，連每日的晨省都免了。
江東亭每日照常去吏部當差。
靜雲院裡倒是一切如常。余姑姑照舊每日早起灑掃，凌霜照舊蹲在廊下剝核桃。
江南絮把驗屍箱從床底拖了出來，打開蓋子，把裡面的工具一樣一樣拿出來擦拭，她把它們重新碼好，合上箱蓋，又從柜子里拿出從錦溪縣帶來的衣服，開始收拾行李。
余姑姑端著熱茶從外面進來，看見床上攤開的包袱皮和疊好的衣物，腳步頓了一下。
她把茶盞放在桌上，站在床邊看了好一會兒，才開口問：「四小姐，這是要出門？」
「回錦溪縣。」江南絮把余老頭送的簪子軟布裹好，塞進衣物中間，「京城的事辦完了，該回去了。」
余姑姑沒有說話，只是彎腰把江南絮剛疊好的一件青布衣衫重新展開，又疊了一遍，她的動作很慢。突然她停下手，抬起頭看著江南絮：「四小姐，帶奴婢一起走吧。」
江南絮停下手中的動作。
余姑姑不等她開口，又接著說：「奴婢這條命是柳姨娘給的，柳姨娘不在了，奴婢就想著報答小姐。奴婢這一生無兒無女，柳姨娘走得早，小姐是奴婢看著長大的，跟奴婢的孩子差不多。八歲那年小姐被送走，奴婢沒能跟去，這十年奴婢每天都在想，小姐在那邊過得好不好，有沒有人照顧。如今小姐回來了，又要走，奴婢想跟著小姐。」
江南絮抬起頭看著她，余姑姑不過三十多歲，眼角已經有了細紋：「姑姑還很年輕，不該把一輩子耗在我身上，你該離開侯府，去過自己想過的生活。」
余姑姑頓了頓，卻沒有半分猶豫：「跟著小姐，照顧小姐，就是奴婢想過的生活。」
江南絮沉默了一會兒，然後輕輕嘆了口氣：「錦溪縣的生活很簡陋，只有一座義莊，幾間破屋，冬天冷夏天潮，比不得侯府半分。姑姑真的想好了？」
余姑姑聽到這話，臉上漾開笑容：「小姐都能過的生活，奴婢沒什麼不能過的。」
江南絮沒有再勸，轉頭看向蹲在廊下剝核桃的凌霜。
凌霜早就豎著耳朵在聽屋裡的動靜，聽見屋裡安靜下來，立刻放下手裡的核桃殼，幾步邁進來，站得筆直：「小姐，奴婢也去。」
「你的賣身契我已經還給你了。」江南絮看著她，「你不再是我的丫鬟，你可以回家去，不必跟著我。」
凌霜的眼圈微微紅了一下。她低頭搓了搓手指上沾的核桃碎屑，再抬起頭時聲音有些發顫：「小姐把賣身契還給奴婢，奴婢很感激。但奴婢既然是小姐的丫鬟，這一生便是小姐的丫鬟，小姐去哪奴婢就去哪。奴婢想跟著小姐，想跟小姐學本事。」
說到這裡聲音低了幾分，帶著一點委屈，「小姐是不是覺得奴婢笨，是個累贅？」
江南絮還沒來得及回答，余姑姑在旁邊替凌霜說話：「就讓凌霜跟著吧。這孩子父母重男輕女，當初把她賣進侯府就是為了換銀子給她兄弟娶媳婦。小姐讓她回去，她一個姑娘家，無依無靠，也擺脫不了再次被賣的命運。」
江南絮看著凌霜紅著眼眶又倔強不肯掉淚的樣子，想起她在自己臉上挨了巴掌時第一個衝上來擋在身前。
「罷了。」江南絮點點頭，轉過身繼續收拾東西，「回去收拾東西，明天出發。錦溪縣沒有暖爐，多帶幾件厚衣裳。」
凌霜眼睛一亮，那滴忍了半天的淚終於還是掉了下來。她拿袖子胡亂一擦，跑回自己的屋子收拾行李。
院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。江西辭大步跨進靜雲院，一看床上攤開的行李就急了：「小四！你真要走？」
他三步並作兩步走到床邊，把驗屍箱子往下一按，一屁股坐在箱蓋上，大有「你要走就從我身上踩過去」的架勢，「案子都結了，安王也死了，父親被禁了足，母親也不敢再為難你。你就留在京城好好待著不行嗎？錦溪縣那個破地方有什麼好的，連個像樣的酒樓都沒有！」
江南絮看著他一氣呵成的耍賴動作，淡淡道：「錦溪縣是我生活了十年的地方，況且我師父還在錦溪縣等我回去。」
江西辭噎了一下，正準備繼續輸出，江南絮走過去，輕輕拍了拍江西辭的肩膀。江西辭不情不願地從箱蓋上站起來。
「我答應過師父，侯府的事了結就回去。他老人家年紀大了，我不能留他一個人在那裡。」
「那你還會回來嗎？」江西辭站在那裡，肩膀塌著，表情像是被搶走了糖的小孩。
這時又傳來腳步聲。江北棠站在院門口，一身鵝黃衣裙，發間簪著珍珠步搖。她沒有往裡走，就站在院門口，語氣依舊是那副矜傲大小姐的調子：「那窮鄉僻壤有什麼好的？都回侯府了還想著回去，你是不是在錦溪縣待久了腦子待壞了？」
「三妹妹你來得正好，快幫我勸勸她。你不是最會勸人的嗎？」江西辭急忙開口道。
「誰要勸她。」江北棠別過臉去，哼了一聲，「愛走不走。走之前去錦繡閣拿新衣裳，上次訂的那些做好了。你回那破地方總得有兩身體面衣裳，別給侯府丟臉。」
………………
江西辭和江北棠離開後，凌霜和余姑姑已經回房收拾東西，此刻只剩江南絮一個人。她站在窗前看著院子裡那排光禿禿的桂花樹，忽然想起余老頭在義莊院子裡種的枇杷樹，每到春日枝繁葉茂之時，余老頭時常念叨，等結了果子便摘下嘗鮮，等回到錦溪縣，便又要迎來春日了。
她把窗戶關上，回頭看了一眼桌上那封已經寫好的信。信是寫給大理寺的，裡面附了聖旨和令牌，大意是自請歸鄉、懇請收回成命。她打算明日走後讓江西辭轉交給陸時雍。
院門外有人輕輕叩了叩門。她打開門，門外站著的是王管事。王管事的臉色比平時多了幾分複雜的侷促。
「四小姐，」他舔了舔嘴唇，「老奴聽說您明日要走。」
江南絮點了點頭。
王管事沉默了一會兒，然後說：「老奴在侯府當差二十多年，當年送四小姐去錦溪縣的是老奴，如今接四小姐回來的也是老奴。老奴沒什麼資格說什麼，就是想讓四小姐知道，當年送您走是老奴這輩子做過的最虧心的事。」
「王管事，」她說，「這次不用送我了。」
王管事沒有再說什麼。他退後兩步，朝江南絮深深鞠了一躬，然後他轉身離開。