沈念生日那頓飯吃完沒幾天，秀蘭就打了電話回來。那天晚飯後陸衛東正坐在客廳里翻一份佳木斯轉來的協查通報，王淑芬接的電話，聽了幾句，把話筒遞給他，說：「老三說她要回來一趟，還帶了個人。」
陸衛東接過話筒，電話那頭傳來秀蘭的聲音，比夏天的時候清亮了一些，像是剛忙完一陣。她先說了幾句家常，然後聲音低了一些：「爸，周遠跟我一起回去。他學校那邊剛放了假，想過來認認門。」
陸衛東握著聽筒，在飯桌前坐下：「他那邊的課都結束了？」
「結束了。寒假時間長，他想趁著有空過來待幾天，見見你們。」
「那行。什麼時候到？」
「後天下午，哈爾濱站。不用接，我們打車過去就行。」
掛了電話之後，陸衛東在飯桌前坐了一會兒。王淑芬從灶房探出頭來：「她說什麼時候到？」
「後天下午。她說不用接，打車回來。」
王淑芬拿著抹布的手停了一下：「那她對象來了，住哪兒？家裡就那麼大，志平那屋能住兩天，但不能一直擠。」
「先到了再說。不行就住招待所。」
王淑芬沒有接話，轉身回了灶房。水龍頭打開的聲音響了一會兒又關了，她端著洗好的碗出來，放回碗櫃裡，在圍裙上擦了擦手，坐在陸衛東旁邊：「那孩子家裡是什麼情況，她知道多少？」
「她說他家裡是行醫的，但父母都在機關。具體什麼單位她沒說。」
王淑芬沒有再問，站起來去幫志平收拾房間了。
秀蘭回來那天，陸衛東下午請了半天假。他沒有去火車站，在家裡等著。下午三點多的時候，傳來敲門聲。他開門的時候，秀蘭站在門口，穿著件藏藍色的棉大衣，臉被風吹得有些紅，笑著喊了一聲「爸」。她身後站著一個年輕人，比她高半個頭，穿著一件深灰色的羽絨服，圍巾圍得嚴實，只露一雙眼睛。進了屋他把圍巾摘下來，露出一張稜角分明的臉，眉毛很濃，鼻樑高，長得精神，但眼神裡帶著一種謹慎的、不太確定自己該站哪兒的拘束感。
「爸，這是周遠。」秀蘭側過身，把手搭在他胳膊上，「周遠，這是我爸。」
周遠往前邁了一步，微微欠了欠身，聲音比陸衛東預想的要低一些，像是特意壓著的：「叔叔好，給您添麻煩了。」
陸衛東上下打量了他一眼，讓他進了屋。王淑芬已經從灶房出來了，在圍裙上擦了擦手，又打量了一番，讓周遠坐下，給他倒了杯熱水。周遠接過水杯，沒有急著喝，先放在茶几上，雙手沒有離開杯壁。
志平從裡屋探出頭來，看了一眼，又縮回去。秀蘭放下行李，把從北京帶的稻香村點心和兩盒果脯放在桌上，說給家裡人嘗嘗。周遠在旁邊等了一會兒，從自己帶的帆布包里拿出兩本書放在茶几邊上：「叔叔，我給您帶了本《黑龍江文史資料彙編》，還有一本《東北工業史》，我在潘家園舊書攤上淘到的。想著您可能會感興趣。」
陸衛東接過去翻了翻，紙張已經泛黃了，但保存得不錯。秀蘭在旁邊說：「他每回去潘家園都要淘幾本書，家裡已經堆了好幾個書架了。有一回還拖回來一套破舊縣誌，花了大價錢修好了，他自己慢慢看，看完了又找人借別的。」
陸衛東把那兩本書放在茶几上：「你讀的什麼專業？」
「雕塑。畢業以後留校當老師，教基礎課。每周四次課，剩下時間自己創作。」
「留校當老師，一個月掙多少？」
周遠笑了一下，沒有迴避：「工資不高，但夠用。加上展覽和作品出售，比單純拿工資寬裕一些。我的學生們基礎不錯，有幾個已經能獨立創作了。」他說這話的時候語氣很平，像是在陳述一件他熟悉到張口就來的事，看得出他對這份工作的喜愛。
「你家裡是做什麼的？」
「我父親在中科院物理所，做半導體材料研究的。母親在文化部，做藝術政策研究。」周遠說完這些之後沒有繼續展開，也沒有等陸衛東追問，先轉回一個自己能接住的問題，「她跟我提過秀蘭的哥哥們在哈工大和海軍。我一直想當面跟您聊聊。」
「那你覺得現在的路子，以後怎麼走？」
周遠想了想，端起來喝了一口茶，放回茶几上：「我想先從美院教師做起，把教學和創作都穩住。然後在合適的時機加入中國民主同盟，參與一些文化政策相關的調研和建言。美院有幾位老師都是民盟的，他們對文化體制改革有自己的看法，我跟著他們在慢慢學習。」
「我母親在文化部工作，接觸過一些體制內的文化政策研討。她一直希望我除了畫畫，也能在公共事務上找到自己的位置。」他的語氣依然平穩，但這句話明顯帶著被反覆打磨過的痕跡，已經不只是他自己的決定了。
「那你們北京那邊的房子，是怎麼打算的？」
「我家裡上半年在中關村試驗區附近買了兩套房，一套大的我們住，一套小一些的留著我創作用。我爸說那邊以後會發展起來，現在買比以後買划算。」周遠說，「那邊的政策是試驗區可以個人購買，出了試驗區就不行。那邊的學位和資源以後會有變化。」
陸衛東沒有說話。他想起前世中關村那幾個科技園區的選址和擴展軌跡——那些地名在八十年代末還只是規劃圖紙上的標註，但到了九十年代後期，它們每一塊都長成了不同形狀，像一條線從地圖一端被拉直，一直延伸到沒被標註過的空白區域。周遠的選擇不是碰運氣，他父親在那塊土地上站得很穩。「你父親選那個位置，是有意挑的？」
「他說中關村以後會是北京科技和教育的核心區域，現在買了比以後補位划算。他選房的時候，專挑那幾個固定編號靠北的地塊，沒有貼路，也不靠主幹道。」周遠說完之後沒有多解釋，只等著陸衛東把那段話接過去。
陸衛東點了點頭：「你父親看得遠。」他端起茶缸喝了一口，沒有再多問。他想起那些年北京的變化——中關村從一條街長成一片試驗區，周邊的房價像一條被反覆拉直的線，那些地名在他前世聽過、、卻沒見過沒進去過。周遠不是靠猜測走在前面的人，他父親已經把那條路確認了，他只是沿著它繼續走。「你才畢業沒多久，能想到這一層，不容易。」
周遠沒有接話，只是點了一下頭，但也沒有移開目光。秀蘭從灶房端了一盤切好的水果出來，放在茶几上，在他們中間的縫隙里看了一眼，然後在他旁邊坐下，想聽聽他們都在說什麼，他爸是如何拷問這個未來女婿的。
王淑芬從灶房門口站著看了一會兒，沒說別的，只問了句「晚上吃餃子行不」，秀蘭說行，周遠說「阿姨您別太麻煩」。王淑芬說了句：「不麻煩」，轉身回了灶房，彎腰往灶台邊又添了一把柴火。