蘇無名和盧凌風一行在雍州地界還能快馬加鞭，官道寬闊，馬蹄聲急如鼓點。
可出了武關，地勢漸險，山路崎嶇，行程就慢了下來。
馬匹走得小心翼翼，人也跟著顛簸，屁股都磨得生疼。
這日，日頭偏西，三人牽著馬走在山間小道上。
費雞師趴在驢背上，歪歪扭扭的，屁股都快被驢脊梁骨硌碎了。
他望著前面牽馬慢走的兩人，忍不住抱怨，聲音又尖又急：「盧凌風，蘇無名，你們忘了自己是來幹嘛的？
真當是遊山玩水？
慢騰騰的，簡直玩忽職守！」
盧凌風頭也不回，步子穩穩噹噹：「這話你出了武關就天天說，一天三四遍，不累？」
蘇無名摸了摸八字鬍，笑道：「老費，我看你不是嫌我們瀆職，也不是擔心掉腦袋，是這幾天沒吃雞，饞壞了吧？」
費雞師急道，臉漲得通紅：「胡說！
我也是大唐子民，關心朝廷不行？」
說著急跑兩步，湊到兩人中間，壓低聲音，像做賊似的，「你們受陛下重恩，可出了武關就走走停停，專挑鄉野小道繞。
南陽城那麼熱鬧不進，偏要圍著城外打轉——我都三四天沒見著雞了！」
蘇無名與盧凌風對視一眼，盧凌風淡然道，嘴角微微勾起：「過兩日到了荊州，擺桌宴席讓你吃夠，別絮叨了。」
費雞師眼睛一亮，那亮光從眼底泛上來，像點了燈：「真的？
你可別騙我！先前答應一天一隻雞都沒兌現！」
「陛下命我等明察暗訪，微服體察民情，自然得依旨行事。」
蘇無名解釋道，語氣不緊不慢。
費雞師不服，脖子一梗：「體察民情非得在鄉野？城裡就沒百姓了？」
「城裡多是世家富戶，」
蘇無名點頭，目光掃過路邊的田地，「真正的民間疾苦，在田間地頭，在窮村僻壤里藏著。
安南叛亂根子在苛政，不往這些地方走，怎知百姓到底苦在哪裡？」
盧凌風補充道，聲音沉穩：「走小道也能避開耳目。
若是大搖大擺進城，地方官早就提前打點好，看的都是粉飾過的太平，查不出實情。」
費雞師咂咂嘴，望著盧凌風，眼神裡帶著幾分嫌棄：「盧凌風，你和這蘇無名是真越來越像了。
什麼不好學，偏學他這磨磨蹭蹭的樣子。」
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盧凌風撇撇嘴，下巴微揚：「誰跟他像？
不過為官之道，我范陽盧氏家學裡也有提及。
陛下信重我等，授了這麼大的權，我自然要把南下的事辦得乾淨利落，為陛下分憂。」
蘇無名也點頭，一臉贊同：「盧凌風說得對。」
費雞師趴在驢背上，嘟囔著，聲音含混不清：「你們倆一唱一和，苦的是我的雞……」
前頭的盧凌風沒理會他的抱怨，側頭問蘇無名，眉頭微蹙：「陛下若要給荊州大都督傳旨，派中書門下的官員去便是，為何要把旨意交給你？」
蘇無名瞥他一眼，嘴角帶笑，那笑意裡帶著幾分深意：「我還以為你能忍住，一路都不問呢。」
他臉色漸沉，鄭重道：「陛下不想大張旗鼓傳旨，自然有他的用意。
把東西交給我，或許是因我以私人關係拜訪，不會引人注意。」
他扭頭看向盧凌風，目光如炬，語氣愈發嚴肅：「盧凌風，你心裡或許不願承認，但如今長安城裡，相王和太平公主各方勢力盤根錯節。
陛下年輕，只能慢慢布局收回朝政。
可若有人鋌而走險，行那漢末何進之事，也不是沒可能。」
他頓了頓，加重語氣，一字一頓：「荊州是長安南下的咽喉，對平定安南的戰事至關重要，更是穩定長安的關鍵支點。
陛下以旨意安撫荊州，本是應有之理。」
末了，他直視盧凌風，目光像刀子一樣刮過去：「只是，盧凌風，你心裡是作何打算？」
盧凌風勒住馬，韁繩一緊，馬匹停下，打了個響鼻。
他沉默片刻，陽光透過樹葉灑在他的臉上，一半明一半暗，光影交錯。
他緩緩開口，聲音低沉卻堅定，像石頭砸進深水裡：「我范陽盧氏世代受聖人之教，傳承忠義。
如今朝廷新定，天子雖然年輕，但英明睿智。
當此局勢，朝廷公卿，自當盡力輔佐，安定社稷，豈能有他念？」
蘇無名聞言，眼中閃過一絲讚許，那讚許從眼底泛上來，亮亮的。
他勒馬與盧凌風並行，兩匹馬挨在一起，馬鬃在風裡飄著。
他輕聲道：「漢末之際，董卓有廢少帝之念。百官無言，唯有盧尚書負天下之望，據理力爭。
今日你盧凌風能守盧氏之家風，秉忠節之心，范陽盧氏百年郡望，不懼無後矣。」
聽到蘇無名的話，盧凌風卻是昂首挺胸，下巴抬得老高，嘴角不自覺地上揚，像只驕傲的大公雞。
臉上表情溢於言表，意思就是——我范陽盧氏不輸於人。
蘇無名見他這副模樣，忍不住笑了，八字鬍一翹一翹的，開口道：「這幾日見你每過一處，都詳細記錄風土人情和百姓言語，可見是用了心的。」
他話鋒一轉，語氣認真起來：「不過南陽靠近關中，在朝廷眼皮底下，官員尚且上心。
這幾日看得差不多了，該加快腳程——過了荊州往南州去，那才是真正的天高皇帝遠，民生疾苦都在腳下藏著。」
盧凌風傲然道，下巴抬得更高了：「我盧凌風豈懼宵小？」
說罷快馬揚鞭，黑馬嘶鳴一聲，四蹄翻飛，往荊州方向疾馳而去。
蘇無名也揚鞭跟上，白馬拉開了步子。
騎在驢上的費雞師見狀，哀怨地驚呼，聲音都劈了：「你們等等我啊！我這老骨頭騎的還是驢！」
瘦驢邁著小碎步，四蹄搗得飛快，可跟前面的兩匹馬比，跟蝸牛爬似的。
三人趕了幾日路，風餐露宿，終於到了荊州治所江陵。
進了城，蘇無名和盧凌風沒直接去都督府，先帶著費雞師找了家酒樓。
酒樓臨街，三層高，掛著酒旗，人聲鼎沸。
費雞師甩開腮幫子大吃大喝，一手抓雞腿，一手端酒杯，滿嘴流油，吃得那叫一個酣暢淋漓。
蘇無名和盧凌風卻拉著店小二打聽江陵的風土人情——米價幾何，賦稅輕重，百姓日子過得如何。
小二嘴皮子利索，一五一十說了，還添油加醋講了些本地的趣聞軼事。
二人望著窗外的繁華景象，街道寬闊整潔，店鋪鱗次櫛比，百姓往來安樂，臉上帶著笑，腳步從容。
他們對視一眼，都點了點頭。
盧凌風緩緩開口，端起茶盞抿了一口：「怎麼？
你也怕你這位故人當了荊州大都督，丟了本心？」
蘇無名笑道，目光落在窗外的街景上：「當年我們都跟在恩師身邊，只是物是人非，我怎能不擔心？
但今日所見，江陵城井然有序，百姓臉上有笑意，想來他做得不差。」
盧凌風聞言點頭，放下茶盞：「那接下來，便是要去拜訪此人了。」
蘇無名應了聲「是」。
一旁正抱著雞啃得滿嘴流油的費雞師，眼睛滴溜溜一轉，油光光的臉上寫滿了好奇，含糊問道：「誰呀？要去拜訪誰？」
蘇無名摸了摸自己那撇八字鬍，緩緩開口，一字一頓：「千牛衛大將軍，荊州大都督——」
「李元芳。」